淮南西路,安丰军,寿州。
斑驳老旧的城墙上,零落的箭矢,垒在垛子下的石头,寒风中烈烈作响的旗帜,铠甲,寒光,漠然站立的背影……。
远处是淮河,如一带白练,静静流淌。
岸边十里滩涂,足有一人高的枯黄芦苇迎风飘荡,轻柔的苇絮模糊了眼睛,似乎那处是一大片黄色的云,软绵绵的,铺在河滩上。
天空中一只孤零零的大鸟,拉高,俯冲,盘旋萦绕,哀鸣声声,在芦苇丛中寻找甚么。
这是刚刚战后的寿州城。
金兵似乎在试探城内兵力,每日几百人,在城门口喊阵,叽里咕噜的也听不明白。
城墙上的士兵站的笔直,眼视前方,如一尊冰冷的神。余光瞥过那一群精力旺盛的金兵,心道,直娘贼,到底是吃肉的,较己方结实许多。
“贼亡八,晓得咱们无粮无人,成日来闹腾,叫老子受气。不如一趟打了,不是他死便是我死,图个痛快!”
两个站岗的老兵油子挤挨在避风处,身上衣裳单薄,抗不住冷冽的河风。干巴巴的脸往里凹陷,明显是吃不饱的饿汉子。他俩搓着手,跺着脚,嘟囔着。
“呵,你急甚,左右是一群待死之人。等援军一到,咱吃顿饱的,砍死那群猢狲!”
瘦矮个将衣领竖了竖,似乎如此可遮挡无缝不入的寒风。
腹中空荡荡的,咕噜噜的响。如今一日两顿稀粥,下一顿须有两个时辰,直盼得人两眼昏花。
守城将军徐守中,原是不带这几百守军,要往泸州撤离的。但天有不测风云,上场大战中,徐将军受了重伤,只好留在城中养伤。
不想原本稳定下来的局势,因对岸几方势力拼斗。这一支失了势,回不得故乡,只能守在河边,不知生死。他们没了支援,冬日猎不着畜生,粮食亦无着,每每过河骚扰守军。
原寿州留守,则在上回敌兵布阵城下之际,仓皇逃离。如此,新的留守未曾到来之际。竟是由正六品的拱卫大夫带领这一行五百余人对阵两千余人的金兵。
金人只当这城墙之后有大米。有肉。有金有银,有他们不曾见过的好宝贝。
又怎能料到城内米粮不足,除了五百士兵,便只有几个逃不动的老弱妇孺。人人饿的脸黄肌瘦。每日站岗的士兵可多吃半碗米粥,以站出威风凛凛的龙虎精神来,叫那群金人心生畏惧。
如此态势,已持续十来日。
金人尚可在河中捞些鱼虾果腹,对岸河滩上有马匹嘶鸣,竟是在杀马!那可是金人的命根子,没了马,他们怎么跑回故乡去?
高个子缩着脖子往寮口处看了一眼,一注烟雾袅袅升起。他的鼻子似乎闻到了马肉的香味。
他不禁叹了一气,道:“也不知咱的徐将军好些没有,这些日子可没见着人呢,莫非……?”
头上挨了一叩,矮个啐道:“呸。狗嘴里吐不出象牙。率兵上万,杀的金人胆战心惊的徐将军怎会怕这么点小伤!哼,想必那群金人见将军未露面,同你一般心思呢!不然,怎敢来挑衅?”
“听人说,李厨子每日里端给徐将军的,也是一般的两碗粥哩!头回送的干饭,原封不动的给退回来了。啧啧啧,真有这般将军,咱可是开了眼界了!”
“呔,你俩个,想叫老子抛下城墙去喂金狗么?”
小副尉从转角过来,一眼便看到两个油子呵着手,脑袋凑在一处,低声说笑。
俩油子赶紧各归各位,好歹须得对得起自己喝的那半碗粥。——也不晓得还能喝几日?
矮个眼睛一扫,却扫到副尉谦恭的引着几人过来。其中有一常服郎君,那郎君身量高大,半旧的袍子,腰收的甚紧,行步间异常沉稳,显然是常年马上过日子的。
矮个心中一动,待几人过去,又换了左眼去瞥。
恰巧那郎君便在前一个寮口停下了,他的左眼瞧的很是清楚。
狭目幽深,鼻梁坚挺,薄唇紧抿;鬓边渐染白霜,脸上隐含雷霆之势。他的两眼微眯,两道剑眉轻蹙,定定的看向远方时,便是无声无息,亦叫他心中没得一紧。
一股杀气从那具身子里向四方扩散,直叫胆怯者热血沸腾,颓废着精神抖擞!
若此时他仍怀疑此人身份,那他这么些年在这淮河边上便白熬了!
赫赫有名的徐大将军,有胆量,有谋略,不惜命!
三年对敌,罕有败绩。若金兵晓得对战的是他,每每闻风而逃!
矮个再度将背挺了挺。
城墙外马蹄踏响,矮个心中窃喜,有援军消息了么?有粮食了?
那边独臂青年对徐守中道:“将军,回吧。”
午后,再有一个时辰,矮个便可换岗回去歇息了。但他觉着十分兴奋,似乎一场大战便在眼前,己方的胜利已然在望。其余士兵皆已知晓主将的好消息,那般模样,可不是伤势大有好转么?
身后马蹄踏响,矮个不由回头,见城内街道上骑兵十人一对,居然是要出城的模样。
他心中一惊,转而一喜!
果然,徐将军身子好了,大将军的气势便出来了。
这么些日子窝在城里,由得那群金狗叫嚣,太叫人窝火了!瞧着吧,你们吃马肉,咱的马可还是精神着呢!
矮个咧嘴一笑,握枪的手又紧了一紧。
从此,每日骑兵十人,出城巡视。
城门庄重的开,威严的关,直将那群金人蒙的一愣一愣的,好几日不敢过江来。
但援军依然未至,粮食不见踪影。
此时寿州城的身后,是广袤肥沃淮南平原,但因了战祸,几乎荒废。人们早已逃至更远的江南路,两浙路。若此时骑了马去周边的村子里转一圈,可以断定,不会有一颗粮食在等着他们。
夜晚,城内府衙所在。徐将军与武功郎陈昌明就着灯火看了一回舆图,四喜端了药碗过来。徐将军接过,一饮而尽。
“城中粮食只能支撑日。如此,若援军不能及时抵达,金兵早晚知晓咱们虚实,一场硬仗在所难免。”
昌明看着徐守中,后者不动声色。
“再撑三日,三日援军不到。诱敌攻城,决战。”
灯火下的徐守中,面容深刻。无比沉着。
“可将军的伤势?”
“无妨!”徐守中摆了摆手。吩咐昌明回去歇着。
昌明至外头找了四喜问了问伤口情形。四喜只是叹气,好是好了些,若要大战,却是十分勉强啊!
可是这些年大郎便是如此。越发不惜命了。简直……!
若是容娘子不出那事,想要好些。将军那般冷淡的人,别人自然看不出来,可是自己是贴身之人,怎能不晓?
自三年前那封家书来到,大郎就变了。
从不犹豫的他偶尔也会有片刻的恍惚;战事之余默不作声的骑着马一个一个村庄的跑;身上的衣裳,还是容娘子里去之前做的那些,中衣稀薄得可见丝缕了,仍将就穿着。
可是。当初恁多的人,小郡王的人,高九郎的人,白甲追踪术那般厉害,将两浙路寻遍。也不见踪影。
容娘一个弱质妇人,又有身子,难道能跑到淮河边上来么?将军如此,不过是聊慰心意罢了。
想来也是,两条人命啊,不晓得可有人埋?若是他,只恐悔得肠子都青了。
四喜再叹,摇头回去睡了。
四喜不知,去岁,赵东楼几以为见着了容娘。
彼时,他正匆匆赶往泸州。途中军队经过一个小镇,就地歇息片刻。
来来往往的流民,往南的,去寻生路;往北的,去寻亲人。长途漫步的男女老少,疲惫不堪,脏污憔悴。一个一个耷拉着脑袋,埋头寻路。
赵东楼在沿街的廊房坐着,部下诚惶诚恐的禀些事务。酷暑时分,军中粮食总是跟不上,他很是心烦,又怪不着下属,便偏头去看街上。
灰头灰脸的人群,几乎不分男女。若是谁失了亲人,恐怕用眼睛是难以寻见的?
他面无表情的扫过人群,心中隐隐作痛。
那个人,不知为何,凭空失踪了。
从此,他的心中便挖空了一块,再也合不拢。
候在门口的陈泰忽地轻呼一声,赵东楼看过去,见他的眼睛紧紧盯着外头北去的人群。
陈泰从不是轻浮之人,赵东楼有些讶异,唤道:“陈泰!”
陈泰犹疑着过来,轻声耳语两句。
赵东楼霍地起身,上马,往北直追。
一张一张陌生的脸惊讶的回头看他,可哪里有她?
一路奔了十数里地,前面是荒郊野外,夜色渐暗,目光所及,不见人影。
“我瞧着……,那双眼睛,十分像容娘子的。可……,可却是郎君打扮!想来不是容娘子,不然,她若活着,来此作甚?”
赵东楼看着前方,山势起伏,蜿蜒小径不知通往何方。半响,方道:“回吧。”
到底还是在信中告诉了徐守中。
那样的人,叫他敬重。用情一事,只在心中。他总道徐守中余儿女情事上凉薄,却不想是一个藏的太深的人。
夜半寒凉,徐守中翻了个身,枕边的硬物磕碰着他的脑袋,他将那物攥进手中。
那是一把匕首。
梦入江南烟水路,行尽江南,不与离人遇。当时轻别意中人,山长水远知何处?
徐守中的大拇指摸过刀鞘,顺着每一条刻纹抚过,直到尽头,复又闭紧眼睛睡去。