方芙娘疼惜女儿，本就难过，岂料司马铎竟又提起司马茹与王爷婚事，如何能受得了？她眼圈一红，忙争辩道：“相爷，此事也不急在一时……”
/司马铎也知道方芙娘心中定不适意，因此也略赔了笑脸，低声劝说道：“莲儿虽好，可茹儿也是我的女儿。这府中传言你可听见？王爷并未看中莲儿，若强让莲儿嫁去，岂不是会遭王爷冷待？到时候夫妻不谐，难道你这个做娘亲的能安心不成？依我看，不如让茹儿嫁去。茹儿乖巧，或许能讨王爷的喜欢。”
/方芙娘将司马铎虽句句听着都似为司马莲着想，但到底还是为了司马茹，心底顿时浮上一丝怒意。她想起上次司马茹曾说过宁愿低嫁了去，便冷冷说道：“你何不问问茹儿愿不愿？”
“/王爷这般的人品才貌，茹儿为何不愿？”司马铎捻着胡须，想着这次赶得正巧，此事说不准能成，心中喜悦，脸上便带了几丝笑模样。
这副模样看在方芙娘眼中，别提多令她难受，为司马莲不值。方芙娘又忍不住说道：“那莲儿你打算如何？”
“莲儿？她也不小了。”司马铎想了想说，“我上次已说过，日后为她寻一个才貌出众的，也算对得起她。”
你只一心惦记着那个庶女，就这样冷待自己的嫡女？方芙娘很想与司马铎争辩，但低头想了想，却也忍了。
方芙娘心里难过，将这桩事放在心上，又不敢让司马莲知晓，这几日来便面无喜色。司马茹每日前去请安，越发察觉嫡母待她不如从前亲近，不禁暗暗心惊。
前些日子大哥提醒已让她觉察出一丝不对，如今嫡母这般态度，怕不是出了事？若是旁的，司马茹还不担心。她担心的是，摊上这种事，那柳姨娘与司马萍定不安分。
可巧，这还真被她猜中了。且此事比司马茹所采猜测的更加不堪，这传言，便是司马萍着人传开的。
此事司马萍如何知晓？原来司马萍早把司马莲身边大丫鬟宝儿买通，若司马莲那边有个风吹草动，都让宝儿报与她知道。这宝儿虽自幼长在司马莲身边，司马莲亦无心换掉她，但她心思深沉，不得司马莲喜欢，早就无什么忠心可言，与司马萍勾搭上后，得了不少好处，也就把那主仆之情抛在了脑后。
寿宴后司马莲心里难过，难免在屋内自怨自艾一番，被宝儿听去，便加油添醋说与司马萍。司马萍一听，也不问此事是真是假，便将传言传开。为的，就是想要司马莲与司马茹姐妹反目，她好坐收渔翁之利。
那后来正如她所料，司马铎果然又打起了司马茹婚事的主意，司马萍让柳姨娘小心伺候着方芙娘，又是旁敲侧击，又是百般安慰讨好，果然从方芙娘口中听到了实情。
柳姨娘旁的不行，挑唆生事却是拿手，不消司马萍提醒，便眼珠儿一转，凑在方芙娘耳边说道：“这府中传言传得蹊跷，如今看来，是不是二小姐……”
方芙娘闻言，自己也吃了一惊！她忙拉住柳姨娘说道：“你说得可是真的？”
“奴婢只是胡乱一说，并无实证，夫人莫要放在心上……”柳姨娘虽这样说着，却又开口道，“夫人您想，这大小姐伤心难过，老爷听了这传言，便想让二小姐嫁给王爷。此事得益的，可不就是二小姐？”
方芙娘一听，的确是这个道理。若在府中传开谣言的是司马茹，那一切便都说得通。如此一想，她心里便信了几分。
“夫人，奴婢只是心疼大小姐。”柳姨娘凑到方芙娘身边，跪下替她捶着腿说，“大小姐仰慕王爷多年，如今伤了心，看着着实可怜。偏偏那些个小丫头又是嘴碎的，上次惩治了她们一番还不够，这次又说起这等闲话来。这若是二小姐嫁了王爷，大小姐还不知会怎生难过呢！”
方芙娘听了这话，想起司马莲近来消瘦模样，心里疼得紧，不由得狠狠骂道：“二丫头平日里一副乖巧模样，心思竟这等歹毒！莲儿待她犹如嫡亲姐妹，二丫头也竟敢如此伤她！”
“哎呀夫人，莫要动怒，小心伤了身子。”柳姨娘从一旁递了一碗茶水与方芙娘，低声说道，“二小姐那样身份，如何与大小姐相比？若是知道相爷打算将庶女嫁与他，岂不会惹怒了王爷？想必王爷也是不知道的。夫人，您可要好好劝劝相爷啊！”
“我若劝得动，岂不早就劝了？”方芙娘想起司马铎态度，心里愈加难过，眼圈不禁微红。
柳姨娘见状，晓得挑唆的目的已达到，一边替方芙娘顺着气，一边略略转头看向司马萍。
司马萍自进来，便一直低眉顺眼在一旁站着，她见柳姨娘看她，便冲柳姨娘使了个眼色。
柳姨娘意会，晓得时机成熟，便按着司马萍原先教她的说道：“夫人，您是嫡母，二小姐不过是一介庶女。若您要教训她，还不容易？”
“说得简单，可相爷护着她，我又能待她怎样？”方芙娘心里满心想着司马莲，又是一叹道，“可怜我的莲儿贵为嫡女，竟全不被相爷放在心里！”
柳姨娘摇头说：“夫人，您无需和二小姐硬碰硬，只消让人知道二小姐失礼于您便可。二小姐得宠，越矩之事甚多。就看她身旁那两个大丫鬟，又岂是区区庶女当得起的？您只消挑个小错儿，她若争辩，您便委屈退让，将二小姐顶撞嫡母之事令众人知晓。这谁家愿意娶一个不孝的庶女呢？”
方芙娘虽然伤心，但也不全然是傻的，听到此处不由得一愣，皱眉道：“此计未免太过恶毒，若是如此，日后还想让她嫁人不成？”
“夫人真是心善，此时还为二小姐着想。”柳姨娘微微一叹，便又压低声音说道，“夫人心慈，总不过待大小姐与王爷成了亲，便善待二小姐，再与她寻一门好亲事罢了。大小姐这边若是再任由她如此下去，恐怕……”
方芙娘想起司马莲，到底还是爱女之心占了上风，便点了点头说：“好罢。”
一旁司马萍一直低头垂眸看不清表情，唯在听方芙娘说出“好”字来，这才微微露出一丝笑意。
此时司芳华苑中，司马茹不知怎的，总觉得心绪不宁，坐立不安起来。
桂兰是个心细的，见司马茹这般模样，忙上前问道：“小姐可是有哪里不适？”
司马茹闻言摇头道：“只是觉得近来有些蹊跷。这大姐姐的传言，怎的就能传开？我还记得上次，夫人身旁大丫鬟素娥刚刚惩治了几个嘴碎的丫鬟。如何她们竟不怕罚不成？”
桂兰听了，也不在意，便随口应道：“许是这些小丫鬟被拘得紧了，见近来管得宽些，便就放开了罢。就咱们房里的轩香，还不是最爱那些？”
轩香听了，脸一红，便说道：“我，我只是听听罢了，我可从来不去传那些东西。小姐，奴婢最是乖巧听话的，您说是罢？”
“你这性子虽活泛些，却也未必不好。”司马茹看了看轩香说道，“桂兰做事稳重，嘴巴又严，可也因此堵了耳朵。上次若不是亲自撞见，想必也不知道二房芹哥哥与李姨娘之事。传言可畏，提前知晓，到底有用。”
司马茹口中李姨娘，指的便是李娇儿。二房近来闹得厉害，李娇儿与那通房玉容两人每日里斗得你死我活。而司马芹自得知沈金枝封了郡主，心里又气又悔，反不常回房歇息，常去外头鬼混。按理说这二房之事如此精彩，那些小丫鬟理应十分关注才对，如何竟对寿宴之上几句闲话如此上心？
不过是几句闲话，若非有心人，总听不出大概，如何便说王爷冷待了大小姐？司马茹越想，越觉得心中不安，她猛地站起身，眉头紧皱。
既然全无头绪，司马茹便试着将此事细想一番，从头至尾想个清楚。这么一想，司马茹便觉有些不妙。这司马苍怀疑她，就难保嫡母不生此念。
这司马莲若与王爷不成了，那在外人眼中看来，得益的岂不成了自己？不好！
司马茹心中一动，一颗心通通跳了起来。见司马茹神色大变，桂兰轩香两个丫鬟都吓了一跳。桂兰忙问道：“小姐，您这是怎么了？”
“桂兰，轩香，爹爹如今在何处？”司马茹思来想去，唯有先发制人才不致被人暗害了去，语气中便带了一丝急切。
桂兰、轩香见司马茹神色紧张，知道定是出了大事。轩香忙说：“相爷自下了朝，便在书房内作画。奴婢估摸着，一时半会应画不完。”
司马茹闻言，略想了想，便从架子上拿了自己近来新作的一副映日荷花图，匆匆搂在怀里便说：“你们二人守在屋内，若主宅那边有人寻我，只管拖住了便是。我去书房寻爹爹去了。”
说完，司马茹也不要桂兰、轩香跟随，便独自走了出去。
司马茹这样安排，桂兰轩香都有些惊讶，于是便听从吩咐，候在房中。未过一会，方芙娘便遣人来叫司马茹。桂兰轩香一面感慨小姐神机妙算，一面小心拖住那几个婆子，直说小姐寻相爷去了。
那边厢，司马茹匆匆到了书房，略整了整仪容，便在门前朗声道：“爹爹，女儿求见！”