司马茹微微一愣，才觉此问的确莽撞了些。略想了想，她又说道：“庄公子恋慕姐姐已久，因此时常向女儿问起。前日姐姐同王爷退了婚，庄公子便急忙来寻女儿，问起姐姐境况，说今日要来求亲。怎么，难道不是么？”
“原来竟是这样……”方芙娘闻言，愈加舍不得庄家这门好亲，不禁又是一叹。只是她略想了想，又忍不住皱眉诧异道：“我见你对庄公子颇为赞赏，原以为你与他两厢情好，怎么他恋慕的竟是你姐姐？”
司马茹听了这话，赶忙摇头道：“夫人误会，庄公子恋慕之人原就是姐姐。只是当初父亲执意将女儿嫁与王爷，女儿不愿，才未多加解释。”说着，司马茹起身对着方芙娘深深一礼，口中说道，“还望夫人恕罪。”
“你如此这般，都是为你姐姐终身计，我又岂会怪你？”方芙娘又垂泪道，“倒是苦了你了，你嫡姐自得了这病，多亏你多方周旋。只是你姐姐……唉……”
司马茹知自柳姨娘一事之后，方芙娘对自己更是格外好，因此也对嫡母愈多了几分亲近。听方芙娘语气，司马茹不由得也皱起了眉头，略思半晌，继而问道：“夫人，可是大姐姐不愿？”
方芙娘愁眉不展，略点了点头。
“姐姐如今恶名缠身，庄公子尚能够真心求娶，可见是真心待姐姐。满腔心思，实属难得。”司马茹接着又说道，“更何况庄公子乃是书院第一才子，庄老先生的亲孙，学识人品自不必说，就连相貌也是万里挑一。若是他，倒也不委屈了姐姐。女儿觉得，庄公子不失为吾家贤婿。”
“这道理我岂能不知？”方芙娘越听越觉得庄家这门亲实在不能再好，万分舍不得，叹了口气又说道，“王爷虽好，但毕竟婚事已断，再无转圜可能。可若是错过庄家这桩婚，我担心你姐姐……”
说到这里，方芙娘便停住了，眼圈一红，几乎要渗出泪来。司马茹知她心中所想，不由得心内也是难过，细思片刻又问道：“大姐姐她，可曾说过因何不愿？”
“虽未明说，但多半是为了王爷罢。”方芙娘皱眉，喃喃说道，“事到如今，可不能由着她的意儿胡来。就算逼着她，也要让她嫁了这庄公子才好……”
听了这话，司马茹忙劝道：“夫人莫忙，这桩婚自然不能错过，可也得劝好了姐姐才可。否则她若不愿，若要婚后和睦恐怕也难。不如，让女儿出个主意如何？”
方芙娘听司马茹如此说，忙瞧着她问道：“怎么，你有主意？”
“女儿想着，婚姻之事，还是要一个缘分。若是有缘有情，自然能成眷属，绝不可强求。”司马茹起身正色说道，“若夫人信得过女儿，便交予女儿罢。”
方芙娘静静瞧了瞧司马茹，心中虽有些忐忑，但还是点了点头……
自那日庄府来求亲，转眼又过了两日。正值书院有假，司马茹便到了追云阁，陪着姐姐画画儿消磨时光。眼看过了正午，姐妹两个用过午膳，司马茹便提议去方芙娘那处坐坐。
司马莲那日推拒了婚事，知道方芙娘伤心，心内颇为难过，因此又怎忍心拒绝？姐妹二人便往方芙娘处而去。
等到了主宅那厢，却发现方芙娘并不在，似乎是有事出去。司马茹便劝司马莲同她一起到内房，等候方芙娘归来。
自宝儿被撵出府后，服侍在司马莲身边的便是方芙娘那儿最得力的丫鬟素娥。素娥早知今日有事，便安排司马茹与司马莲姐妹于内房榻上坐了，自己放下帘子退了出去。
待素娥走后，司马茹便看向了司马莲，拉着姐姐的手儿问道：“姐姐，听说庄公子前日曾来求亲？”
司马莲一愣，眸色一黯，并未回答，只是低下头去。司马茹见状，不由得握紧了姐姐手儿说道：“姐姐，庄公子这般男子，才貌俱佳，人品出众，到底有哪里不合姐姐心意？”
“不，他很好……”司马莲叹了口气，那声音略带哀愁。
“那……”司马茹咬了咬牙，继而又问道，“可是姐姐忘不了王爷？”
“王爷……我与他今生无缘，他对我亦无情，一场心思，不过是镜花水月而已。”司马莲摇了摇头，又接着叹道，“对王爷，我早已斩断情丝，再不恋慕……”
“既然如此，又何必拒了庄公子婚事？”司马茹急切说道，“云飞哥哥待你一片真心，姐姐难道就不动心？”
“茹儿……”司马莲见司马茹双眉紧皱，握着她手儿越握越紧，心内震动，不禁眼圈微红，踌躇片刻才说道，“我不能……”
“如何不能？还是说姐姐并未有丝毫动情？”司马茹想起司马莲与庄云飞从前相见情状，总觉得司马莲心中不可能无所动摇，便接着又倔强说道，“姐姐若不告诉妹妹缘由，妹妹可不罢休。凡事总有个理由罢！”
见司马茹态度如此坚决，一味打破砂锅问到底，司马莲也有些无可奈何。踌躇半晌，她眸中含了泪，低声说道：“你兴许不知，二哥与二嫂订婚之时，曾与庄家定下规矩，倘若有子，便不许你二哥纳妾。庄家女不为妾、男不纳妾，是为家规。若我当真嫁与庄公子，而终不能生养，那他要如何呢？”
司马茹万没想到司马莲推拒庄家婚事，竟是为了这个。她一霎时愣怔在那厢，心内百感交集，半晌无话。顿了半晌，司马茹这才缓了过来，柔声说道：“那太医虽如此说，但姐姐身子只是血虚气弱，并非不孕之身。日后好生调养，也能生养。姐姐何必顾虑这许多……”
司马莲叹息道：“男子娶妇，无非为相夫教子。不孝有三，无后为大。倘若无子，终究是我对不住他……如今我恶名缠身，那太医也说我不宜生养，又怎知我日后如何？”
司马茹听了这话，一时间竟不知如何是好，半晌才说：“姐姐是怕若日后无子，庄公子会后悔？”
“不，他不会！”听到这句话，司马莲猛地抬起头来，看向司马茹说道，“他的性子我最知晓，就算婚后无子，恐怕他亦不会以此怪我，更不会弃我不顾，又何谈后悔？他庄云飞，既然上门求娶，恐怕便早已将这些想清楚了罢！”
“既然如此，姐姐为何不答应？”司马茹心中颇有些感动，便又忍不住追问。
“就算他不后悔，可我却不能不为他着想。”司马莲此时语气，颇有些坚定从容，她就这样瞧着司马茹一字字说道，“若到他年老之时，膝下无人供养，叫我怎能忍心？他待我一片真心，我又怎能不以真心待他？若为他好，还是、还是算了罢！”
说罢这番话，司马莲早已红了眼圈，颓然垂下泪来。此时此刻她才发现，推拒庄云飞远比失却朱晟浩那桩婚事令她心痛，盖因庄云飞待她真心，而朱晟浩于她无情。情随心动，她又不是铁石心肠，如何能不动情？只是动情虽已，却终是不敢应。并不为别的，怕误了庄云飞终身而已……
望着落泪的司马莲，司马茹缓缓站起身来。此时此刻，她心内说不出的感动心酸，竟也不自觉落下泪来。
略顿了顿，抹去眼角泪水，司马茹轻移莲步，挥手撩开帘子，冲帘外低头唤道：“云飞哥哥，你可听清了不曾？请进来罢！”
话音一落，果然从帘外走进来一个男子。却不是旁人，正是那庄云飞。
庄云飞望着榻边人儿，只见她微微抬眸，朱唇微张，一双明眸怔怔望着自己，顿时心内又软又涩，也有些说不出的喜悦。同司马茹一般，他也不解司马莲为何推拒于他，如今他已然知道了，而这缘由，让他心内深情更如潮水一般。迎娶司马莲的决心，反倒更为坚决了。
她真的知他懂他，那句“不后悔”，看得出她的确是他的知音！可她竟也有这般细腻温柔的心思，百般为自己着想。这般的一个女儿，怎能让人不动心？
他一定要娶她为妻，否则这辈子一定会后悔！
看着庄云飞向司马莲走去，司马茹将帘子轻轻放下，悄悄退了出去。
帘外，方芙娘正默默站在那厢，悄声抹着眼泪。司马茹走去站在她身侧，虽不能出声，但还是略抚了抚她的背，以作安慰。
方芙娘微微吐出一口气，脸上泪痕纵横，双眸只瞧着那帘子。司马茹看着着实感慨，为人母之心确令人感动。但愿司马莲她，能有个好归宿罢。
云飞哥哥，一切都全靠你了……