众将听到曹操询问，顿时迟疑着不敢发言，良久就听董昭道：“汉中乃是妖氛之国，关山险固，道路难行，太守张鲁又才力有限，对我军构不成什么威胁，何必讨伐？倘若大军西进，刘贤又领兵北上，我军该如何应对？”
贾诩道：“张鲁地狭兵少，征讨汉中并不需要多少人马！以我观之，五万人足也！其余大军自可留驻长安、洛阳等地，既为后援，也可防备刘贤北上。”
董昭还待争辩，就听旁边的刘晔咳了一声，突然拉了董昭一把，随后拱手道：“张鲁割据汉中，阻断巴蜀，不服王化，理当讨伐。若我军夺得汉中，则南可以窥巴蜀，东可以袭襄阳，从地形上压制住刘贤、刘备，此乃形胜也！且汉中乃高祖龙兴之地，夺回此地，能极大地振奋军心士气。故而此地确实应该攻取！”
曹操闻言，环顾了一下麾下众将，见众人都再无异议，于是点头道：“既然如此，便命张辽、乐进、李典等人出兵，击退吕蒙、甘宁。再命夏侯渊整备兵马，积聚粮草军资，准备西征汉中。”
贾诩道：“魏公要亲自征讨张鲁，还需安排好后方镇守之人。”
曹操沉吟片刻，道：“五官中郎将曹丕坐镇邺城，贾诩、程昱、毛玠等人辅佐。另，任命夏侯衡为章陵太守，刘靖为六安令。”
当日散会，董昭满腹疑惑地寻到刘晔道：“刚刚你为何阻我？”
刘晔笑道：“你如此聪明，怎会看不明白？魏公对汉室有安邦定鼎之功，因此天子封为国公，荣宠之至。原本如今夏侯渊扫平西凉，论功当可让魏公再晋封为王，但偏偏前不久我军又在樊城惨败，虽说最后刘贤遣使奉贡，算是为这场败仗遮了羞。但败了就是败了，这一胜一败，功过相抵，触手可得的王位自然就无法获取了。如今魏公想要名正言顺地封王，必须再立新功才是。江东孙权有大江之固，荆州刘贤又兵锋锐利，一时之间都难以扫平。唯有辽东和汉中方可用兵。魏公选定汉中张鲁为目标，实是眼下最好的选择了。”
董昭闻言，这才恍然大悟，拍了拍脑袋道：“不是你提醒，我几乎误了魏公大事！只是魏公留五官中郎将坐镇邺城，自然是妥帖。却为何又要亲自任命章陵太守、六安令这两个边地小官？”
刘晔沉吟半晌，皱眉道：“我也百思不得其解！夏侯衡乃是夏侯渊将军的长子，身份贵重，按理不该放到边鄙小郡任职。而刘靖乃是故扬州刺史刘馥之子。当年在赤壁之时，刘馥被……，被魏公酒后刺伤，很快就告病归乡，亡故在家了。按道理，其子刘靖原该被养作郎官，不该被任用才是。”
董昭、刘晔思虑了许久，不得要领，只得作罢。
自此，曹操集团开始紧锣密鼓地备战，准备攻打汉中。而在此之前，曹操下发密令，叫张辽、乐进、李典、温恢、薛悌等人出兵击退吕蒙、甘宁。
张辽等人得令，于是集结各部兵马一万五千人，开始向吕蒙、甘宁进攻。
与此同时，因交州众将大造声势，欲攻交趾，刘贤虽然尚无表示，但交趾太守士燮却极为震恐。近年来刘贤连败曹操、孙权，声威卓着，隐隐然已经挤掉孙权，成为新的南方霸主了。而且如今海军建成，大军不必翻山越岭南下，海军沿着海岸便能直抵交趾。一旦刘贤大军水陆并进，交趾根本无力抵挡。
于是士燮派遣张旻为信使，带着许多珍珠、玳瑁、大贝、犀角、象牙、龙眼、椰子等土特产来见刘贤，表达顺服之意。
刘贤此时已经回到了江陵，闻听张旻到来，当即接见，问道：“士太守此时派你前来，可是听说我要发兵攻打交趾，故而来探听虚实啊？”
张旻见刘贤问的直接，也自楞了一下，随即道：“非也！我家太守说交趾乃大汉之土，也是交州牧辖下之地，我家太守执掌边郡，既是大汉臣子，也是刘州牧的下属。倘若刘州牧认为我家太守不称职，随时可以一道文书罢免我家太守的职务，我家太守当立即告老归田，决不敢有违。实在不必兴师动众，使士卒白白承受奔波之苦。”
刘贤闻言一愣，随即笑道：“士太守真是这么说的？”
张旻道：“千真万确！哦，我有太守亲笔书信在此，还请州牧过目。”
刘贤接过书信，展开一看，只见士燮在书信中诚恳地表达了顺服之意，表示今后每年都将遣使送来贡品。同时，士燮将奉行边将遣送质子于朝的旧制，遣送儿子士廞到江陵为侍奉刘贤。最后，士燮还提了一句，说士壹近来染病，难以胜任合浦郡西部都尉一职，自请离职，请刘贤另选贤能代替。
刘贤看完了书信，将之递给旁边的一众文武传阅，随后道：“士燮态度诚恳，若他真能做到书信中所说的遣送质子，年年奉贡的话，似乎便不必去讨伐他了。”
向朗点头道：“此言正是！交趾偏远，大军劳师动众前往征伐，即便胜了也并无多少收获，一旦出兵不利，更会挫伤我军锐气，殊为不智。若士燮真能年年奉贡，则我军不动刀兵，便能得享其利，何乐而不为！”
其余庞林、习竺、费诗、程祁等人闻言，都认同地点头，就听坐在下首的陆逊突然道：“不然，士燮不过是势穷力孤，见挡不住我军，故而以退为进，假意遣使奉贡，送上质子，实则还是想要割据交趾，自立一方。刘将军千万不可中了他的奸计！”
刘贤饶有兴趣地看着陆逊道：“哦，那依你之见，又该如何？”
陆逊道：“我军日后必要北伐中原，而在后方留着这么一个居心叵测的割据军阀，实是一大隐患！不如趁着现在曹操新败，无力南下之时，调集重兵一举灭了士燮，方为上策！”
刘贤道：“只是士燮在交趾做了近三十年的太守，民心归附，根基稳固，蛮汉百姓皆服其统治，若是贸然攻灭了他，只恐交趾动荡难安，反而会牵扯我军兵力。”
陆逊道：“不然，蛮夷不懂礼仪，只需剿除了元凶，再示之以威，则其必不敢作反。然后将军再派出智勇之人担任太守，则交趾一郡，自然安定。”
刘贤沉吟了许久，道：“士燮担任交趾太守多年，安抚百越，收拢流民，大兴文教，政绩卓着，实是有功。他如今既然愿意顺服，我看还是不要讨伐的好。换一个人去做交趾太守，未必能比士燮做的更好。”
陆逊闻言，还待争辩，就见刘贤抬手止住，道：“此事我已决定，伯言不必再说。”
当下刘贤转头对张旻道：“请你回去转告士燮，就说只要他真心归附，我也必不相负。我在江陵，翘首以盼士廞到来。此外我听说日南太守士武前些时候不幸病死，既然如此，我便表奏合浦郡西部都尉士壹为日南太守。至于合浦西部都尉么，便从此撤去，其所辖之地，统一由合浦太守掌管，如何？”
张旻闻言，拜服道：“一切都听州牧安排。”
刘贤点了点头，传令摆宴款待张旻，随后送其返回交趾。待张旻走后，刘贤看着面色难看的陆逊，笑道：“伯言不必如此，虽然我驳了你的意见，但其实心里也认为你说的很对！之所以未能奉行，是因为交州南部三郡与北部有崇山峻岭阻隔，道路难行，关山难越，我军目前钱粮不足，实在难以支撑上万大军长途奔波作战。”
陆逊道：“将军不是组建了一支海军，还以此收复了朱崖郡么？何不调这支海军走海路去交趾？”
刘贤闻言，当即摇头道：“伯言有所不知，海军难建啊！我早有从海路攻打交趾之意，因此叫赵累等人打造战船，组建海军，但直到如今，海军之中合格的兵员也才仅有三五千人。而且海上风浪太大，稍不注意船只便会倾覆。此次出兵朱崖，短短数百里海路，海军中百余艘大小船只便有十几艘损坏，兵员损失甚巨，实在是让人痛惜。若要行程千里去远征交趾，非用数百艘战船，领兵万余，并花费两三年时间熟悉这一段海路的情况不可。这一时之间，哪能办得到？故而只得暂且容忍士燮继续主掌交趾了。”
陆逊讶道：“原来如此！海上风浪确实极大，船只容易倾覆。那么将军打算怎么办呢？留着士燮在我军后方，始终是个隐患啊！”
刘贤叹道：“我一时也没有什么好办法，只能叫赵累继续打造战船，命合浦太守张裔派人查探通往交趾的海路，再命刘巴、蒋琬、廖立等人积草屯粮，以备日后时机成熟，再行南征了。”
陆逊闻言，点了点头。就听刘贤问道：“前些时候我叫你谋划抵御曹军之法，你可有定计了？”
陆逊道：“若是不请神兵助战的话，我军兵力短缺，便只能固守城池。不过襄樊两城都极为坚固，我军又有石炮、连弩助战，又有水军往来救应，足可稳守，倒是不怕曹军南下。”
刘贤点头道：“此言有理，但也伯言之才，当不止于此。你可还有什么妙计可以退敌？”
陆逊道：“固守确实是下策！最好的办法乃是将曹军的攻击方向转移到别处。”
刘贤闻言，饶有兴趣地道：“何处？莫非是江东？”
陆逊摇头道：“我虽深恨孙权，但思前想后，却觉得曹军进攻江东对我军而言并非是最好的结果！”
刘贤讶道：“愿闻其详！”