汉城，凌晨刚过。
日本使馆旁的民艺馆内，三个日本军方要人推杯换盏，偶尔也相视的大笑。舞台上的艺伎正表演着时下东京最流行的“立方”，川上操六与大岛义昌少将津津有味的瞧着上面的舞伎，两人不时的哼上两句，而一旁的头山满神色有些暗淡，一副满怀心事的样子。
上面表演“立方”的舞伎，是京都过来的名角，擅长舞蹈、歌艺、茶道等。在她到来汉城以后，深受在朝的日本人追捧，名声越发的大，有钱也不一定能见上一次她哩。
“大岛君来得真及时，再来迟一些只怕景福宫就不保了。”川上操六品了一口清酒矜持的说道：“在帝*中，大岛君与野律君都是川上佩服的人。……不知道野律中将什么时候能来汉城？”
大岛义昌收回看在艺伎上的贪婪目光，微微一笑，“川上君过奖，大岛才是真正的佩服川上君。……至于野律中将嘛，暂时应该不可能到汉城。他接到的陆军部的命令是坚守在牙山一带，以待以后我军能更安全更便捷的登陆仁川。”
“不知道大岛君属下的步兵大队追击出去多长时间了……”一直心事重重的头山满问道。他内心隐约中觉得哪里不妥，手沾了点茶水，不经意间在小方桌上写了一个沈字。
大岛义昌对于头山满这些不算真正军方的人很是瞧不起，出于礼仪，还是回答了。但脸上布满的却有些不屑：“头山满先生，难道你在怀疑帝*队会被清国奴打败吗？”他爽朗的大笑一声，说道：“松井中佐可是我旅团内最为精英的中佐，行兵布阵或军事谋略我都不曾对他有半分的怀疑。……难不成头山先生怀疑鄙人的眼光？”
头山满被这样连续发问，并没有羞怒，作为间谍，情商尤为重要，他只是矜持的一笑，说道：“我怎么敢质疑大岛君的眼光，只不过大岛君初来朝鲜或许有很多事情不了解……”
没等头山满说完，川上操六眉头一皱，他已经看到头山在桌子上写的沈字了。“难道头山先生觉得远在平壤的沈狱会来汉城？”
“不排除这个可能。”头山满轻微的点头说。
大岛义昌来回扫了几眼两人，疑惑的问道：“两位不必打谜语，你们口中的沈狱到底又是何许人也？他很强大么？在朝鲜我只听过袁世凯，怎么从来没有听过沈狱这一号人物呢？”
川上操六望了眼头山满，眼中意思是你来说吧。
头山满点头，一副谋士的做派，“这个沈狱嘛……”
“报告少将，松井中佐回来了。”恰逢此时，头山满的话被外面一个声音打断了。
大岛义昌听到带队出去的松井石南回来，神态马上倨傲起来。冲外面矜持的说道：“进来说话。”
年轻的传令兵走进来，向几位要人行过礼之后，站在那里不动，有些过于拘谨了。
大岛义昌并没有看传令兵，拿起清酒轻轻的抿了一口说道：“说吧，松井君追击出去，拢共绞杀了多少清人？”
传令兵依然没有张口，一副欲语还休的感觉。这时，头山满与川上操六都发觉传令兵神色的不对。大岛义昌可没注意到这些，见传令兵久久不说话，以致让他感觉丢了面子。一拍桌子，“八嘎呀路，快快回报军情。”
“系。”传令兵行了一个立正的军礼，“松井中佐的步兵大队全军覆没，只有他率领其部下三十三人回来。”
“……什么？”三人同时站了起来，且眼中皆是充满不可置信，头山满知道沈狱是着重工业的提督，但没有想到几个时辰之间居然消灭了一个步兵大队，这个可是满满的一千五百人呐。
大岛义昌走上前抓住传令兵的衣领，大声的问道：“到底怎么回事？松井石南呢？让他过来汇报详情。”
“……系。”松井中佐受伤了，正在包扎伤口。”传令兵回答道。
川上操六上前拎下大岛义昌的手，说道：“事态很严重，我们现在当面去问松井石南吧。”
本身川上操六的职务就比大岛义昌高，见川上认真的说了，马上立正说道：“……系。”
※※※
午夜时分，津门直隶总督府地。李鸿章并没有睡下，签押房内，底下坐着济济一堂的北洋系将领、幕僚。他说话时一直都在笑着，只不过这个笑有些苦涩而已。
得到袁世凯最后的一封电文是昨晚傍晚时分，消息寥寥几字，袁世凯汉城战败。自从得到这个消息后，他夜不能寐，似乎是一夜白头，心情更为沉重了。
叶志超与聂士成的兵在早些天已派往朝鲜。手上能用的兵其实并不多，老佛爷多次传来懿旨，问及朝鲜方面的状况？有没有和谈的希望？李鸿章也无从答起。
他站起来，扫了一眼都在装闭目养神状的下属，说道：“大家都说说吧，面对这种状况，除了开战，还有什么更好的办法。”
丁汝昌站了起来，双手一拱，说道：“老大人，汝昌觉得我们现在不能犹豫，中堂也说过日本人狼子野心，迟早必有一战，我们何不先发制人……”
丁汝昌早年参加过太平军，眼见太平军大势已去之时，被迫随队叛投湘军，不久改隶淮军，参与对太平军和捻军作战，官至记名提督。光绪四年间，被李鸿章调北洋海防差用，在北洋系中一直是鹰派的代表人物，是最有力的主战派。
李鸿章眯瞪的眼睛，也不瞧丁汝昌，“大家的意见都如禹廷一般了吗？”
这时卫汝贵站了出来，神情肃穆的说道：“……中堂大人。属下认为开战的时机尚未成熟，远在朝鲜的情况扑朔迷离，万一……”
“……没有万一，什么万一。”丁汝昌说话又急又快打断卫汝贵接下来的话语。“咱们北洋从来都不怕打仗，卫汝贵，你这是畏战的行为。”
“丁汝昌，你少他/娘的在这儿大放厥词，老子打的仗难道会比你少？我可是为了咱们北洋，我卫汝贵自问是问心无愧的。”
“你……”丁汝昌怒而无言，无话可说，确实卫汝贵说的也算是实话。
“达三呐，别开口闭口都是娘娘声，也老大不小的人了，你不嫌丢人咱还觉得丢人呢。”李鸿章说话时狠狠的盯了眼卫汝贵：“不过达三说的也是个理，没清楚状况前，咱北洋还是先保持观望吧。……况且，老佛爷不发话，咱也不敢就这样与日本人宣战不是。”
“属下倒有个办法，不知道可行不可行。”张佩纶站起来，对大家拱了下手说道：“在朝鲜的可不止咱们北洋的人，难道大家都忘记张之洞的嫡系沈昆仑了？我们发个电报给他，让他去平定汉城。据我了解，沈狱此人还算有拳拳报国心的。只要他肯出兵，既能刺探清楚汉城的浑水，出事了也和咱们北洋没有半分的关系。”
大家听完这句话，个个心中都竖起大拇哥，都说读书人阴险，这招也够阴辣的。
“可是他不出兵怎么办？”同为中堂幕僚的吴汝纶问。
“这是阳谋，即便他知道是咱们阴他，以我对他性格的了解，他还是会出兵的。”张佩纶摸了把胡子，笑得有些风轻云淡。
“……好。”李鸿章击手称赞，“就按幼樵说的去办吧。我们接着议下一个问题……”
其实大家都知道，今晚过来肯定讨论来讨论去，压根是打不成的。老佛爷一心求和，皇帝主战，这不是简单战与不战的问题了，牵扯到朝堂之上的明争暗斗，也涉及北洋的站队问题，这可是党争呐。
接下来的问题，李鸿章不再发表任何言语，他只是旁听，不点头也不摇头，彷如置身局外。李鸿章性格以文人来说，是卓越的；以军人来说，他在重要的战役中为国家做出了有价值的服务。
走到如今的地位，已是多年未曾识得眼泪的滋味。他的能力如何，外界固然有多种评说，然而一份爱国的拳拳之心，仍然无愧于心。这几十年下来，推行各种洋事，每遭掣肘，朝堂之上的党同伐异也是身不由己，兵事糜烂，他欲振作此事，却又能做得到多少？
这一次日本袭朝，他愿意再度登场议和，然而他心底或许也隐约的知道，日本人强大了，如泰山般压过来，自己这一次或许再也不会如从前般游刃有余了吧，希望是越发的小了。
突然间有那么一刹那，恍然间觉得，连年以来的压力，大量的生死与鲜血中，终于能够看见一点点亮光与希望，而这一点希望却并不在北洋，不在自己身上，或许连他自己都不知道，他所期盼的这点亮光是什么吧。他深深吸了一口气，属下争论得脸红脖子粗也没有制止的打算，脑中渐渐浮现了一个年轻人的脸庞，这人却与他素未谋面。
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“你是说连他们的人都看不清楚就败了？”大岛义昌眼睛瞪得很大，这个答案简直是匪夷所思，这不是一千零一夜的丹麦童话故事吧？
“他们的武器真有你们说的那么厉害？”这句话是川上操六问的。由于松井石南屁股受伤的缘故，一直趴着，他们几个说话都要低着头，场面上看是有些滑稽。
松井石南似乎在回忆当时的情形，眼中不自觉的露出了深深的恐惧：“是的，他们的武器我平生从来没有见过。甚至他们都不屑和我们拼刺刀，直接就用子弹把我们给淹没了。”
“我知道是谁了，他是沈狱的黑旗军……”头山满脸色严峻的喃喃自语。其他人或许不明白，但川上操六听了这话，心中也叹息，看来我们还是低估了清军的实力了，而清国还是有人清醒着呢，这人不是北洋李鸿章，而是很年轻的沈昆仑……
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