我们在新华书店呆到晚上七点半才出来，东挑西选，最终买了一本朗文双解词典、一个笔记本、一台松下便携式卡带播放机、两对充电电池，还有三张音乐专辑带：理查德·马克思的《此情可待》、约翰·丹佛的《不插电》，还有周华健的《至爱吾爱》。
“劳逸结合，有效学习。”小姐姐一边教导我，一边帮我挑音乐带，又自己一个人在货架间穿梭，往手提篮里放上她需要的东西，全是暗黑色调封面的CD。我好奇指着其中一张问：“这是谁？”
“LINKINPARK。”她答道，又拿出压在下面几张花花绿绿的一一介绍：“COLDPLAY，QUEEN，LEDZEPPELIN，BONJOVI。”
那些专辑封面都像是泼了油漆的墙面，除了专辑名和艺术家名，什么也看不出来，更别说表演者长什么样了。我皱眉，问她：“这都是些什么东西？”
“摇滚乐团。”她眨眼，“一种很独特的音乐类型和理念。”
“为什么独特？”
“让你可以彻底释放。”
“那你借我听听？”
她笑着摸了摸我的头：“那可不行，不能毒害祖国未来的花朵。”
“为什么不行？”
“你还小，不适合。”她说着就把篮子拎上了收银台，请店员结了帐。我一路都不甘心，嚷着我已经快十四岁了，马上就快满十八岁，何来“还小”一说。小姐姐忍不住笑，只好哄我：“那等你满十八岁了，再挑一张最喜欢的我送给你。”
我这才勉强同意。
回到家，阿妈给我们一人煮了一碗面条，我匆匆吃完，又赖着小姐姐教我查字典。学会后我拿早上背的“how”做试验，才发现除了“howdoyoudo”以外，how还能表达好多种别的意思，释义和例句写了大半页，不觉沮丧地叹了口气：“这么简单的词儿，居然用法这么复杂！”
“越是简单，才越不容易学好。”小姐姐安慰我，“路漫漫其修远兮，别心急，慢慢来吧。”
她又看着我查了几个别的单词，时间已经九点半，便让我去洗漱睡觉。我随便翻着手上的字典，突然想起一件事：“小姐姐，你在扉页给我题个词好了。”
她又诧异又觉得好笑：“从来都是名人才签名题词的，你找我题个什么词？”
“我觉得你今天那句什么意识，知识，窗说得特别有道理，你得说点什么鼓励我学习。”
她坏笑似的看着我：“秦铮，你是不是遇上什么事了？最近变化很大嘛。”
“哪有！”
“以前上蹿下跳，爬树下河，也没见你生什么病，上次居然病了半个月，还躺在床上看起书来。”她装作思索的样子，“我没记得你以前这么爱学习呀？”
我大窘，合起字典就往外走：“不题拉倒，反正我决定要好好学习，题不题都要学好英语！”
“来来来，回来回来……”她又笑着把我拉住，“我刚好想到有一句话送给你，过来吧。”
我别别扭扭地把字典递给她，努力保持正常表情，怕她再洞察出我的异样。
她拿出黑色签字笔，工工整整地写上了几排字：
生命的确是黑暗的，除非是有了激励；
一切的激励都是盲目的，除非是有了知识；
一切的知识都是徒然的，除非是有了工作；
一切的工作都是空虚的，除非是有了爱。
当你仁爱地工作的时候，你便与自己、与人类、与上帝联系为一。
她一边慢慢地写，我在一旁默默地念，一句一句逐渐显现，我愈发激动紧张，每一句都像是为我而作。我曾经漫无目的地生活在黑暗之中，一直到有了欧阳行的挑衅和激励；现在我决心开始积攒知识，他的激励便有了方向，产生某个结局。未来，将会有一份工作让我学以致用，当我爱上这份工作时，便可获得自身与世界的认同……
小姐姐写完，在右下角画上一个破折号，写上“KahlilGibran，TheProphet”字样。我问她：“这是什么？”
“摘自纪伯伦的《先知》一书。”她把字典交还我，“加油，秦铮。”
“谢谢你。”我郑重其事地接过，甚至莫名其妙地鞠了个躬，才和她道了晚安回了自己的房间。
我躺在床上，耳朵里塞着耳机，听着磁带里单调的课文声，心情却激动不已，难以入睡。我终于找到了光明，终于带来光明的激励引领我走向求知的道路。我像是渴望天明的小海龟，迫不及待要爬向海岸冲进海水中，想游得更深更远，看尽海底美妙的景象。那一声声“Howareyou”“I’mfine,thankyou,andyou”像是海浪高高低低的呼啸，又像是海风轻轻重重的呓语，卷来珍珠贝壳，吹出潮起潮落；那声音吸引我，召唤我，我在反复的回音中渐入深沉的梦境……
这场梦境般的生活持续了一年半，其间刘越因为抽烟和打群架被记大过一次，常江因为“向同学提供违禁物品”被警告处分，多亏常一川在背后疏通关系，他的处分背了一个学期就撤销了。夏雪莉读书愈发用功，考了四次年级第一，拿了两次全国中学生英语能力竞赛初中组一等奖，还得了校书法比赛的二等奖。陈老师对她就像对待野生动物保护基地里的大熊猫，宠着惯着，生怕她被一帮“坏学生”影响，专门把她和王壮志的座位调到了一起。夏雪莉总算逃脱了爱抖腿的刘越，也渐渐远离了我的世界。
不过她坐哪里我都觉得无所谓了。一年半来，我把所有心思都用在了学英语上，听录音带，背单词，背课文，再听录音带。我听坏了十多粒充电电池，背完了初中三年的英语教材，每个月守在报刊亭买最新的《疯狂英语》接着背，最后连四本《新概念英语》都被我稀里糊涂地背完了。我问小姐姐：“你说我接下来该做什么呢？”
不久后小姐姐给我一本深绿色的小书：“这是我们档案室勤工俭学的大学生留下的，给你吧。”
我有些不好意思地接过来，问：“他不需要了么？”
“他已经考完GRE去美国读研了，没关系的。”
于是我又把《Merriam-Webster’sVocabularyBuilder》给背完了。
我的记忆力出奇的好，这或许解释了为什么我能记下那么多动植物形态和动作的细节，为什么我就算不太懂也能背出大段的文字。它就像荡在空中的秋千，越是有人推，越是荡得高；越是背得多，越是记得又快又牢——人的大脑就是这么神奇。
我打定主意要韬光养晦，一鸣惊人，因此欧阳行的课我从来不听，考试爱去不去，成绩不管不问。只有两个人知道我在学英语，一个是小姐姐，她以为我是领悟到了学习的意义，为我高兴不已；另一个是常江，他认为我的行为一向不可理喻，因而我做这些的缘由他问都没问。但常江仍不失为一个很好的朋友，总是触手可得，尽心尽力。
我们之间一个重要的“交易”便是他给我听写单词，我帮他回情书。随着日子一天一天过去，常江开始长喉结，胡子，个头和肌肉，越来越多的女生把情书递到他的手上。他没有一个看得上眼，却又不好意思冷处理人家，只好让我“温柔”地拒绝四面飞来的花蝴蝶，我当然乐意。
“美丽的姑娘，你的爱意是给我最美好的礼物，原谅我无法接受，怕会将它玷污。”我通常会回些这种简单直白的话，但碰到文采好的，便会礼尚往来地写几句：“你渴求平凡的生活，而我却向往着漂泊；你手中鲜红的玫瑰，是捆绑自由的绳索。”
常江因为“回”得一手好情书深受广大女生的爱戴，在她们心中树立了温和体贴、彬彬有礼的好形象，反倒招来更多桃花。对此他哭笑不得，我却洋洋得意，要求他拿出实际行动来回报我。“什么实际行动？”他问，我回答：“简单，你每周一三五中午抽半个小时出来给我听写单词就行。”
“我以为什么大事儿，没问题。”他爽快答应了。
于是我们每周一三五一起去海园餐厅吃饭，找最里面的小隔间，吃完饭收了桌子便拿出书和本，他念我写，半小时后他回宿舍，我去学生中心看《自然世界》，英文旁白。随着夏季来临，气温日渐升高，我不愿再步行到学生中心去，他也嫌回宿舍太热。我便拜托阿叔出面，在海园餐厅我们常去的卡座里放了台光碟机和小电视，常江在沙发上睡午觉，我则戴着耳机看电视。
这一安排让常江喜不自禁，因为一周后他发现自己可以趁中午的时间看体育新闻和NBA直播。于是他开始戴着耳机一边看电视一边给我听写，虽说会分心，但影响也不大，我便随他去了。
临近期末的一个周五，我们看着体育新闻吃饭，吃完他照常插上耳机看热火打马刺，接过我的单词笔记本，开始一个一个听写单词。
我拿出纸笔，做好准备，告诉他：“开考吧。”
“病原体。”他开始念。
我在纸上写下“pathogen”。
“病原体是什么？”他感兴趣地问。
“我也不知道。”
“不知道你记什么记？”
“NBA是什么你知道吗？”
他一愣，摇头。
“NationalBasketballAssociation，美国职业篮球联赛。”我告诉他，又反问：“不知道你看什么看？”
他白我一眼，默默投降，继续听写：“光合作用。”
我写“photosynthesis”。
他随后又听写了新陈代谢、病毒、细菌、免疫系统……他只顾念，不再提问，我便埋头写，他又开始念：“进攻。”
我写“attack”。
“篮板球！”语气提高了点。
我想了想，记起来之前直播屏幕下显示的字幕：rebound。
他又喊：“变态！”
我在纸上写下“transsexualism”，仔细琢磨又觉得不对，问他：“你说的什么变态？发育中的变态还是性别的变态？”
“啊？”
“发育中的变态是metamorphosis，你要考的是这个单词吧？”
“啊？”他一脸茫然，“什么变态？”
“你刚不是在考‘变态’这个词么？”
“我没有啊！”他指着电视，“我在说这个控球后卫太变态了……”
我愣愣地看着他，如梦初醒。直至此刻终于发觉，自己已经准备好了。