曹操的援兵不断到来，若等曹军各路兵马会齐，再加上曹休、夏侯尚之兵的话，到时候南阳地区的曹军将再次达到接近七万人的规模。
这么多兵马若是南下攻打宛城，将会对宛城守军造成极大的压力。
当下刘贤想了想，再次写信催促李严、程郁、王金、董嗣、周凤、骆统、马忠、丁封、晋宗等各部兵马尽快赶来增援。
随后刘贤又写了书信，询问庞统何时能拿下新野。
次日，庞统回信道：“新野近二十年来，先后被刘备、曹仁、于禁等人经营整修，城池坚固，城内粮草军械充足，一时难以攻取。唯今之计，当取一攻一守之策。遣精锐步军固守宛城，消耗曹军兵力。同时替换庞德所部骑兵回来，协攻新野，吸引曹军前来解围，到时候便在新野城下与曹军野战。”
刘贤看了庞统书信，点了点头，随即去信催促郝昭、黄权，命二人加快速度北上。同时又发文给张南，命其率领本部水军沿白河而上，赶到宛城附近水域声援守城之兵。
如此又过了一日，刘贤收到了一坏一好两个消息。好消息是进击南乡的向宠、申耽、申仪取得了胜利，一路攻取了南乡郡诸县，只是有曹军中郎将吕并坚守武关，因此三人受阻于武关城下，未能袭取关城。
而坏消息则是樊岐、郭攸之所部在轻取了湖阳之后，复又北上夺取了平氏县，在继续往北进击泌阳时，却不慎遭遇了曹军满宠所部的伏击。一番激战，樊岐、郭攸之大败，折兵近半狼狈退回了平氏。满宠穷追不舍，一路追到平氏，再次击败二人。
樊岐、郭攸之无奈，只得再次率兵退到了湖阳，依托完善的城防坚守，这才终于稳住了阵脚。
刘贤心下有些慌，欲要分兵去救湖阳，奈何此时水位消退，唐河内的木桩未被全部冲走，喝道依旧不同，水师无法前往，便只能派出步军了。
而新野之兵要围攻城池，又要准备迎战曹操之兵，不可轻动，那便只能从襄樊调兵了。
眼下襄樊二城中只有三卫亲兵以及杜路、傅士仁之兵还可调动，董超、董衡虽已经归附，二人又是临阵起义，手中沾了曹军的血，刘贤相信他们不会轻易反投曹操。但却难保二人麾下有些将士会思乡之情发作，从而潜逃甚至是出卖自家兵马。因此二人之兵短期内只能留守后方，不能调往前线去参加血战。
当下刘贤想了又想，觉得调杜路的兵马去增援湖阳是最好的，然而杜路毕竟……，要让他去面对能征善战的满宠，刘贤还着实有些担心。
于是刘贤权衡了一下，还是准备调傅士仁之军去支援湖阳。
正准备签发调令，就见杜路兴冲冲地走了进来，对刘贤拱手道：“大王，听说满宠击败樊岐、郭攸之，进逼湖阳？末将请令出战，前去对敌满宠。”
刘贤笑道：“我已经准备叫傅士仁领兵前去增援湖阳了。”
杜路闻言，大为不满地道：“傅士仁所部镇守襄阳多日，还要看管俘虏，隔离染病之人，这些都是重任，他已经做顺了手，此时将他调去湖阳，那谁来控制疫情？还是我去增援湖阳为好。”
刘贤闻言，有些犹豫。就听杜路道：“这些年我一直镇守江陵，少历大战，承蒙大王厚爱，多次加官进爵。然无功受禄，却常让我寝食不安，常思报答。此次好不容易随军出征，大王便让我出战一次，也立些功劳吧。”
刘贤看了看杜路，沉默了片刻，道：“镇守江陵，保一城安稳，这也是大功。况且前几年鲁肃袭击江陵，你也出力甚多，此次平灭孙权之乱，你又立下大功，怎么会是无功受禄呢？”
杜路握拳道：“身为战将，不能征战沙场，那就是荒废韶华，虚度光阴。”说着，杜路跪拜在地道：“末将愿意领兵救援湖阳，恳请大王成全！”
刘贤看杜路态度坚决，不由叹道：“你性子一向沉静，怎么这次却激进起来了！罢了，我拿你也是没办法。你军中原有五百具连弩，却不知弩矢可还充足？”
杜路道：“共有三万支弩矢，足够使用了。”
刘贤点了点头，道：“这样吧，为策安全，我再调杨狼所部三百板甲重步兵随你前去湖阳。万事小心在意，万一事有不协，你便及时弃城退回来。”
杜路大喜，点头应是，当下领了调令，自点兵往湖阳去了。
同时，北上增援宛城的黄权、郝昭在降将的帮助下一路轻取穰城、安众、育阳、涅阳等城池，终于赶到了宛城之下。张南的水军逆流而上，速度稍慢，反倒落到了后面。
当下黄权、郝昭在庞德的掩护下进入了宛城，将刘贤、庞统的军令递交庞德。
庞德看过军令之后，当即将城防移交给了黄权、郝昭，自领着麾下五千骑兵以及黄忠借调的一千连弩兵出城南下，返回了新野。
把守宛城的兵马至此变成了黄权、郝昭、苗瓠、马岱、侯音、卫开等各部兵马，共计一万六千余人。
与此同时，曹操也会齐了夏侯衡、夏侯霸、吕虔、曹彰、阎柔、鲜于银等各部兵马，拥兵四万余人，准备南下。
出兵之前，曹操先问众谋士道：“如今新野被围，宛城被夺，白河以西不为国家所有也！我军若要南下，当先救新野还是先夺宛城？”
贾诩沉吟道：“刘贤、庞统以战船游曳白河，船军往来，足可随时增援宛城，我军一时必定难以攻取。若顿兵坚城之下，人马困乏之际，被刘贤大军突袭，则大事休也。不如领兵南下，去与夏侯尚、刘晔里外夹击，先攻破庞统之军，解了新野之围，随后封锁白河河道，则宛城敌军也不能久守，必当自行弃城而走。”
曹操闻言，点了点头。于是留夏侯衡、王图、李绪、典满、文岱、文休等人领兵五千把守叶县。随后命曹休为主将，曹彰、吕虔为副将，董昭、司马懿为军师，赵俨为护军，率领夏侯霸、阎柔、鲜于银等四万大军，号称十万，大张旗鼓往新野而去。又命许褚率领五千骑兵赶赴宛城之下，监视城中守军。
刘贤闻听曹军大举南下，不由皱了皱眉头，此时李严等人率领的援兵即便兼程而来，也还有十余日才能赶到，庞统手中的实际兵力只有二万七千骑步军，以及冯习、张着两营七千水军。就算靠岸结营，庞统的总兵力也才只有三万四千人。而曹军城内城外的总兵力却达到了五万五千人，兵力差距着实有些大。
刘贤原本计算着守宛城而攻新野，因此兵力有些分散。不想曹操却舍去宛城不攻，转而只全力救援新野，瞬间就把刘贤的部署给打乱了。