第一四十回/恤孤念寡网开生路/引咎揽过甘蹈死地
话说劫匪在伤亡四五十后，眼见官军人众无法逃脱，只好投降。经清查，是王氏家兵勾结白清寨及百来外乡人在此劫道，王家的长房和二房两户子弟参与，其中王澄荣、王云宽父子，以及王澄庆、王云平、王云飞当场战死；王澄旭、王云武受伤；安好的只有王云青和王云臻二人，他俩抹着泪，在官军监视下，把叔伯弟兄尸体搬上马背，然后给伤者作简单包扎。裴襄走向那些聚在一起坐着、紧紧绑住手脚的外乡汉，到跟前问：“你们当中谁是头儿？”
最外侧的一个受伤汉子抬起头回答：“我是。”
裴襄走过去，坐到他身边石头上，问道：“你们这些人都从哪儿来？”
汉子瞥了他一眼，没吱声。裴襄转眼瞧着打扫战场的兵士，片刻叹口气说：“几天前，你们劫持女眷时，杀死的那人是我跟伴，又是奶大我的乳母之子。我俩一起长大，十二年来形影不离。——我想知道，他是怎么死的？”
汉子沉默一会儿，叙述道：“我们当时只想劫人，不愿伤命——这也是雇主再三要求。可那小子像疯癫一样，挡住马车，抡刀死命反抗。这小子有两下子，被他接连砍伤好几个弟兄，没法近身。我们只好让几人前头引诱，后面再用木棍偷袭，把他撂倒。哪成想赶巧不巧的，一家伙偏偏削中后脑勺子！”那汉子一提腰跪在裴襄面前，“那人是被我打死的，你可以把我留下千刀万剐，放了我这些乡亲吧。我带他们出门是想挣些过冬钱粮，可不能都折在外面，若是那样许多人家小就都完了！——求你了！”说完通通磕头，低声呜咽，裴襄则无动于衷。
不远处的呼延克广和陈唐耳语片刻，看看清理也差不多了，便大声下令：“所有匪徒都给我绑了，尸体带好。除了那些外乡人和同伙尸体留下，全体押送南阳。路上若有人试图逃跑，一律格杀，无须警告！”
很快现场就只剩下两河镇虎营的五百兵，在兵头招呼下，手提刀剑陆续朝这些外乡人围上来。陈唐目送克广、宗悫远去，冲裴襄叫道：“裴麟，你过来！”
裴襄起身离开。那汉子见着不妙，膝行几步，绝望呼嚎：“郎君行行好吧，求求你啦！”
裴襄来到陈唐跟前问：“陈叔，你想如何处理这些外乡人？”
陈唐：“押进密林活埋，给苗俊报仇！”
裴襄：“他们本意要劫持瑄子，不是谋害。苗俊之死只是个意外。”
陈唐偏过头：“你想求情？——别忘了，死的是我那半个徒弟！”
“他也是我从小一起长大的伴当，我俩关系比你更亲近！——可是这些都不能作为屠戮的理由！”裴襄看着陈唐焦躁地抚弄着左手麻套，拿不定主意，于是指了指那十来具尸体，表态：“这些外乡人已经因此付出了足够代价，杀光有失仁义。都是娘生父母养，长这么大不容易，放了吧！”
陈唐心有不甘，终究还是说：“既然你执意要放，那就放吧！”
双河镇虎营马队向涅阳方向走出去很远，裘祗对裴襄说：“小子，你往后面瞧瞧！”
裴襄在马上回过头，遥遥地看见，那七十来个汉子全都直挺挺地跪在路面上，朝他们的背影眺望。
下午未时末，涅阳王氏族长王秉辰未经事先通告，就独自走入县衙。县令谢天玮与县丞文升阳得信儿来到前庭，方一见面，只听王族长拱手言道：“《尚书康诰》曰：人有小罪，非眚[shěng]，乃惟终，自作不典，式尔，有厥罪小，乃不可不杀。乃有大罪，非终，乃惟眚灾，适尔，既道极厥辜，时乃不可杀。——今望二位县宰裁量！”言罢一揖到地。
谢县令讶然：“族老，你这是何意？”
王堃直起身：“王家人惹上叛逆之罪。老朽引导无方，特此前来自首，一力承担！”
刚入酉时，苗虔去而复返，他先往北大营会同了娄婴和符濂，然后带兵直入县衙，传太守令：涅阳王氏勾结不法之徒，意欲劫持官财，起事造反，幸被当场擒获，现奉命抄家拘族，涅阳县衙须配合行事，不得有误！
文升阳听罢，一捅县令后腰，谢天玮犹自俯首帖耳，不敢贰言，只好自己开口：“都尉且慢，本县有下情相告！”
苗虔一瞪眼：“上命敦至，汝有何情况荣后再禀。现在马上执行！”
文升阳拱手说道：“都尉，王氏族长秉辰公早先已来本县县衙自首，正要开庭署理。按我朝大律，此案理应交归本县先审，念其自首情节，即便王家身犯杀头之罪，按例也该同罪异罚，事实未弄清之前，此刻抄家却失之草率。况且如今是南阳郡署越级办案，表示本县官员定犯失职之过，吾与县令不敢即揽矣。因此，方请都尉暂缓实施，待吾上书裴太守陈明情由，再行定夺，果若太守不准，文某这一身官职前程不要也罢。”
“唔呀，老文，你这是在要挟本官吗？”
“不敢，恳请都尉明察！”
娄婴附在苗虔耳边小声说：“文县丞其言在理。既然有他兜着，就不差这一天半日。你我俱为上命差遣行事，这现官儿能不得罪还是不得罪为好！”
苗虔略一考虑，便朝文升阳道：“行啊，真有你的老文，三番两次不消停！那我就先等等。劳烦县令弄些酒肉，我这会儿还没吃晌饭。”
当晚，王氏老宅里人心惶惶，下人们走路做事都带在脸上。王谢氏觉出异常，叫住女管家问：“府内都有何事发生，以致惶恐不安？”
女管家讷讷不敢言。王谢氏把凤头拐杖往地上一顿，厉声道：“讲！”
女管家跪倒在地，知道早晚也瞒不住，就哭泣着说：“老祖宗呀，俺们王家带人去抢劫官府黄金，事败，你老人家子孙不是身死就是被俘。主上已经只身到县衙自首去了！”
王谢氏愣怔半天没出声，脸白得骇人。女管家吓坏了：“老、老祖宗，你没事吧？——你可得挺住呀，王家现在可不能没有你啊！”
王谢氏撑着拐站起来，轻声吩咐：“扶我去祠堂。”侍女们慌忙上前，簇拥着老太太来到府内宗祠。王谢氏往供桌前一跪，拐杖松手扔过一旁，盯着最前边的亡夫牌位，呐呐念叨：“铭哲呀铭哲，你说你父子都是有智慧之人，为何生出后代俱是些不识大体、鼠目寸光之辈呀！就没一个是能成气候的！王家这回是真要败了，没跑儿了！老身对不住你呀，答应你的事没做好！我枉自苟活了二十载，早知如此，当初就该从你到地下去，如今落得个没脸儿下黄泉去见你呀！上苍不开眼，这是，这是——”王谢氏剧烈气喘起来，她死屏一口气，高声嘶嚷：“天绝我谢熙雯，天灭王氏——啊，啊！”王谢氏喊声戛然而止，身子往后一仰，躺倒于地，就此气绝。
掌灯时分，二管家王财急慌慌跑进县衙后院通报：王家老祖宗归天。谢天玮连忙跟王财过到王府，亲手帮着将三曾祖母连夜承殓，末了，大哭出门，撕下衣襟下摆，狠狠扔到王宅门槛外，自此与王家割袍绝交！
王谢氏死讯传入监牢，王堃嚎啕彻宿，凌晨，上吊自尽！
一清早，忙碌一夜的王秉亭返回宅院，径直来到大子房间。王澄鹤这几日卧床养伤，见父亲过来，就靠着床头坐起，然后询问：“老祖宗后事忙活完了？”
王淙站床前答道：“老祖宗灵棚倒是布置妥当，就只怕来不及安稳举办仪式。——今晨，你大伯父又在监房上吊自尽！”
王澄鹤惊呆，半晌才又忿忿开言：“这王家近来一系列祸事，身为一族之长责无旁贷！就这么甩手走了，他不觉得愧见列祖列宗吗？”
王淙坐到圆凳上，叹息一声，讲道：“儿呀，谋事在人，成事在天，不能把失败都简单归咎于你大伯。图谋杨家堡本身不是过错，相反，倘若成功，在可预见之将来，整个王氏家族都将会从中受益。进展原本一帆风顺，熟料甄裴两家从中作梗，致使大好前景付之流水！你秉辰伯父为王家辛苦操劳半生，已经尽到族长责任，他父子最后承担起了家族所面临之最严重罪责。他二人对得起先人，也无愧于子孙！为父此番过来是要告诉你，族长走了，王家长辈里还得有人来负责此事。从今往后，王氏头顶这片天，就得靠你们这辈儿人站起来顶着！你给我记住——家业毁掉可以重置，只要子孙不绝，将来总会有希望！”
巳时一开衙，王秉亭就走进大门，他继兄长王堃之后，来向官府自首。
近午，庭监安承雍携裴太守手令到县，通告此案交由涅阳县审理，安庭监随堂监督。另一方面，裴良允依李定真提议，连夜严刑审讯，撬开嘴巴，连同先前擒获之供述，梳理成一封详细奏折，附带口供，派人片刻不耽搁地骑快马赶奔京城呈报，唯恐身在朝廷的王泽先得着信儿，在皇帝面前颠倒黑白、倒打一耙。
早朝之上，刘义隆手端着由中书监转递上来的这份叙事奏折，越读越气，上面记载供述：涅阳王氏两年前助叛族杨士瀚一家逃亡北国，由长房王澄奉亲自率人护送出边境，好处是杨家把族下所有产业文契都留给王氏；早前雉县梁家、新野邓家、舞阳介家来洽购杨家堡，在涅阳所失黄金全为王澄奉带人劫走，目的是阻止杨氏产业旁落；此番甄族来求购，王澄奉故技重施，事败被获；在明知黄金已入官府情形下，王氏澄荣、澄庆、澄旭犹自勾结外人前来劫夺，势若造反；现今虽有王氏族长、首席长老自首担责，但时下官拜太常卿之王泽王秉闰疏于对族下管教，也应承担失察之过；随折附带所有被擒王氏成员及参与家将的画押口供。
尚不知情的王太常卿在阶下出班，禀道：“皇上，微臣有事启奏，依旧是关于南阳裴信太守！”
刘义隆甩手把奏折丢到他脚下，叱责道：“你启奏个屁！捡起来好好读读，看看你们一大家子干得好事！”
王泽阅罢，额头淌汗，浑身打颤，张口却不知如何辩白。皇帝当庭下令，罢去官职打入大牢，着廷尉派人押送回原籍听审！
数日后，王澄奉与王秉亭对所犯罪责供认不讳，一力独揽。经文升阳据理力争，只二人与王澄旭三主犯判决斩刑；长房、二房大部分家业充公，赔偿前面几个外户的损失。其后，老三王尧一族、老四王泽一族发出公告，脱离本家自立门户；紧接着老二一族也由王澄鹤宣布自立。自此，涅阳显赫一时的第一望族便一分为四，长房一脉由于首当其冲，财产罚没最重，再又丧失成年男丁，家道从此就没落下去，无复再起……