清德宗爱新觉罗·载湉，大清第十一位皇帝，定都北京后的第九位皇帝，年号光绪。看小说到网父亲醇亲王奕譞，生母叶赫那拉·婉贞为慈禧皇太后亲妹。
同治十三年，被两宫皇太后立为帝，起初由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政。光绪七年慈安太后崩逝，由慈禧一人垂帘。光绪十五年，光绪亲政，此后名义上归政于光绪帝，实际大权仍掌握在慈禧手中。
光绪十六年，十月初三早晨十时左右，入冬的北京城有了些许冷意。紫禁城内，作为慈禧最亲近人之一的荣禄正走向慈禧最喜爱的住所，储秀宫。
储秀宫坐落在西六宫最北端，出宫门往北，就是美丽别致的御花园。这座典雅宁静的宫院，正殿廊檐下是一对威武的戏珠铜龙和一对鲜活生动的铜鹿。
归政光绪之后，慈禧对这座宫院曾作了较大改造，拆除了西部的长春门，建造了面阔五间的体元殿。殿之北面出抱厦三间为一造型别致的小戏台；拆除了储秀门，建造了前后带廊、面阔五间的体和殿；两殿是倒座式宫殿，有幽深、华丽的游廊通向主殿。
荣禄对储秀宫已经是轻车熟路，不过，前面依然是小太监在前头领路。今日面见慈禧，也是他今年以来头一会进宫。
他无心欣赏这里的明朗、秀丽苏式彩画。虽然彩画内容令人赏心悦目，清秀中且透着超脱红尘的宁静，但此刻荣禄的内心一点都宁静不起来。
荣禄，字仲华，瓜尔佳氏，满洲正白旗人，曾任工部尚书与内务府总管。十余年了，……自从被解去工部尚书及内务府总管职务，荣禄便一直告病在家休养，虽也偶有入宫面见老佛爷，但这十年他都没有好的机会起复。
前些日子，日本友人头山满来了一封书信，见过书信以后，荣禄觉得自己机会终于来了。沈狱此人他略有所闻，精通泰西洋务之事，且不费一兵一卒便瓦解马六甲海盗更是让人称道，尤其前些年的昆仑词，更为此人博得众清流的青睐，而近些年机器局产出的纺织机更是名满天下，成为几十年洋务运动创造最大的硕果之一。
储秀宫正殿内，整个大清最为有权势的女人慈禧·叶赫那拉氏正坐宝座上。慈禧现年五十有六，身材却依然保持匀称，手形纤细优美且保养甚好。
五官面貌算端正，黑发如漆，整齐光滑地梳成别致的发型。宽宽的额头，弯弯的眉毛，眼睛极具穿透力且有些阴鸷。鼻梁高而直，宽厚嘴唇极富动感，对于美女来言，下颌显得宽大了些。加上服装、饰品的色彩搭配得十分谐调，显得容光焕发，顾盼生辉。
秀丽的宫女正小心翼翼的为慈禧修剪长长的指甲。大太监李莲英站一旁哈着腰，谄媚的笑着，一副随时候命差遣的奴才样。
“仲华想见哀家？”慈禧半眯瞪眼睛，仿佛自言自语。
站一旁的李莲英可不敢当老佛爷自言自语，立刻麻利儿的弯下腰说道：“回老佛爷，荣禄大人在殿外候着呢。”
“……嗯，且让他候着吧，哀家有些乏了。”慈禧顿了顿，李莲英清楚自己主子的性格，在一旁候着，没有任何动作。随即慈禧叹了一口气，“……哎，哀家不想冷落了一些忠臣的心，小李子，且去让仲华进来吧。”
半个小时之后，荣禄口吐莲花，似乎把慈禧说得有些意动了。
“你说的这个沈狱，年纪轻轻便能制衡北洋李鸿章、湖广张之洞？”慈禧拎起鼻烟壶，凑到鼻子边轻吸了一下，张开嫣红嘴巴，说道：“不能掌握手中的汉人，纵使天纵奇才，哀家觉得也是食之无味……”
“老佛爷您放心，奴才手中握有他的把柄，绝对变不成曾国藩、左宗棠之流。”
“北洋的李鸿章越发不把皇家体统放在眼中了，这个沈狱听说有大才……”李莲英适时的插了一句进来。
听到李莲英插话，慈禧本就阴鸷的目光，再是一冷，狠狠瞪向李莲英，“朝廷的事儿，什么时候轮到你这个家奴说话了。”
李莲英头不敢抬，慌不迭的跪倒地毯上，一边说着：“奴才嘴贱，奴才该死……”一边用手不轻不重的扇着自己耳光。
慈禧连眼角都不抬，用鼻音哼着说道：“瞧你这阉货，……得了仲华不少好处吧。……起来吧，再扇，我让外面的宫廷侍卫来帮你。”
这句话把荣禄与李莲英惊得身体一震，两人微微对视一眼，不约而同的说道：
“奴才没有收好处。”
“奴才并没有送……”
慈禧一罢手：“好了，这又不是什么大事儿，既然仲华觉得可行，那就试试吧。……只是这个沈狱年纪轻轻便做了提督，再往上升着实……”
“老佛爷不必烦恼，提督头衔不变，只需另加一个实职给他。朝鲜的袁世凯任驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣，那么老佛爷再任命一个钦差大臣，只要对北洋的袁世凯达到制衡就行了。”
荣禄伸出两个手指，说道：”这样安排有两个好处，一嘛，有了北洋的制衡，我们也不怕沈狱一方独大。二，让李中堂知道，其实咱大清人才多得是，以沈狱来敲山震虎之用，也好警示这些年越发放肆的北洋人。”
慈禧面无表情，不过还是轻微的点了点头，沉默半响之后，终于开尊口：“这样吧，小李子，赶明拟一道懿旨，就让沈狱掌兵朝鲜，官衔不变。这个你和仲华好生研究去吧，万望不可失了皇家的体统……”
“喳……”李莲英噗通跪下，低下头时，眼神瞄向一旁的荣禄，眼中是充满了得意之色。
慈禧倒没发现两人眼中交流的小秘密，她按着自己太阳穴说道：“好了，哀家有些乏了，仲华你也不用跪安了。”慈禧眼睛不经意的扫到荣禄身上。心中微微的颤了一下，荣禄年纪与自己相当，唇红齿白，仿若三十郎当壮年，高大挺拔如松的身材与当年没有任何的分别，一时间，叶赫那拉氏呆住了。
“咳……”幸亏李莲英机灵，他咳嗽了一下，慈禧才醒悟。她吸了口鼻烟壶掩饰了一下，说道：“仲华啊，我们也有一阵子不见了，难得进宫一会儿，今个儿留在佛堂吃个斋饭吧。”
两眼英伟，目不斜视，表现得不卑不亢的荣禄听了慈禧的言语，内心早就如黄河之水般翻滚了。然而，他表面不动声色，只是微微弯腰说道：“谨遵老佛爷懿旨……”
中午的阳光悄然的射进了储秀宫的佛堂，荣禄与慈禧两两相望。（此处省略一万三千字）
也是这个中午，沈狱的命运就这样被决定了……
……
同年的十月十五，广州城，接到任职掌兵朝鲜钦差的电报已过去一个星期。如今的沈狱正所谓鸟枪换炮，底下聚拢的人越来越多，靠他吃饭的人从开始几千变成几万，而这个基数正在成几何式的倍增。
不说手上直接掌握的人。举例说纺织厂吧，纺织厂制造的纺织机如今在大清乃至世界都属于一流产品，更多人除了订购纺织机之外还专门派人来技术学堂学习维修技术。
这一牵动，又是一条新的产业产生，但凡学会维修纺织机的工人，价钱比普通工人高五倍有余。如今技术学堂可不是当初那小打小闹规模了，现如今门庭若市，想学习技术还得有个先来后到哩。
其实一直以来，沈狱在广州的名声并不显赫；一是他不好出风头。二嘛，广州机器局当初主要还是顶着张之洞的名声。
虽然民间名气不显，但朝堂上很多人都早已经摸清楚沈狱的来路，从而抛出橄榄枝的人，或者投奔而来的人是越来越多了，如今的沈狱早就不顾招人的事儿，底下能人不少，不该他操心的事情一律放权。
结婚这件人生大事，沈狱是不打算用自己名声、官势去压戴家人的。无奈，戴少茵老子就认当官的，最后只能撂出提督的名头，才唬住戴立诚。
婚事才定下来，又接到任职朝鲜的好事儿，正所谓人逢喜事精神爽，如今可是双喜临门。结婚日子是戴立诚选的，瞧择日的架势，他比新娘新郎还要急。日子订在十一月初八，黄道吉日，宜嫁娶，合搬迁。
沈狱身边不缺乏女人，从阿南城带回来的日本女人一直都没有享受。不是他不想，而是想到享用了以后该如何对待这个女人。问题没想通前，沈狱一直都把这个叫苍井兰的日本女人单独软禁在大宅院的厢房内，好吃好喝的供奉着，反正饿不死她，也不给她和外界接触。
石水淼没跟沈狱回广州，如今石水淼水涨船高，在阿南城的声势除了郑克同就她黑寡妇。虽然没有和沈狱结婚，但两人那点事儿早在阿南城传开了，自从与沈狱一起，外间的人都传闻沈狱能撑过去一个月没有。
两年多过去了，谣言不攻自破，石水淼的生活由此也改变了。没有了海盗身份之后，喜欢就跟沈狱到广州住几个月，碰上不顺心的事情，就溜回阿南城继续潇洒，头上的天有个男人顶着始终是不一样的。
十月十五晚，虽临冬，然而，广州的天气一如既往的炎热。从阿南城回来两个月有余。沈狱每天除了办公，就是窝在沈家大宅院研究后世的一些小物件，后院专门有一间**一体的研究所，除了李大锤等亲近几人，其余人等一律不得靠近。
今晚月色不错，按照旧日的习俗，结婚前一个月新郎新娘是不可以见面的。
正当沈狱在为又发明一件小物品欣喜若狂的时候，急促脚步声响起，沈狱知道肯定有急事，脚步声他能分辨出是李大锤的。
推开房间的们，看到一脸铁青的李大锤，还没来得及询问，李大锤便递过一张纸条。沈狱接过来一瞧：你的女人被抓，在能仁寺，今晚开船送走。——好心人留
...