武帝与李炟泛舟秦淮河上，一边饮酒一边交谈，好不快活。
画舫过骠骑航浮桥时，忽然两个黑衣人从桥上跃下，直奔前舱。
“有刺客！”甲板上值勤的禁卫只喊出这三个字，就被黑衣人一剑毙命。武帝的十多名贴身侍卫同时跃上甲板，围住刺客斯杀。这里，前后三四艘画舫快速向楼船靠拢，大队身着便衣的内卫奔上甲板，把武帝和李炟围在中间，保护起来。
梁武帝面对刺客镇静自若，坐在太师椅子上身子连动都没动一下，慢慢地饮酒赋诗。
李炟见武帝满饮一杯后，大声咏道：
一道长死生，有无离二边。
何待空同右，岂羡汾阳前。
以为初觉意，贻尔后来贤。
眼前这位六十多岁的皇上也许真的已看淡生死，还是觉得有李炟这位仙人在可保平安。
“小神仙，饮酒，不要让贼人坯了咱们的兴致。”武帝温和地微笑着劝李炟。
李炟偷偷地望一眼内卫与刺客的打斗，虽然并不害怕什么，因为不知道刺客什么来路，还是有些紧张。听了武帝的话，李炟故作镇静，说：“皇上对我佛赞美发自内心，情真意切。”心想，仙人也得有个仙人的样子，不能让武帝小瞧了，抓起杯子，连饮三杯。借着酒劲，吟颂了李白的《金陵酒肆留别》：
风吹柳花满店香，吴姬压酒唤客尝。
金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞。
请君试问东流水，别意与之谁短长。
三杯酒下肚，李炟已微醉，看着梁武帝不停地念着“谁短长？”“是啊，谁短长？朕与仙人谁短长？朕与刺客谁短长？”此时的武帝显示出极度地自信与豪气。那种藐视一切的气势是与生俱来的，危难时刻，方显英雄本色。
见刺客要走，禁卫首领大吼一声，带着禁卫追了出去，船上留下二十多人护卫武帝。
李炟见刺客退去，一颗悬着的心回到肚子里。他还要去看大海，看千安群岛，可不想走到半路，在建康挂了，埋在六朝粉都虽然听上去不错，但他还小，还有很长的路要走。
“刺客终于被打跑了。”李炟自言。
“未必，我感到真正的危险还在后头。”武帝很冷静地说。
李炟一惊。此时船舱里格外安静，静得有些可怕。
果然，这宁静只持续了很短的时间，就被一个苍老的声音打破了。
“练儿，别来无恙啊！”来得是一位身穿袈裟的白发老僧，老者童颜皓首，风骨铮铮，叫着武帝的小名。
“您是，九叔，您老还活着。”武帝没有了刚才的沉静，语气中透着惊慌。
“不错，练儿还认得九叔。”来者是齐太祖萧道成的九弟，兰陵王萧道风。萧道风与武帝的父亲萧顺之是堂兄弟，武帝当然要喊九叔。当年，叱咤风云的兰陵王对少年英才萧衍非常照顾，叔侄关系密切，后来，萧道风在洛阳附近的虎牢关与大魏大战中以身殉国，连尸骨都没有找回，悲痛不已的齐太祖为弟弟在兰陵建了衣冠冢。没想到这么多年过去了，萧道风竟然没有死，还活着。真是时事弄人，如果当年萧道风不死，南齐会这么混乱腐败吗？他萧衍还会有机会开国建立大梁吗？只能说一切都是命，是国运，人运，命运。
“练儿，当年九叔在虎牢关不死，是命不该绝。”萧道风也相信是命。
“嵩山少林寺达一法师从死人堆里找到我时，我身上九处刀伤，十三处剑伤，命悬一线，大师帮我调治一年才慢慢好转。从此九叔看破红尘，隐姓埋名，留在少林寺，一心向佛，不问世事。”萧道风好像讲着别人的故事，波澜不惊，不愧是高僧。
“那九叔今天为何又回金陵？”武帝不解。
“这要问你的混帐弟弟萧宏，他不知从什么地方打听到我的消息，三番五次地打扰老身，还说要我诛杀你这个篡逆之徒，恢复大齐江山。”
“九叔，六弟萧宏想当皇帝我有所耳闻，都是我给他贯的，是侄儿管教不力。但把你请来，对他又有什么好处？”武帝还是不明白。
“萧宏的算盘怎么打的，九叔不明白吗？说是为大齐讨还公道，但大齐还有后人吗！太祖的子孙都被你们杀光杀净了。到时候，他以请我出山有功的名义登上皇位，不过是借我之手实现他自己的目的罢了。”听到这武帝算听懂了。
“萧宏这个不着四六的东西，平时看着愚蠢至极，争夺起江山来，脑子也灵光了。九叔既然知道萧宏不是东西，为什么还被他利用？”武帝想借此机会劝萧道风罢手。
“不，看起来我是被他利用，老身自有打算。杀你也是我的愿望，为大齐讨还公道，为太祖的子孙讨还公道，我不应该来吗！对以后谁当皇帝，我不感兴趣，我只知道因果报应是必然的。”萧道风恨恨地说道。
“九叔，东昏候萧宝卷荒淫无度，昏馈无能。萧宝融年幼无知，不不堪大用。为我萧氏家族，也为天下黎民百姓，侄儿不得已被人拥立，建立新朝。”梁武帝为自己辩解起来理直气壮，明明是篡位，都能讲的这么冠冕堂皇，能当上皇帝的人首先要脸皮厚，李炟跟着武帝又学了一招。
“满嘴胡言！”活了一大把年纪的萧道风自然明白萧衍的把戏。他不想再陪着这个能言善道的大侄子理论下去，轻轻一跃，跳出禁卫的包围，来到武帝面前。十多位禁卫誓死护卫皇上，萧道风不急不恼，撩起袈裟，只一个转身，那些禁卫还没明白是怎么回事，已全部昏倒在地。
李炟看的清楚，高僧萧道风运用自己的内功，用袈裟挟起的强风，在袈裟与禁卫还没有完全接触的情况，发力打昏了禁卫，只是这一切速度特别地快，一般人看不到萧道风是如何出手的。
左卫将军东方孤是南朝一等一的高手，一直站在梁武帝萧衍的背后贴身守护。东方孤看到禁卫倒地，萧道风劈掌击向武帝，便拨剑相迎。东方孤，又名东方剑，出自京口名门东方世家，一套祖传东方剑法很少遇到敌手。今天为了皇上的安危，东方孤更是使出绝招，剑剑致命。萧道风是真正的得道高僧，面对咄咄逼人的东方孤，萧道风双掌环伺，脚下轻移轻动，看似不经意间化解掉东方孤致命剑气，凶狠的东方孤在手无寸铁的萧道风面前，没有占到任何便宜。
十几招过后，东方孤渐渐处于下风，再拖下去，东方孤就要落败。急于取胜的东方孤找准机会，看到萧道风一个破绽，用尽全力向对方刺去。东方孤犯了兵家大忌，攻不可全力，守不能全守，进攻时要留有余地，防守时要想到进攻。这条最基本的常识，被一心求胜的东方孤忘在了脑后，也许是迫不得已。而这个破绽恰恰是萧道风送给他的，老人早有准备，躲过东方的剑锋，右手顺势前探，沿着剑槽滑向东方持剑的手腕，抓住手腕轻轻转运，东方孤的左手瞬间被掰断，长剑落地。东方孤痛苦地倒在地上，眼中满是绝望。