草原的月夜，岩石旁的展昭睁开了双目，唇边不觉地泛出一丝笑容：王朝，马汉，这次的头魁分配到你们哪个的手下了呢？要是到了赵虎手下，那新人可真有得受啦。
展昭没能参加，那是因为二天之后，仁宗皇帝突然宣他进宫了。
行礼问安之后，展昭垂手肃立一旁，等着皇帝开口。
今天的皇帝，似乎有点与平日不同。对于这位年轻的天子，除了天子威仪而使人自觉的产生的那种肃然起敬之外，展昭还另有几分呵护之情。虽贵为九五之尊，但权臣的相欺，宗室的觊觎，外族的骚扰，身世的迷离，年轻天子的宝座一直处于一种动荡的平衡之中。因此，示弱和亲和，成了天子保护自己的一道有力的屏障。
但今天，这位天子的脸上少了几分平常的温和，却多了几分坚定，豪迈和飞扬。面色也因为兴奋而泛出光芒。他目光炯炯地看着展昭，眸子透露出一股急切。
他把随身的太监轰了出去，从宝座直接走下来，站在展昭的身边。
“展昭，知道朕为何宣你吗”
他叫他展昭，而不是平时所称的“展护卫”。听上去，却平添了几分亲近和信任。
“属下不知，请皇上明示”
仁宗皇帝从案几上拿起一封信笺，递给了展昭。
信封上鲜红的封泥图案仿佛是昨天才印上去的，似乎还没有干透。这是一封八百里加急的密件。这种密件是直接送到皇上手中的，是绝密的。展昭心里一惊，难道边关军情紧急？
他微微犹豫了一下，再一次抬头看了下皇上。从皇上的眼神中他再次得到了首肯，这才打开信封，取出里面的信纸读了起来。
这是辽宋边境革州知府刘江的一封密件，革州是宋辽之间最为毗邻的一个小州。当地土地贫藉，接近草原沙漠的边缘。牧草不丰，水源不足，居民多以外出为人做脚夫干苦力为生。但在这战火连年的时代，倒也因祸得福。辽人对此地无多大的兴趣，也就从不骚扰。在这几年中，竟也相安无事，是边境中难得的一块太平之地。
一方水土养一方官员，刘江这个名字也就极少为京官所知道了。类似这样的官员，大宋朝比比皆是。上任了，离任了，告老了，还乡了。无功无过，庸庸碌碌。人生最大的收获恐怕也就是平平安安地混个皇粮退休金了。
如果不是革州特殊地理位置，边界定期军情汇报时多少要提上一句，刘江这个名字可能就这么一直默默无闻下去了。
但当展昭看完这封信后，他意识到：这个刘江，从此将不再默默无闻了。
信的大意是这样的：
离革州三百多里路的辽国境内，有一个地方叫通达录旗。通达录旗里居住着许多的汉人。这些汉人，有些是为了逃避饥饿或战争逃到那里的，有些则是在历史上的数次战争中被辽兵强掠过去充当劳动力的。因此，通达录旗所居之民乃是辽汉混杂。形成了一些比较大的汉人村落里，在这里大家仍固守着故国的习俗传统。虽然由于生活及环境所迫，不得不说辽语，穿胡服，但骨子里仍是地地道道的大宋人。他们在辽地是属于地位最为低下的种族，没有自己的土地和牧场。以租种辽人的土地或为辽人做工而过活，受尽了人格上的凌辱，在艰难的处境中顽强地生存着。几十年来，他们日思夜想的就是，有朝一日能回到故国！
随着狄青将军在边陲屡建奇功，辽人被打得再也不敢轻举妄动。他们对故国的怀念更加强烈，一心想要离开这个异邦，重新回到中原，回到自己的家乡。
当然，辽人是绝对不会放他们走的。于是，几个汉村的长老经过一番商议之后，派人秘密与离他们最近的革州的知府刘江进行了接触。他们打算率领这几个村落近五千名汉人及其家属，以放牧为借口，从通达录旗出发，翻过阴山山脉，进入革州领地，从而完成南归的义举。
“回归！”年轻的天子攥紧了拳头，重重地敲了一下案几。他的眼里充满了兴奋的光芒。
“展昭，你可知，治国之道之根本为何？”他直视着展昭，双目熠熠。
“属下愚钝，还请皇上赐教”展昭毕恭毕敬地答道。
“民心二字”年轻的天子挺起了胸脯。“辽国虽兵强马壮，却凶残狡诈。以暴治国，虽可得一时之安，却忤逆民意。今通达录汉民一心思归故国，足可见我泱泱大国，怀柔四方之德。”天子顿一顿，又继续说道：
“现四夷诸国，皆视我大宋为庸弱之地，视蛮辽为上国；对我大宋无贡无奉，不敬不重。想太祖基业，传至朕处，竟衰败如厮，实为大宋之辱，朕之奇耻！”说到激动之处，玉面胀得通红，声音亦有些发颤。
展昭扑通一声跪下：“万岁言重，万岁少年英明，日夜为国操劳，耽精竭虑。大宋之弱，实乃臣子之无能。臣等罪该万死”
仁宗稍稍平息了一下自己的情绪。趋前将展昭扶了起来。
“展护卫请起”，“今日只有你我君臣二人，朕就把心里的话说给你听”
展昭站了起来，望着这位对自己推心置腹的皇帝，内心也有点激荡了。
“自朕登基以来，内有八贤王，丞相，太师，外有狄青等相助。虽身居九五之尊，日夜如众星捧月，但实为危机重重。”触动了心事，天子的面色开始暗沉下去。
展昭回想起这些年围绕着这位年轻天子发生的种种事件，哪一件不是外表看着波澜不兴，实则是暗流涌动。稍一不慎，就有可能万劫不复。脸色也不禁凝重起来了。
“朕日思夜想，恨只恨自己不能仿效太祖皇帝，亲持金戈，马踏贺兰，拓疆土，扬国威！”皇帝的拳头再一次重重地敲击着龙案，满脸的悲愤。
展昭只觉胸口一热，眼前的这位年轻天子，突然在他面前变得高大起来。
仁宗继续说道：
“通达录旗的汉民，若能顺利回归中土，将是奇功一件。辽人之民心，势必因此而大乱。不耽于此，想我边境历年战乱，被掳至辽地的汉民何止数十万人。若人人以通旗子民为榜样，恰如在辽地兴起燎原星火，必使辽国后方大乱。此时，我大军若再全力压境，辽主必腹背受敌，难以自保。”仁宗右手用力向下一劈，仿佛拿刀砍下了辽主的脑袋。
展昭的手也不自觉地握住了剑柄，同时开始发烫了起来，他扬起星目，直面着这位胸怀大志的天子，朗声道：“微臣誓死效忠皇上，愿听皇上差遣！”
“通旗汉民，大多是平民百姓，若没有大军保护，很难通过辽人的封锁。”仁宗继续说道。“狄青大军主力虽然驻扎在革州南方二百里，但却不便出面。两国边界，稍有安息。若我大军出马，必会给辽人以口实，妄言我军犯界，反倒借口攻宋。”
展昭闻言，暗自点头，不禁佩服仁宗的心思细密。
“因此，此次回归，只能靠通旗汉民自身的力量。但若无得力之人相助，也恐难成事。因此刘江请求朕派一得力干将潜入辽地，与通旗之民接洽，妥善安排行动，力求一举成功。朕本属意于狄青营中选一得力将领前去辽地，但军中人多口杂。此事非做得极为机密，才有胜算。而辽方对狄青帐中之人极为熟悉，所以只能罢了。”
“而此人又必须文武双全，胆大心细。朕思前想后，满朝之中，也唯有展护卫你担得起这个重任了！展护卫，你可愿意接旨？”
展昭的心情早已澎湃。当迎上仁宗那双热切的，期盼的目光时，他毫不犹豫地跪倒在地：“臣叩谢皇恩，万死不辞！”
就这样，展昭接受了一个绝秘的任务：潜入辽国，带领通达录旗的汉民回归！