以前说过，黄巾军的领袖张角虽然早就病死，可黄巾军的影响实在惊人，好几年后，都还有人用他们的旗号，就象陈胜吴广起义打得是公子扶苏旗号一样。初平二年，一支三十万人青州黄巾军攻打渤海，欲与黑山军会合。
而公孙瓒只有两万人，两万对三十万，只看兵力，怎么样都是处在下风。
但公孙瓒有长期和胡人打交道，善于打硬仗、恶仗，况且白马将军也不是浪得虚名，双方交战，公孙瓒以步骑两万大败青州黄巾，斩首三万余，黄巾军崩溃，渡河逃命。公孙瓒半渡而击，黄巾军更是溃不成军，败得惨不忍睹，“死者数万，俘虏七万余人，车甲财物无数”。
公孙瓒和袁绍的矛盾很复杂，其实也牵涉到袁绍兄弟俩的矛盾。当初，董卓进京，关东军成立，接下来大家不是去讨伐董卓，而是忙于各自抢地盘，其中实力最强是袁绍兄弟俩。袁绍要立刘虞为帝，袁术不赞成，兄弟之间从此产生嫌隙，结下了仇怨。孙坚讨伐董卓时，把抢来的南阳郡让给袁术，而袁术就表孙坚为豫州刺史。可袁绍偏要插手，趁孙坚讨董卓未回，空降部将周昕至豫州，袁术孙坚为此都很生气，后孙坚击退周昕，重新夺回豫州。
就这样袁绍袁术兄弟俩彼此视对方为大敌，水火不容，为了削弱和打倒对方，他们都动起了远交近攻手段，拉拢盟友来打击对手。
袁绍拉的是曹操和刘表；袁术拉的是公孙瓒、陶谦、孙坚，双方加上盟友的实力还是在伯仲之间。不过袁术奢淫无度，对下狂征暴敛，把百姓弄得苦不堪言，南阳本是人口聚集的富裕之地，户口达数百万之多，后来竟有很多人背井离乡，舍袁术而去；而袁绍一表人才，长得又威风，还能折节下士，所以人才大多去投靠他。
“伯珪啊，告诉你一个秘密啊，那个袁绍不是我们家的人，他其实是我们家的家奴呢，秘密哦，秘密，嘘，我只告诉你，你不要说出去啊！”袁术知道这个情况很生气，就给公孙瓒写信，抹黑袁绍，其实他很想公孙瓒把这事情给说出去。
“有这么损人的嘛，这个袁术太过分了。”袁绍闻听后很恼怒，也不叫他阿弟了。
公孙瓒和袁绍的矛盾还由于一点私事，袁术派公孙越帮助孙坚攻周昕，公孙越运气不好，被乱箭射中毙命，本来是一件战争事故，可公孙瓒不这么认为，他认为，这笔账应该算在袁绍身上，“我弟之死，祸起于袁绍”。
到后来，冀州又被袁绍独吞，公孙瓒感到自己被人给耍了。
“奶奶的，搭上兄弟不算，连冀州都被那厮给吞了，可恶啊可恶！老子可不是好欺负的！”公孙瓒骂道，心中忿忿不平。
于是公孙瓒决定马上行动，出兵驻扎磐河（今河北境内）。
“妈呀，公孙瓒要动真格啦！刚刚套下冀州，说实话，根基不稳啊！要真动手，我还真吃不消呢！”袁绍有点心虚了，毕竟自己刚刚以欺诈的手段拿下冀州，民心不服，而且还要为了营救自己铁杆兄弟河内太守张杨，和并州的匈奴王翻脸交战不久，除此之外，在并州活动的张燕黑山军，对他虎视眈眈，还有袁术阵营的陶谦也是蠢蠢欲动，随时准备出兵冀州，这些他都不得不防。
“奶奶的，大丈夫能伸能屈，那什么的，先和好吧！”袁绍有点四面受敌，也知道公孙瓒已今非昔比，经过多年苦心经营，已拥有近二十万兵力，实在得罪不起。
袁绍决定放下身段，主动对公孙瓒示好。
“兄弟啊，咱们发生的那点不愉快事情，不过是场误会啊，别计较计较，这不牙齿都有和嘴唇打架的时候呢！”袁绍托人带话。
为了表示诚意，把公孙瓒安抚下来，袁绍咬一咬牙把自己的根据地渤海郡交给公孙瓒堂弟公孙范打理。
“兄弟啊，很相信你的，我呢，就把老家渤海郡交给你弟弟了！”袁绍这样对公孙瓒说。
实际上，那时青州、徐州黄巾军活动非常猖獗，指不定什么时候都打到渤海郡来了，让出渤海郡，其实也是少担当了一些风险，虽然损失也不少。
“奶奶的，这么精的，谁不知道你打的主意啊，说得好听，象是让了大利，其实还不是让我给你挡子弹，不过话说回来，我还真乐意啊！”公孙范心里明白，所以厚礼照收，却不领情，没说一声感谢，反而站在公孙瓒一边，踹了袁绍一脚。
“靠，我下血本割地求和还不行啊？这下真是赔了夫人又折兵，亏大了。”袁绍气极了，当然“赔了夫人又折兵”是后来的事情，况且是演义中的事情。
“老子玩的都是空手套白狼，没想到你居然会来套我，算你狠，那咱们骑驴看唱本走着瞧！”袁绍很愤怒，但让他更愤怒的还在后头。
比如青兖二州经过黄巾军的屡次攻击，已经处于近瘫痪状态，按说谁打下就是谁的，袁绍当然瞄上了，但公孙瓒比他早行一步，捷足先登，他接连打败青州、徐州黄巾军，将那两块肥肉尽收囊中。
更可恶公孙瓒还不满足，竟然开始挖袁绍墙脚，和原韩馥部下眉来眼去的，一来二去，那些人经不住诱惑，开始反水，投靠公孙瓒。
北方几州尽在掌握，公孙瓒心情大好，为了巩固劳动成果，他任命严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，并配置各郡守县令。同时为防备袁绍，公孙瓒派刘备驻守高唐，单经驻守平原，陶谦驻守发干，对袁绍构成一个三角战略包围圈。
“下手太狠了吧，公孙瓒！”袁绍这次并没有开口大骂，只是作了一个结论，有时候没骂比大骂还要厉害，因为已经不能用骂解气了！你要真把袁绍逼上绝境，人家不和你拼命才怪。
初平二年，公孙瓒得寸进尺，率领四万人，进驻界桥。
界桥是冀州地盘，这样看来，公孙瓒算是侵略犯界了。为了让自己师出有名，公孙瓒装模作样地上表声讨袁绍八罪，这篇讨袁檄文气宇轩昂。檄文如下：“袁绍其罪一，宦官弄权，何进乱政，袁绍袁绍作为西园八大校尉之首，只会承奉，乃至招来董卓。其罪二，董卓入京城，不能分担皇上忧愁，反而弃上逃窜，此不忠也。其罪三，绍偷偷聚集诸侯征讨董卓，却不告诉父兄，致使叔叔太傅袁槐满门被董卓诛杀，此乃不孝。其罪四，掠夺富豪；其罪五，逼迫韩馥让冀州；其罪六与贼分财物；其罪七，信任佞臣，杀害忠臣；其罪八，派遣周昕夺孙坚州郡。袁绍之罪恶罄竹难书，我深受朝廷恩泽，当为朝廷剿灭此贼。”
这篇檄文，一下点中袁绍死穴，骂得又狠又准，袁绍不忠不义、不仁不孝！
“奶奶的，欺人太甚了，我一心想和好，你却非要得寸进尺，要抢我地盘，好，好，好，那我也不怕你，打就打！”袁绍忍无可忍，决定迎击！
就这样两军对垒交战，袁绍起先无法取胜。
公孙瓒击破袁绍后，就派人告诉兖州刺史刘岱，叫他把袁绍妻小送走，并且让刘岱和袁绍断交。公孙瓒对手下从事范方说：“阿方啊，这个刘岱如果不听话，不把袁绍家人遣送回去，那你就不要理他了，只管带领骑兵回来，等我平定了袁绍，下一个灭了他。”
原来，一开始刘岱与袁绍、公孙瓚还挺亲近和睦，袁绍就让妻小住在刘岱那里，公孙瓚也派从事范方带领骑兵相助刘岱，不成想现在情况却变成了这个样子。
“怎么办呢，这下子两头不讨好了，谁都得罪不起。”刘岱开会商议，好几天都没个决策。别驾王彧告诉刘岱：“主公啊，我听说程昱有谋略，能决断大事。”于是刘岱召见程昱，向他问计，程昱说：“如果抛弃袁绍这个近援而去寻求公孙瓚的远助，这好象跑到越国去请人来救溺水的孩子，那样是来不及的。我认为公孙瓚不是袁绍的对手，如今他虽胜袁绍，但最后却会被袁绍所擒。为了一时权宜之计而不考虑长远未来，将军你最终会吃亏落败啊。”
“妈呀，说的真好啊，这么复杂的事情给这个程昱一弄，就一清二楚了。”刘岱听从程昱，决定不鸟公孙瓒。而范方只好按照公孙瓒的吩咐，带领骑兵踏上归途。
此时，刚获胜的公孙瓒让严纲去冀州，单经去兖州，刘备则随田楷去青州，向东屯驻在齐地。
由于刚胜了一仗，公孙瓒此时如日中天，威震黄河以北，袁绍辖下的钜鹿太守李邵以及郡里的官员都认为公孙瓚兵力强大，便准备归属公孙瓚。袁绍得知后，就派遣董昭去兼领钜鹿。当时郡里的大族孙伉等数十人是专门谋划反叛的主谋，正是他们怂恿了李邵等人。
董昭，字公仁，济阴定陶人。他曾举荐孝廉，又改任瘿陶长、柏人令，袁绍任他为参军事。
董昭到了郡里，假作袁绍的檄文通告郡中说：“已经得到贼寇张吉的供词，说贼军要进攻钜鹿，而前孝廉孙伉等人正是他们的内应。檄文一到就将孙伉逮捕执行军法，但罪恶只在他们自身，妻小不用连坐。”然后董昭就把孙伉等人都斩了。
于是，全郡惶恐不安，董昭依次安慰，郡里就安定了下来。就这样，钜鹿太守李邵虽然倒向公孙瓒，但是钜鹿却保住了。
事情完了之后，董昭向袁绍报告，袁绍听后直称赞董昭干得好，接着又碰上魏郡太守栗攀被乱兵所杀，袁绍又让董昭兼任魏郡太守。
当时魏郡境内大乱，贼军数以万计，他们派人来通融董昭，以便交易买卖货物，估计是急着要抢劫所获东西变现。董昭对来人施以厚待，便利用他们做为间谍，探得贼军空虚后，就乘虚发兵突袭征讨，因此总是能大破贼军。有一次，在短短两天之中，竟传来三次捷报。
“这个阿仁真能干，他就是我的灭火专员啊！啧啧！”袁绍知道后称赞，他很满意，也很信任。