庞统闻言，点头道：“张任乃川中名将，武艺韬略尽皆不凡，足可作为主将去夺取房陵。不过这一路山道难行，粮草转运甚为艰难。士兵在携带随身武器盔甲之外，每人仅能再背负三日之粮。就算用骡马驮运，以每匹马、骡运四石粮食而论，想要运送五千大军的粮草需要二千匹骡马。”
刘贤闻言，默算了一下：六百里山道，大军日行三十里，需用二十天，再用十天攻城，一切顺利的话，总计需三十天时间方能完成此次作战。五千士兵行军作战一月需用粮五千石。而骡马在每日只行走三十里的情况下可以大量增加其负重，驮运四石粮草并无问题。不过骡马自己也要吃粮，就算沿路能够割些干草、青草之类的草料，但长途负重行军之下，骡马每天也必须喂三四斤精粮方可。算起来，二千匹骡马一个月也要吃掉二千石粮食，外加四千石草。
就算所有的草都在途中现割，人马共计也需用精粮七千石。再加上转运一部分帐篷等军用物资，二千匹骡马已经算是很紧张了。
当然，每日消耗粮食过后，骡马的负重也会相应减少，越走到后来，其实消耗越少。
如今刘贤军中驮马、骡子、毛驴等牲口还算充足，拨出两千匹骡马并无问题。
只是现在虽已到了八月底，秋粮已经基本收获完毕，军中粮草充足。但再次北伐襄樊的准备工作却尚未完成。根据探子回报，曹仁吸取了上次襄阳城差点被攻破的教训，除了将骑步兵补充完毕之外，还围着襄阳城又修建了两座卫城。同时，曹仁还在唐白河口以及两河口，汉水上游的老河口等地夹岸各修建了两座坞堡，坞堡之中设置着大黄弩、蹶张弩等武器，能够遮蔽江面，相互支援，防止刘贤的水军进入上游去堵截北方来的援军。此外，曹仁还奏请曹操，委派良吏在南阳屯田并训练郡兵，以便能够随时增援襄樊。
如今曹军襄阳水师覆灭之后虽然尚未重建，但各类城防设施却已渐渐完备，再加上失去水师之后，防守襄阳、樊城的步骑兵都达到了一万人，攻打的难度比之上一次高出了许多。
而刘贤这边，骑兵尚未训练完成，连弩也未制造出来，各项准备都还在紧锣密锣的进行中，此时不可能真的发动北伐，最多只能佯攻。就怕曹仁看破了刘贤的虚实，不被佯攻所迷惑，径直出兵去救援房陵，到时候经过数百里跋涉的张任大军恐怕不是曹仁对手。
佯攻牵制曹仁是可行之策，但具体能不能达成牵制的目的却实在是不好说。
原本的历史上孟达出兵从秭归北攻房陵、上庸之所以能够成功，除了士兵轻装上阵，打了房陵太守蒯祺一个措手不及之外，关羽随后大举北伐，打得曹仁、吕常找不着北，无力增援房陵，也是一个重要原因。
刘贤、庞统大致商议了一下，又招来张任、文布一起讨论出兵细节，正商议间，忽听江东探子来报：“孙权遣贺齐、陆逊剿灭豫章东部叛贼彭材、李玉、王海等人，二将到后，与贼数战，大获全胜，斩杀三贼及贼众数千人，收得八千青壮，全部编入军队。孙权实力大增，复又回兵驻扎武昌，并遣人招诱皖城屯田军民。靠近蕲春的屯田都尉谢奇约束不住部下，其部将孙子才、宋豪率领屯田军民投奔孙权，谢奇无奈之下，只得放弃屯田，退回皖城去了。如今孙权在武昌、蕲春一带驻兵二万五千人，意图不明。”
刘贤闻言大惊，叹道：“贺齐、陆逊真良将也！数万人的叛乱，不过月余便已平定。江东人才之盛，真是令人羡慕。可惜我荆襄人物，一半归了刘备，三分归了曹操，我仅得二分而已，思之实在令人惋惜。”
庞统道：“主公不必惋惜，只要我军励精图治，上下一心，他日北伐中原，克服天下，人才自然源源不断而来。”
刘贤点了点头，道：“孙权平定了内乱，不勤修内政，北图合肥，反倒驻兵武昌，分明就是存心不良，想要寻机袭我荆州。上次因为曹操南下攻打合肥，我与孙权暂时罢兵，但双方却并未真正和解，两家随时都可能再打起来，军师以为，我军该如何应对孙权？”
庞统道：“东线有吕介、胡济一万水军驻扎夏口，樊岐三千步军驻扎州陵，魏延七千步军驻扎西陵。就算不计算驻扎随县的郭攸之所部一千人，驻扎平春郡的傅彤所部三千人，总兵力也有两万，应当足以应对孙权了。”
刘贤摇头道：“论兵力是不少，但江东水军太过强悍，真要打起来，恐怕东线之军会十分被动。若是平常时候，我军还能从江陵抽调兵马增援。但如今我军正准备袭取房陵，又要出兵牵制曹仁。倘若东线再与孙权打起来了，我军怕是抽不出多少兵力前去增援。”
张任闻言，道：“孙权窥视在侧，对日后我军北伐始终是个隐患。不如趁此时曹操未曾南下，先集中主力东进夺取武昌，全取江夏，将孙权势力压缩回江东去。”
刘贤闻言颇有些心动，但转念一想，又否决了这个方案。江东的一半精锐虽然去了益州，但留守的兵马依旧很强。以刘贤现在的实力，想要击败孙权，夺回江夏，非得出动大半兵力，耗费数月时间方才有取胜的可能。而且击败孙权之后，刘贤立马就见取代孙权，成为曹操第一个打击的目标。到时候曹操隔三差五来一次南征，刘贤如何能够受得了？
且不说攻打孙权能不能获胜，就算获胜也必然伤亡惨重，得不偿失。
当下刘贤看了看庞统，见他也微微摇了摇头，于是刘贤对张任道：“不妥，刘备、孙权与我军虽然实际上已经撕破了脸皮，但名义上孙权却还是南方霸主。曹操若要南征，第一个选择的目标一定是孙权。若我军贸然与孙权爆发大战，削弱双方实力，最终得利的只会是曹操。在没有拿下襄樊，稳固北方防线之前，主动去与孙权交战，殊为不智。”
张任闻言，点了点头。
正说之间，就听派往益州的探子来报：鲁肃大军入川近三年，将士多有思乡者。鲁肃为稳定军心，因此夺取成_都之后，将周边土地大量分赐给将士，引起了蜀郡士民的极大不满。刘备闻知之后，即命人广传谣言，说鲁肃欲要尽夺蜀郡士民的家宅财富，以犒赏江东士卒。此谣言越传越广，引发了滔天的舆论浪潮，蜀郡百姓与江东军之间对立情绪十分严重。与此同时，刘备又命人暗地里去蜀郡各城张贴榜文，与益州百姓约法三章，承诺秋毫无犯。至此蜀郡民心尽归刘备。
鲁肃此时面对滔滔舆论，心下也十分为难。所谓无恒产则无恒心！若要江东士卒长年安心留在益州作战，就必要赐予将士田宅产业。而上好的田宅自然都是有主的，强行夺过来分给将士，必然就要损害蜀郡本地士民的利益。这是难以调和的矛盾。
事实上别看现在刘备嘴上说的漂亮，但等到日后他拿下蜀郡，必然也要分赐田宅给麾下荆州籍的将士。否则军心不稳，这益州之主的位置就坐不稳当。
然而鲁肃先行此策，却让刘备抓住了痛脚，穷追猛打之下，顿时无比被动。
当下就有蜀郡大族马秦、高盛招聚部族，得青壮万余人，夺取了郪县，招引刘备大军一起翻越山道，往雒县进发，经过十数日行军终于赶到了雒县城下。
至此，刘备大军从建安十七年一月开始在绵竹城下与鲁肃相持至今，历时一年零八个月后，其大军终于杀入了成_都平原。
鲁肃闻讯大惊，急忙调集重兵欲要消灭刘备之军。然而刘备进入雒县的大军乃是驻守东广汉的阎芝所部三千人以及马秦、高盛的万余青壮，兵力极多。鲁肃攻入蜀郡的兵力原本仅有一万五千人，拿下成_都之后，招降纳叛，如今有兵二万五千人，其中一万由吕蒙率领镇守绵竹，成_都城中也至少要留兵五千，鲁肃手中能动用的仅有一万人。
虽然这一万人都是精兵，但想要短时间内击破阎芝所部却也不容易。况且阎芝乃是跟随刘备转战中原的沙场老将，眼见自己尚未攻下雒县，而鲁肃已经气势汹汹地杀了过来，当即领兵退回之上扎营坚守，一边写表文催促刘备速速增援。
坚守十日，损兵三四千人之后，刘备麾下大将赵云领兵五千赶到了。赵云一到场便直接领兵杀出，连挑江东军两名领兵校尉，直至甘宁出战，二人大战三十回合，不分胜负，这才各自罢兵。
鲁肃见赵云援兵到来，心中越发焦急，却又无计可施，当下只得设立营垒，监视赵云、阎芝之军，希望能够拖到敌军粮尽，从而自动退兵。
如此又相持了半月，鲁肃正在计算敌军翻山越岭运送而来的粮草什么时候才会吃尽，忽听探子来报：刘备遣中郎将袁龙、卓膺领兵三千，沿郪县小路南下，前去攻打资中。
鲁肃闻言大惊，道：“资中控厄正当沱江大道，倘若此地有失，我巴、蜀二郡将被截为两段了！”
当下鲁肃急令潘章领兵三千前去救援资中，堵截袁龙、卓膺，保护大军退路去了。