建安四年（公元199年）夏，在去岁经历了大旱之后，大汉各地又迎来了大涝之灾，尤其以中原之地为甚。
而就在曹操忙着征调民夫、士卒修筑河堤，安置百姓之时，袁绍已悄然做好了南征中原的准备。
此次袁绍从河北各地调兵，在邺城附近集结兵力十万，加上黄河一线、河内的驻兵以及并州、青州之兵，此次袁绍动员的兵力在二十五万左右，大战之势，一触即发。
许昌。
曹操这半个月如苍老了十岁一般，头上已是华发早生，这一个月，为了修筑河堤，安置百姓，曹操心力憔悴，如今却听到袁绍大军集结的消息，怎能让曹操安心。
“这一天终究还是到了。”曹操喝了一口药汤，皱眉说道。
“主公，如今袁绍大军正在集结，不出十日，便可集结完毕，只因阴雨不断，道路难行，是以粮草最迟二十日之内可送至邺城。”说话的不是别人，正是从濮阳急匆匆赶回的大将曹仁。
曹操叹了口气，放下药碗，披着外衣走到地图前，看了看后问道：“黄河对岸可有动静？”
曹仁沉声说道：“原本驻扎在顿丘的张南所部，已调至黎阳，焦触所部由卫国调至顿丘，如今黎阳城已有士卒五万，由颜良统率，审配为参军。”
曹操听着曹仁的话，又在地图上比划了一番后，轻声说道：“袁绍这是要从白马津渡河么？”
“末将也是这般所想，定然是要将黎阳作为屯粮之所。”曹仁说道。
曹操没理会曹仁，而是看着程昱问道：“先生怎看？”
程昱一直在沉思，听到曹操的问话，程昱说道：“在下想，如今黄河暴涨，若是由白马津渡河倒不是不可，只是水流湍急，我军又在河岸之处筑有堡垒，袁绍怎会如此冒险行事？”
曹操点点头说道：“先生所言正是，吾也怀疑袁绍如此调兵是否分散我军注意，而从别处渡河。”
这时曹仁有些着急的说道：“主公，先生，不论袁绍从哪里渡河，我军都要抓紧备战了。”
曹操听后，苦笑了一声说道：“如今士卒、粮草皆无，拿什么备战？”
曹仁顿时愣住了，瞪着大眼看着曹操，见曹操不像是说笑，又转头看向程昱，程昱也表情严肃，曹仁这才相信曹操所说的不是假话，便开口问道：“这.这当如何是好？”
谁知他这一问，曹操倒是有些崩不住了，笑了笑说道：“子孝勿虑，只怕此次袁绍不过是徒劳罢了。”
曹仁听后更加迷惑了。看曹仁的样子，曹操便拍了拍曹仁说道：“不需我军备战，袁绍后院必然起火，不日之内便有消息传来。”
曹仁一听，顿时也大喜，“主公所说可当真？”曹仁问道。
“如此大事，岂能儿戏？”曹操说道，而后又感慨了一声接着说道：“如今亦只有此事能让吾展颜了，多亏了奉孝啊。”语气说透着一股子疲惫。
这些日子，曹操每日都能接到各地的求援，不是要粮草物资，便是要民夫士卒，弄得曹操焦头烂额的，好的一点是，夏粮已经抢手了，不然夏粮泡汤，这日子指定撑不下去了，现今不必往日，还可征战掠夺，如今自军若敢妄动，必然会引袁绍南下。
曹仁一听，也是长出了一口气，笑着说道：“吓得末将这几日都未休息好。”
曹操指着曹仁笑骂：“子孝就如此惧怕袁绍么？”
“主公这是说笑，末将怎会怕袁绍小儿，只是眼见我军未曾调动一兵一卒，在下心里担忧。”曹仁正色的说道。
“如今既已明白，便回濮阳去吧，好生操练士卒，我军避开一时，避不开一世，终究是要与袁绍决一死战的。”曹操说道。
“末将遵命。”
待曹仁走后，曹操从案几上拿出一张绢帛，递给程昱说道：“劳烦先生了，告之他们，若是此次捐献钱粮给朝廷，便可以此封赏爵位。”
程昱点头说道：“主公宽心，在下必然办妥此事。”
曹操点点头，而后突然眼中寒光一闪，咬牙说道：“若是有不捐者，或是敷衍与我，先生务必记下，来日清算。”
饶是病态中的曹操，这句话说出口，配着那眼中的寒芒，也让程昱心中一抖，急忙应下后告辞而去。
邺城。
袁绍听完荀谌的汇报后，点头说道：“甚好，待粮草到达，便可祭告天地，挥军南下。”
郭图赶紧接过话说道：“主公，此次定能一举攻灭曹操，如此，天下可定。”
袁绍笑着点了点头，而后看向沮授问道：“军师，此次我军三面出兵，是否兵力过于分散？”
沮授说道：“主公，如今黄河暴涨，渡河不易，只能依此进兵，若是渡河中途出现意外，将会损失惨重。”
郭图这次难得和沮授一样的看法，无他，只因为此次出兵乃是大好时机，若是胜了，郭图又是袁绍身边第一人，岂能不水涨船高，沮授想的却是机不可失。
郭图也说道：“主公，军师此言有理，虽然我军强大，然不可轻敌，当小心行事。”说完，郭图还朝沮授点点头，沮授也是报以一笑。
袁绍想了想后说道：“嗯，便依军师之言。”
话音刚落，只见外面一名士卒大步奔进堂中，跪下说道：“主公，八百里急报。”
袁绍一愣，八百里急报？许昌据此也没有八百里，难道是自军出事了，袁绍赶紧拿过来打开一看，直直愣在了那里。
众人都不知道袁绍这是怎么了，到底发生了何事，不过众人看袁绍的反应，便知道事情不妙了。
果不其然，袁绍回过神来，涩声说道：“幽州生乱了。”
众人一听，都‘啊’的一声，沮授更是心中一沉，赶紧问道：“主公，可是刘虞部下或是公孙瓒部下作乱？”56
袁绍这时也彻底回过神来了，听到沮授发问，便急忙说道：“不是他们作乱，而是乌桓内乱了。”
沮授一听，心里顿时一块儿大石落地，异族生乱不过是疥癣之疾，北平、范阳等地有四万大军驻守，若是乌桓来攻，不说消灭，至少守城还是可以的，而且沮授也对幽州守卫之人放心，守卫幽州的是袁绍二子袁熙，其性格平和，且自知无大哥袁谭之能，也比不过三弟袁尚受父亲喜爱，便老老实实的做幽州牧。
为了使幽州安定，袁绍给袁熙配备了不少能人，比如阎柔、田豫、田畴、韩猛、韩莒子、吕威璜等人，想必是不会出什么大事的。
“乌桓三王为争单于之位，相互攻伐，蹋顿使人求助我军。”袁绍接着说道。
蹋顿，乃是辽西乌桓部落大人丘力居从子，丘力居去世之时，其子楼班尚幼，于是便让从子蹋顿代为单于，当年袁绍与公孙瓒对峙之时，蹋顿为获得朝廷支持，便命人前来求见袁绍，两家随即联姻，蹋顿也出兵攻击公孙瓒，并且给袁绍提供了不少战马，这让袁绍大为感激。
袁绍后来以大将军名义，假托朝廷赐给蹋顿及三王难楼、苏仆延、乌延单于称号及印绥。如今楼班渐大，难楼、苏仆延两人欲要立楼班为大单于，两家兵力强大，蹋顿不得不向袁绍求救。
沮授急忙开口说道：“主公无妨，可调派幽州驻军前去平乱便可。”
袁绍点点头说道：“如今我军发兵在即，不可因此事而耽误，也罢，既然蹋顿派人求助，那便还蹋顿一个情，军师以为当派何人领兵前去？”
沮授还未开口，又有一名士卒进来说道：“启禀主公，幽州急报。”
袁绍听后一愣，这刚送来一封急报，怎么又送来一封，难道事情又有了新的变化？
待袁绍打开一看，顿时面色如灰，一拍案几说道：“就连鲜卑也来凑热闹了。”
众人一听，都吓了一跳，若是乌桓内乱不足为惧的话，那鲜卑可就有些麻烦了，鲜卑毕竟不同于乌桓，乌桓已经内附大汉，而鲜卑却是大汉边塞的敌人。
鲜卑，原本和乌桓一样，都是东胡之后，秦汉之际，东胡被匈奴冒顿单于打败，分别退守乌桓山和鲜卑山，自此两部便以山为名。
虽说两部同源，但近年来，两部的境遇却是大不相同，乌桓部早就依附大汉，而鲜卑则出了个异常厉害的单于——檀石槐。
檀石槐先是在弹汉山建立王庭，待实力强大之后，檀石槐率兵向南劫掠大汉边境，北面抗击丁零，东击扶余，西退乌孙，占据了原来匈奴的地盘，东西长一万四千多里，南北宽七千多里，成为草原的霸主。
也正是对檀石槐的忌惮，大汉朝廷派人前去商议和亲，并授予印绥，却不想檀石槐一口拒绝，而后更加肆无忌惮的掠夺边境。
熹平六年（公元177年），大汉派遣三路大军北击鲜卑，不想三路大军皆惨败，近四万骑兵只逃回四千多人，至此檀石槐的威望达到顶峰。
有道是物极必反，檀石槐本雄心壮志，但不想却在四年后去世，年四十五岁，这基本上也算是草原人的平均年龄了。
待其子和连继位，却是个平庸无能之人，贪财好色，彼时三部鲜卑首领实力强大，自然对王庭之令阳奉阴违，和连本人也在劫掠北地时被射杀。
和连一死，其子骞曼年幼，于是便立魁头为单于，只是如今各部早已不将王庭放在眼中，各自发展。也正是因为如此，鲜卑才逐渐消停。
不想如今鲜卑竟然有了动静，这才让众人有些担忧。袁绍说完之后，看着众人说道：“幽州来报，三日前查探到上谷郡白山方向有大批鲜卑人活动，随后又在代郡发现鲜卑人踪迹。众位以为如何？”
其音刚落，沮授便接口说道：“主公，如今之计，不必理会鲜卑人，亦无需理会乌桓之乱，令幽州将士紧守城池便是，再者可命幽州各郡将百姓内迁，待打下中原之后，再作计较。”
沮授刚说完，辛评说道：“在下不敢苟同军师之言，主公，且不说我军曾受乌桓相助，便是军中如今尚有一万乌桓骑兵相助，若是蹋顿有难，那么我军便会失去助力，毕竟难楼、苏仆延不似蹋顿般与我军亲善。再者，鲜卑人这些年不曾南下，如今既然南下，必有所图，如今之计，需暂停发兵中原，待解决此事后再做打算。”
袁绍听了两人的话，心里着实矛盾，毕竟如今有着大好的机会夺取中原，只要夺取了中原，则天下可定，可是辛评的话也有理，若是失去蹋顿的支持，自己失去助力不说，若是乌桓人与鲜卑人勾结，有所图谋的话，那问题可就大了。
正当袁绍犹豫不决的时候，逄纪说道：“主公，在下也不赞同军师之言，若是我军强行出兵中原，后方有失，只怕军心不稳，谈何消灭曹操。”
逄纪说完，陈琳、许攸也纷纷开口附和，不同意出兵中原。
沮授此时又说道：“若是不抓住此次战机，只怕日后打败曹操便难了，望主公三思啊。”
这时，一直没开口的郭图说道：“主公，此事当细细来看，若是主公此时出兵中原，与曹操交战之际，鲜卑人南下劫掠，而主公却在与曹操内斗，如此天下人当如何看待主公？必言主公不顾大义，宁可杀戮汉人，使百姓流离失所亦不愿为国守边，那时，主公失了大义不说，还会失去民心啊。”
要不说，能揣摩上意之人才能受到重用呢，郭图一番话立时击中了袁绍内心，袁绍何人？乃是大汉朝廷的大将军，祖上乃是四世三公，若是其此时南下中原，而鲜卑人内犯大汉河山，那袁绍必然会被天下人唾骂。
想通此节，袁绍点头说道：“公则之言有理啊，不能因小儿失大..”
袁绍话还没说完，沮授急忙说道：“主公，事不至此啊，可派出少量士卒驻守，防止鲜卑人南下，再使人送信与乌桓，令其停止内乱，否则便发兵平乱，以此震慑乌桓，则无忧矣！”
待沮授说完，郭图急忙接上沮授的话说道：“荒谬，派少量士卒驻守，若是敌军杀来，怎么抵挡？军中尚有士卒家小皆在两郡，若是听闻家中有变，岂能奋勇杀敌？”
这时，沮授瞪着郭图说道：“此乃妇人之仁，若是今日不发兵攻打曹操，必然养虎为患，待洪灾结束，百姓必然感恩于曹操，如此中原民心便定，若是那时再发兵攻打，只怕鹿死谁手不可知矣！”
“沮公与，汝休要放肆，汝此番将主公置于何地，莫非汝想要天下人唾骂主公乎？还有，汝长他人志气，汝是何居心？”郭图也恼了，瞪着沮授吼道，适才两人还是统一战线，现在却是剑拔弩张。
“小人，若不是当日汝等谗言误了主公，岂能有曹操今日。”沮授也是越说越激动。
‘啪’一声，只见袁绍猛的一拍案几，而后猛然起身吼道：“够了，公堂之上，成何体统。”说完，袁绍却是双眼看向沮授，眼中一阵阵寒意。
沮授心中一惊，却是暗叹一声，自己今日有些玩火了，竟然揭出了主公昔日的伤疤，沮授只好施礼说道：“属下失礼，请主公责罚。”
郭图一看沮授认错，也赶紧施礼认错。袁绍却是一摆手说道：“吾意已决，暂不发兵中原，命张颌、文丑各率兵两万，进入代郡、上谷，再命韩猛、田豫率兵两万进逼渔阳，调解乌桓之事。召回田丰、崔琰，暂停粮草转运。”
沮授一听，急忙开口说道：“主公.”
“散堂。”袁绍打手一挥，看也不看沮授，转身向后堂而去。
众人都看了看沮授，脸上都有些幸灾乐祸，只有荀谌走了过来，叹了口气说道：“军师这是何苦。”
沮授听罢，摇头笑了笑说道：“友若之言有理啊，吾这又是何苦呢，呵呵.哈哈。”说完，沮授笑着转身出了大堂，那笑声中充满了寂寥与无奈。
第二日，邺城外，张颌、文丑各率领两万大军向北疾速开去，袁绍亲来相送，本是留在邺城的众官皆需前来相送的，但沮授称病未来，郭图、逄纪等人免不了在袁绍跟前一顿奚落，袁绍也愈发厌恶沮授。
却说曹操，消息传到许昌，得知袁绍暂停粮草转运，继而调兵北上后，曹操大笑着冲出了屋子，光着脚站在院中，任凭大雨倾洒在身上，仰天长啸道：“天助我也，天助我也啊！”