刘贤一路西进，一路感叹，数日之后终于到达石泉，此时石泉已经落入张任之手。张任等人见刘贤到来，慌忙出营迎接。
刘贤见众人之中，多出了几个生面孔，当下笑道：“我军又添贤才了！张将军，你还不快给我介绍一下。”
张任笑应了一声，指着身旁二人道：“这位是程郁，牂牁太守程畿之子，主公身边程参军的兄长。旁边这位是王平。此次能够轻取石泉，迫降营中六千兵马，皆二人之力也！”
刘贤闻言，对二人点头笑道：“王平，程郁，你们二位我可是久仰大名了。数年前宕渠一战，张飞大败朴胡，是你们二人突然杀出，这才惊退了张飞。能够在张飞手中占到便宜，不容易啊！你们二人都暂且为中郎将，各自统领两千兵马吧。”
王平、程郁此时都只是别部司马，如今升了官，顿时大喜，急忙拜谢。
就听刘贤转头看了看众人，复又问道：“杨任呢？他没有投降？”
张任道：“当日程郁将军撤走了沿路斥候，因此我军得以安然进至石泉。杨任欲要坚守，也被程郁将军和王平将军合力擒了下来，如今还关押在营中。末将几次招降，他却都一言不发。”
刘贤点了点头，当下进了石泉营寨，传令设宴为大军解乏。趁着酒宴尚未备齐的时间，刘贤先来到后营，准备劝降杨任。
汉中张鲁麾下数万兵马，将领也不在少数，但刘贤唯一看的起的，也就只有一个杨任。当下进入关押杨任的营帐，就见杨任被反绑着双手，坐在床榻之上叹气。
刘贤急忙上前几步，连声道：“杨将军受委屈了，刘贤来迟，还请恕罪！”当下刘贤上前，亲手解开了杨任的绳索，随后拉着杨任往外走去。
杨任惊讶地看着刘贤道：“你就是荆州之主刘贤？”
刘贤笑道：“如假包换！”
杨任讶道：“刘将军这是要把我带到哪里去？”
刘贤笑道：“带你去赴宴！”
杨任叫道：“我尚未降，你拉我去赴什么宴？”
刘贤大笑道：“你便是不降，难道就凭你杨任这两个字，还吃不得我一场酒宴？！杨将军乃是沙场宿将，顶天立地的好男儿，切莫如小儿女一般扭扭捏捏。我设宴请你做上宾，你就好生坐着享用就是。”
杨任被刘贤说的心头一热，晕晕乎乎地就被刘贤拉着来到中军大帐，安排在了右手上座，随后刘贤频频劝酒，又示意张任、陆逊、张嶷、董荼那、王平、程郁等人轮番上前劝酒。
杨任此时因战败，心下正郁闷，上了桌案，当即来者不拒，很快就喝的醉醺醺的了，当下刘贤笑道：“杨将军，今日可尽兴否？”
杨任熏熏然地道：“承蒙刘将军款待，十分尽兴。”
刘贤笑道：“往后我天天请你，好不好？”
杨任道：“好！”
刘贤又道：“我不日即将领兵西进，到时候也带着你，好不好？”
杨任答道：“好！”
刘贤继续道：“等我军拿下汉中，我让你和你的妻儿家小团聚，好不好？”
杨任当然大点其头道：“好，好！”
刘贤笑了笑，又道：“那么你投我麾下，我委任你为将军，好不好？”
杨任此时答顺口了，直接点头道：“好，好，好，刘将军你说什么都好！”
刘贤闻言哈哈大笑，起身道：“好！杨将军今日投效于我，实乃喜事一件，请再满饮一杯，不许反悔！”
杨任听见刘贤大笑，隐约中听见投效二字，顿时悚然一惊，脑门上一阵冷汗流了下来，整个人瞬间清醒了几分，茫然地望着刘贤道：“什么投效？我刚刚说什么了？”
刘贤笑道：“刚刚杨将军亲口说要投效于我，作我麾下的将军。大丈夫一言九鼎，杨将军乃信义之人，不会食言而肥吧？”
杨任愕然道：“我刚刚……这么说了？”
刘贤和张任等一干人全都对着杨任肯定地点了点头。
杨任见状，仔细想了想，似乎，好像，自己的确是答应了刘贤的招降，顿时大为懊恼地拍了拍脑袋，对刘贤道：“刘将军你处心积虑地灌醉我，这是不安好心啊！”
刘贤笑道：“将军念着张鲁那一点小恩义，始终不肯归降于我。然而如今曹操大军攻打阳平关，一旦破关而入，张鲁必定非死即降。杨将军是想跟张鲁陪葬，还是想要跟着他归附曹操这个汉室奸贼？是，我为了让将军投降的确是使了点小手段，但我渴盼将军之心，却是天日可表。还望将军感念我之诚心，不责我酒后诈言之罪，从此我们戮力同心，一起匡扶汉室，建功立业才是啊！”
杨任听刘贤说的真诚，不由大为感动，拜服于地道：“承蒙将军看重，杨任感激莫名，自今以后，敢不为将军效死！”
刘贤大喜，急忙扶起杨任，传令再摆酒宴，当夜众人尽欢而散。
次日一早，刘贤召集众军，准备出兵继续西进，当下问张任、陆逊道：“你们拿下石泉之后，有没有计划继续出兵西进？”
陆逊道：“我们已经已石泉守军的名义行文西边的沿途城池关隘，说数日后将有兵马前往催调钱粮。我想令众军扮作征粮之兵，定能一路畅通无阻，拿下各处关隘城池。”
刘贤闻言，点了点头，就听杨任道：“何必如此麻烦！由此往西，直至城固，都是归我管辖，有我带路，必定都畅通无阻。如今汉中大军都在阳平关，城固、南郑、褒中等地都并无兵马。将军兵马一到，必能轻取各城。”
刘贤闻言大喜，当即让杨任带路，大军立即西进，往城固进发。
此时刘贤麾下有三卫亲兵，张任、张嶷、申耽、申仪、杨任、王平、程郁等各部，共计一万七千五百余人。刘贤留无当营副将董荼那领兵三千把守石泉及沿路的山道，护住全军后路，随后在杨任的带领下迅速西进，直扑汉中盆地。
沿路关卡在杨任的呼喝之下尽皆投降，大军行进十分迅速，不数日便走出了艰险难行的汉水山道，看着眼前一片平坦的肥沃土地，刘贤不由感慨地叹了口气，当下对众将道：“兵贵神速，张任、杨任二人可为先锋，立刻出发，夺取城固，为我大军拿下一个立足之地。”
二将领命，当即去了。刘贤催促大军在后快行。正前行之间，就听张任派遣信使回报道：“启禀主公，张任、杨任二位将军赶到城固城下，守将不战而降，如今二位将军已经进占城池了。”
刘贤闻言大喜，当即领兵快行，不一日赶到城固，入城安民完毕，随即遣人打探南郑及阳平关两处的消息。
就听陆逊道：“将军不必等待斥候的消息，可领兵急袭南郑，迫降张鲁，然后带着张鲁去阳平关收张卫之兵，如此可兵不血刃拿下阳平关，就以其兵马营垒抵御曹操，可得全胜。若是迟疑，被张卫得知我们进了汉中，必定撤军回救，到时候曹操大军攻破阳平关，也大举进入汉中，形势可就难测了。”
刘贤闻言，深以为然，当下命申耽、程郁领兵四千把守城固，刘贤自领陆逊、费诗、张任、杨任、张嶷、王平、申仪以及三卫亲兵，共计一万余人急速往南郑而去。
张鲁在汉中经营了二十余年，境内百姓大多都是天师道的信徒，虽然国人从古自今多是有事拜神，无事请开的现实主义者，但也有少量深信教的，早有笃信者将刘贤大军到来的消息传报到了南郑。
张鲁闻听曹操还没打进来，反倒是刘贤神兵天降一般杀进了汉中，不由怔了许久，这才茫然地问阎圃、杨松、李休等人道：“我等本欲归命曹操，因此才回绝了刘贤。不想如今阴差阳错，曹操被我们挡在了阳平关外，刘贤反倒通过了艰险的汉水山道，进入了汉中。如今南郑空虚，该如何应对刘贤之兵，诸位都请说说吧。”
阎圃道：“刘贤能无声无息地杀进汉中，必是把守石泉的杨任投敌，将沿路关卡城池都卖给刘贤了。如今南郑空虚，必定无法抵挡刘贤大军。主公要么开城投降，要么弃城而逃。”
张鲁沉吟未决，就听杨松大叫道：“不能投降！”
张鲁讶道：“为何不能？”
杨松道：“刘贤兴师动众而来，必是为了报上次主公回绝他增援汉中之仇。若是投降刘贤，主公必定得不到善待。不如还是依照前计，归附曹操，方能得享高爵，光大教派。”
张鲁道：“然而如今刘贤大兵压境，曹操之兵却还在阳平关外，远水难解近渴啊！”
杨松道：“主公勿忧！南郑城中还有一千骑兵，数万百姓，若是择选青壮，尚能得五六千人。以之守城，刘贤急切之间必定无法破城。主公再派出信使，立即命令驻守阳平关的张卫，令其投降曹操，接引曹操之兵前来救援。到时候里应外合，必定能大破刘贤。”
张鲁闻言，点了点头，当下便依计行事，一边下令征召青壮，一边派信使去向张卫传令。
如此又过了一日，刘贤大军已经距离南郑仅有二三十里了，张鲁也发动郡兵，准备抵御，正在此时，从阳平关上却传来了一个噩耗，打了张鲁和刘贤一个措手不及。