情势僵持，那管家见此情形，一时之间倒也不知道这礼是送还是不送。若司马萍固辞不受，他倒也不宜强求。
而座上司马铎和方芙娘，也不知如何是好。这若是一份简单的礼，收了倒也不妨，可这份儿礼实在太过厚重，若是收下，恐怕极为不妥。
正在尴尬时刻，大家都忘了座上还有沈金枝这一位郡主。若是平常，以沈金枝低调性子一定不敢开口干涉，可如今府中有一个上官谨，沈金枝心中牵挂，始终觉得心神不宁，又怕耽搁了时辰，让他们母子不得欢聚。因此沈金枝犹豫半晌，还是开口了。
“相爷，夫人，容我多言一句。”沈金枝踌躇着转向司马铎和方芙娘道，“这贺礼太过贵重，若令三小姐收下，恐怕她年少福薄，反倒不好。不如暂且收下，寄放在夫人那厢，等日后三小姐出嫁之时陪送在身边罢。这一则三小姐毕竟是相府千金，如此这般也算体面；二则这礼又辗转回了王府，旁人倒也说不得什么。”
司马铎闻言，不由得微微点了点头。这为官之人，最忌讳与王爷、大臣等人结党营私，若是收下这礼，还真有些不妥。可司马萍一年后是要送往王府为妾的，这虽不能大操大办，但到底也能显出王爷看重司马家的意思。这首饰又给的是王爷的枕边人，亦不会落人口舌。
这样一来，却不是司马萍受了这礼，而是司马铎和方芙娘托管。传扬出去，也只会说王爷心中有愧，厚待的是相爷一家，而不会说王爷宠妾轻妻，落下话柄。
那管家也是识眼色之人，忙低头笑应道：“郡主说得极是，相爷，依老奴之见，这贺礼便就放在这厢了。”
说罢，管家就要往地上放。方芙娘那丫鬟素娥是个知礼有眼色的，忙上前接着。
事已毕，那管家便告辞欲走。王府管家颇有几分体面，司马铎不能让他就这么回去，忙备下赏银，并取来小桌，请管家饮上几杯。司马萍既然已来了，方芙娘倒也不便让她走，便吩咐丫鬟备下椅子，叫她上桌。
谁料司马萍竟行礼推辞道：“女儿尚在孝期，不宜饮酒食肉。况且女儿头痛未愈，这会儿虽已好些，但仍有些许不适。夫人容女儿回去罢……”
这说辞与方芙娘早些时候的司马萍风寒之说倒也相合，管家起先不信方芙娘之言，如此听司马萍口中说出，这才信了几分。方芙娘又有何不许？自然允了。
司马萍之所以要走，也是看清楚了众人都不欢迎她，她待在此地也是白费。转过身，退出屋子，她脸上慢慢浮上一丝寒意。
娘家人对她都是这幅厌恶嘴脸，弟弟又年幼养在嫡母身边，更是指望不上。看来等嫁到王府，一切都得靠自己去争、去抢。这条路不好走，可是，却又是自己一直想要的。
恍惚间，司马萍面前浮现出朱晟浩那张俊美的脸。她不止一次的想起，要是那张脸上，能够浮现出温柔、深情的神态该多好？可是，她转瞬又想起了朱晟浩当初抱着她时，柔声呼唤的那句“茹儿”，不由得心底一丝丝刺痛起来。
若有一天，王爷能够轻声唤一句“萍儿”，那该多好？
司马萍走后，过不多久，那管家饮了几杯，也起身告辞了。送走了这二人，气氛终于轻松起来。
菜吃了一会子，酒也痛快饮了几杯，沈金枝便假作不胜酒力，提议司马茹去她的芳华苑歇息一会，一同探看那些个贺礼。因沈金枝当初在府中时怕二房婆婆崔氏不喜，从不敢畅快多饮，众人只当她不胜酒力，所以都未怀疑。
因沈金枝现在贵为郡主，方芙娘不放心，对司马茹好生叮嘱了一番，司马茹笑着一一都应下。两姐妹相互搀扶着，一同回了芳华苑。
回到芳华苑，见院内空空。这也是司马茹为防事情败露，借着生日饮酒同乐的名义，独留桂兰一人，其他二等丫鬟、小丫鬟们都领了赏赐，打发出去耍乐了。屋内桂兰听见声响，忙走出来向沈金枝行礼道：“拜见郡主……”
“此地无人，就莫要讲什么规矩了罢！”沈金枝心内焦急，回头吩咐自己那些个丫鬟、婆子在屋外守着，拉着司马茹急急走了进去。
见沈金枝如此焦急，司马茹忍不住微微别过头看了沈金枝一眼，若有所思。
几人入了屋内，紧闭门窗，桂兰皱了皱眉，似乎有些为难。
见此情形，沈金枝显是有些急了，接着问道：“那人呢？”
“郡主，小姐……”桂兰抿了抿唇，无奈说道：“今晚郡主的人前来送贺礼，但一旁却有王府家人跟随。因着是小姐闺房，所以只让他们将贺礼抬到内院，便叫他们下去歇了，片刻也不让久留。奴婢见情势不妙，不敢强留，只得先让他们走了。”
沈金枝、司马茹闻言，都忍不住吃了一惊！二人对视一眼，脸上难掩失望神色。
“不过奴婢却未想到……”桂兰又瞧了瞧沈金枝与司马茹神态，这才说道，“过了会子，奴婢听见有人敲窗棱。待近前来，便听一个男子声音说道，请小姐和郡主在院外西侧廊下寻他。奴婢心想，这恐怕便是那人罢……”
听了这话，沈金枝和司马茹顿时又是一喜，司马茹笑着埋怨道：“你这丫头，怎不早说？”
“是我考量不周，若是将他藏在箱中便好了。”沈金枝叹道，“只是他也未免太过大胆了些，仗着功夫了得，竟敢在府内独自行动起来，也不怕旁人瞧见。”
“若是藏在箱中，岂不是只得进，不得出？这世上又岂有将送上门的贺礼再抬出去的道理？”司马茹笑着说道，“依妹妹看，姐姐的安排妥当至极。他既然敢妄自行动，也断然是有自信的。”
说罢，司马茹暗暗思虑片刻，便对桂兰说道：“待我们出去后若有人问起，也不要隐瞒，直说我因为过生日思念起娘亲养育之恩，去见林姨娘，郡主执意相陪就是了。”
桂兰自然知道厉害，便点头应道：“奴婢知道。”
司马茹又对一旁轩香说道：“你随我同去。也好照应着。”
轩香也点头答应，当下司马茹三人便走出门，吩咐了下人几句，往林姨娘所住小院而去。
出得芳华苑，沈金枝便想往西侧廊下而去，司马茹忙拉住她，扶着她的手儿往西侧走了几步，微微提高声调说了一句：“沈姐姐，我那姨娘住所乃是这厢。莫要搞错了……”
话音刚落，只听西侧廊下突然传出一丝树叶摇动之声，沈金枝会意，同样提高了声调说道：“时候不早，咱们快走罢。”
两人于是便搀扶着，一步步边走边听，生怕那人落下。就这样走走停停，终于到了林姨娘居所。吩咐轩香院外守着，两人便走了进去。
林姨娘所住的小院偏僻、荒凉，若是平时，林姨娘屋内灯火早灭，可是今日，却见屋内灯火摇摇烛光闪闪，那是一个娘亲在等待久未相见的儿子。
静静站在林姨娘门前半晌，司马茹满面肃然，久久未动。沈金枝知道她此刻的心情恐怕也难以平复，便站在她身后，悄声等待着。
顿了一顿，司马茹慢慢走到门前，轻轻敲了敲门，扬声说道：“阿娘，他来了……”
说罢，司马茹便拉着沈金枝，慢慢走到了一旁。
只见屋内灯火微动，隐隐可见一个模糊不清的身影站了起来。而屋外，一个黑影缓缓走入，出现在司马茹和沈金枝面前，慢慢走向了那扇门。
当走到近前的时候，他手抚着那扇门，却突然顿住了身形，似乎在挣扎在犹豫，但幸好，他最后还是深深一叹，鼓起勇气走了进去。
沈金枝和司马茹两人目视着他走进屋内，关上门。沈金枝看得专注，忍不住微微一叹道：“他们母子，终于可以相见了……”
听了这话，司马茹转头看向了沈金枝，她也叹了口气，脸上慢慢浮上一丝微笑，轻声问道：“沈姐姐，你肯帮我，想必也是为了我哥哥罢。”
沈金枝一顿，轻轻点了点头。她想了想，转头拉住了司马茹手儿，柔声说道：“茹儿，若他不认你，你也千万莫要怪他。于他而言，死去的爹爹是忘不了的，被掳走的亲娘也是忘不了的。更何况一个年幼孩童，平白无故成了孤儿，他又怎能不恨？将心比心，你当初被林姨娘冷遇之时，也曾怪过她罢？可你的哥哥，可是生生的没了爹爹，又离了亲娘呢……”
此刻夜色已有些深，屋外昏暗，虽看不清沈金枝脸上神情，但也知她一定是极为认真的。司马茹听了这番话，不由得心中一动，感慨之余，对沈金枝更添一分亲近。
“我知道，心里也想得清楚。”司马茹叹道，“可我这性子，总忍不住和哥哥吵将起来。我一贯在府中小心行事，在爹爹、嫡母面前更是一副小女儿做派。可在这个哥哥面前，却没法做出那模样。许是我一见他，便晓得他是个聪慧敏捷之人。哪怕在他面前委屈自己，恐怕也会一眼被他看穿。”
听到此处，沈金枝忍不住微微点头，脱口说道：“正是呢，他就是个这般敏锐的人呢……”
这等语气，听起来倒有些……司马茹看了看屋内，又瞧了沈金枝一眼，不禁起了些别样的心思……