西晋建兴四年(公元316年)六月初一，都城长安地区上空出现日食，令军民不安。七月，匈奴汉国大司马刘曜，统军围攻长安以北约百里的北地郡城。晋大都督、骠骑将军麴允率领三万步骑前往救援，受挫，北地沦陷。汉军继续进兵，占据泾阳，致使渭水以北的各座城池全面溃败。八月，刘曜进逼长安。
晋朝将军焦嵩、竺恢、宋哲相继带援兵向京城进发，都止于半途。散骑常侍华辑召京兆、冯翊、弘农、上洛四郡兵马屯集霸上，却畏惧汉军强悍，驻步不前。相国司马保麾下将官胡崧统领城西各郡军队，在灵台击败刘曜一部，然后止步于渭水以北，不久回师槐里。至此，长安守军遂成孤军。
冬十月，刘曜发动攻势，克陷长安外城。京师卫戍军统帅麴允和卫将军索綝退入内城自守，城内城外就此断绝联系。时长安粮荒严重，国君晋愍帝司马邺每日食不果腹，城中百姓开始吃尸体充饥，死亡过半。兵民为求生路，纷纷向城外逃散。十一月十一日下午酉时，孤立无援、走投无路的晋愍帝乘羊车袒左膀、口含玉璧，出东门投降。刘曜遂继东海王司马越部下大将祁弘，十年前(306年)率鲜卑军袭破长安之后，再一次攻克此城。
去年某时，晋愍帝出到骊山行宫休憩，宠幸陪浴的董姓宫女，今年春产下一子，取名司马禳。因长安城周边动荡，于是延缓入宫册封，母子留住骊山。北军围城致使音讯隔绝，二人竟然不知所踪……
话说晋愍帝出降当日的上午，天空中飘洒着细密冰冷的冬雨。在长安城西、终南山南麓一座气势宏伟的大殿前，独自站立着一位年过五旬的道士，他此刻手捻胡须，正翘首向京城方向眺望。此人姓李名旷，字显漠，三十岁时参悟道法出家，性喜游遨天下，遍访名山胜川。他能在此，是得同乡祖逖的极力推荐，二人是邻里，彼此相交莫逆！祖逖者，范阳遒(今河北涞水)人，‘闻鸡起舞’、‘击楫中流’这两句成语就是说他，时任奋威将军、豫州刺史，正率部北伐。当初，司马邺不满十六，发下誓言要扫除北方匈奴刘氏，开创万世基业，与祖逖的志向相合。临征前，祖逖三次邀顾李显漠，出世辅佐少年天子。道长感其赤诚，不忍拂拒，便答应一试。于是祖逖特地不辞辛劳，转道先往京城，向皇帝举荐。他对司马邺讲道：“李显漠其人，自幼好学，读一遍成诵，有过目不忘之本事！舞勺之年就阅遍诸子百家，圣贤经传，天文地理，三教九流，兵书战策，奇门遁甲。十五岁就敢独自一人出外游历，十载方归。三十悟道，有通天彻地之能，神鬼莫测之机。苦于时运不济，不得展示。我给陛下提一件事情——”祖逖述说详细，司马邺认真倾听：“范阳卢皓，乃卢植曾孙，家学渊源，曾任范阳八品内台正令史多达二十一年，时间之长，鲜有能及。那日显漠访山归来，恰逢卢令史相邀做客，便一同前往。及到了范府庭院，他见东墙跟下横着一棵倒伏生长之老树，将角门遮蔽，时逢一条小蛇自树下钻行，往南而走，穿墙洞而出。便道：‘汝宅气运俱从东面而来，伏树作挡，不得其门而入！本应家道中落，然有蛇行而出，示为尚存一线生机！卢氏若想光耀门楣，就需在生机断没之前，早伐此树，将角门辟为大门，年中岁尾摆供，四季令时上香，可保昌盛！’令史依言而行。熟料不出一年，卢皓竟然连升三级，容任范阳太守！此事在当地家喻户晓，皆当奇闻相传！陛下若不信，可派人去趟范阳打听，一问便知！”
司马邺直听得兴致盎然，问道：“不知李道长经世治国之才干如何？”
祖逖答：“显漠兄精世事、晓民生、通策略、贯古今。若得天时相佐，可比管仲！而且他为人忠义，智算无双，剑法高超。内可为帝谋划，外可出镇一方。”
愍帝意动，召其入朝。
来长安后，李显漠无意于朝堂权争，建议晋愍帝在终南山麓建造朝坛，作为国之根基，治世象征。他亲自设计图纸，主体建筑面南背北，中间为乾坤殿，前部为社稷坛，坛上立圣号碑，蓝田青石所做，碑高三丈三尺(8米左右)，上书晋愍帝亲笔所书的八个大字：“神功圣德，晋运永昌”。同时，聚集天下寒士精英成立“麒麟阁”，背靠朝廷，以“安邦定国，匡扶社稷”为纲领。虽成立日短，未立大功，却也声名鹊起、天下皆知。
面对当前国势，道长常常感叹：在这世家望族把持朝政的时代，自己出身寒门，根基粗浅，不得施展，空有满腹经纶却无法左右天下大势。在此一年间，李旷时时参研天象、勘测国运、出谋划策，举荐贤良，费心竭力，戮力支撑，明知不可为而为之，甚至希望逆天改命，以酬知己。时至今日遥望京城，却无力回天，进退维谷。
昨夜子时，经过净身沐浴、冥思静气之后，李旷道长披散头发，以黄带系顶，着绛衣法服，左手携香炉火种，右手提着盛水葫芦，独自登上山顶，来到社稷坛前。他将香炉置于右侧，点燃炉中香饼，香气在漆黑的夜空下、寂寥的山顶上慢慢发散。然后他将葫芦里的水弹一些在四周，把它放在香炉旁，面朝圣号碑盘膝坐下。须臾，自怀中取出三张裁剪齐整的五寸黄麻纸，并排放在面前石板上，闭目祈祷。过了半柱香时间，左边黄纸颜色开始变灰，很快变成一张融入夜色的黑纸，道长将其投入炉中。又过了大致相同时间，中间黄纸的颜色从中间部位开始转红，最后定格在深浅不一、犹如旭日东升之态，他也将其掷入香炉；第三张黄纸用时稍长，一炷香后，黄纸自燃，烧成灰烬。李显漠盯着那堆纸灰，久久不动。直到丑时将过，才起身抓起一些纸灰放入口中，取过葫芦把水倒进嘴里，走到圣号碑前，一口喷到石碑表面。默立半晌，李显漠一声长叹，拎着香炉下了山。
他在这寂灭少光、黑云压顶的子夜，在终南山上，置天、地、人三才氛围当中，补了攸关命运的三卦。结果三卦俱凶，且无解——
第一卦，晋愍帝命运。晋愍帝司马邺很快将北去，并且无归。
第二卦，关于西晋国运。不久会有新主出现，皇朝更迭。
第三卦，麒麟阁命运。经年心血，眨眼成灰，遇风而散。
闪电渐近，闷雷声声响起，雨越下越大。石阶山道上，两条汉子健步如飞，疾行而来……