秋末快要入冬的时候，年轻的皇帝驾崩了。
当天，赵玉莺就被以谋逆罪投入大牢，而赵玉莺所出的小皇子连同奶妈也被软禁。三天之内，朝中所有赵氏族人全部被禁军抓捕，支持赵氏的朝臣也接连下狱，高家人瞬间完成了对朝廷的大清洗。
这场清算来的太过突然，刘家在京城的势力虽不小，但全无防备，因此被清算地十分彻底。数百人被投入大牢后，案子又办得极快，只用了一个月的时间就结案了，数百人脑袋落地，不乏朝中大官，朝野震动。
年仅六岁的小太子即位，因新皇帝年纪尚幼，太后垂帘听政，安国公高元照辅政。高家人再次重掌朝政。消息传到赵亢耳朵里的时候，赵家族人的尸体都早已凉了。
赵亢当场喉头一甜，呕出一口鲜血来。他处心积虑熬了这么久，本以为他赵家终于也能将高家取而代之，没想到高家的那群混蛋竟然如此心狠手辣，难道就不忌惮他举兵谋反吗？！不，不是不忌惮，那些人如今是逼着他反！原本只要能够扶植小皇子，他赵家的血脉登上皇位，他就能够坐享半壁江山。可如今，他的女儿和外孙都没有了，他便是打着清君侧诛佞臣的名号起兵，便是真的剿灭了高家，这江山又该留给谁去？留给其他的李氏皇子，他不甘心；可若是取而代之，一来他年事已高，膝下并无出众的子孙，二来他就真的成了谋逆之臣，能成事倒也罢了，若不成事，留下千古骂名，后世也再难翻身！更何况，假若他真的造反，那么他的敌人就不再是高家，而是整个天下！既然李氏江山能被取而代之，各诸侯岂有不争分一杯羹的道理？原先的盟友也成了敌人！
可若是不反……他如何能咽下这口气，看高家人继续逍遥？！是他赵家把高家逼急了也好，是高家把他逼急了也好，总之到了如今，他就只剩下鱼死网破这一条路了！
赵亢大病一场，病中也不忘派出手下整兵待发，并派人与周遭各地节度使联络，共谋举兵清君侧一事。然而高家这一招釜底抽薪使得实在是妙，果不其然，赵玉莺与小皇子一死，原本口口声声要与他们歃血为盟的诸侯也开始推三阻四，不肯与他共同出兵；就连他手下的将领亦有劝诫他的，如今赵亢手中的兵力还不足以称霸天下，何况高嫱既然走了这步棋，必然有所准备，京城戒严以待，他们硬碰硬，没有必胜的把握，即便胜了，弄得元气大伤，最后也很可能是鹬蚌相争渔翁得利。
就连原本与他私交甚笃的平卢镇节度使刘强，按说有过世子刘世嘉被高嫱扣押一事，也该与高家势同水火，可如今他的态度也变得十分暧昧，一面十分赞同赵亢出兵，可提到要他派兵援助，他却又万般推脱，只说若赵亢有难他会竭力相助，可究竟如何相助，却始终不肯松口。
然而事情已经走到了这一步，赵亢便是只为一口气也不得不拼了。他不顾大夫的劝阻，带病挂帅，以清君侧除奸佞之名昭告天下，领兵浩浩荡荡向京城出发了。
等到赵亢真的出征了，其他各地的诸侯又开始蠢蠢欲动。有的亦跟着打出襄助赵亢清君侧的名义跟在赵亢军队的屁股后面，却并无战意，无非是看好赵亢能胜但不想让他独占便宜因此来抢分一杯羹；亦有勤王的军队出动，其实也是想趁乱捞点好处；更多的，则是在驻地整兵，先不轻举妄动，只等双方两败俱伤，再赶紧出动捡便宜。
其实高嫱和高元照之所以如此布局，也是被逼无奈。赵亢为难，他们又岂会不为难呢？杀了赵玉莺和小皇子，等于断了赵亢的后路，赵亢是一定会出兵的，京城并不是固若金汤，未必能够阻挡赵亢铁骑。若是召集其他将领入京勤王，便是引狼入室，这世上没几个人是省油的灯，挡下了赵亢后事也难以收场。
可是与其坐以待毙，眼睁睁看着赵家坐大，他们也只能兵行险招，出此下策了。
京城里的局势渐渐紧张起来，朝廷每天接到赵亢又进军了多少里的消息，要忙着与赶来勤王的军队联络，还要下旨征兵收粮加强京城守备，就连高展明也忙得连轴转。
就在这时候，小太子的病情又加重了。然而高嫱等人忙着应付讨伐军，竟也没空料理他的事。
高展明被高嫱召进宫议事，待完事后专程去了趟小皇帝的寝宫。小皇帝因为得了病，连宫室都不能出，父亲已然去世，祖母自然是忙得没空去看他，也不大关心他，甚至早早就做好了放弃他的准备。就连他的母亲许皇后近来也病了不能陪伴他，虽说是个皇帝，也着实可怜。这让高展明不由想起了这身体的原主。
原主被人称作独孤贫，他的贫也不过同宗室子弟比起来不那么富庶罢了，因此这一项当剔除不谈。然而独与孤，却是实实在在的。父亲早逝，母亲又是个不懂事的，他没有亲兄弟，堂表兄弟之间还要备受欺凌。高展明如今既成了高展明，他追思往事，有些事情不晓得究竟是这身子带的记忆，又或是他想的多了便深入其境，总之他如今想到小皇帝，便有种感同身受的悲哀，因此忍不住想看看那个孩子，宽慰他两句。
然而高展明经太监通报入了内宫，竟在小皇帝的床帏前看见了一个意想不到的人——高华崇！
高展明已经很久没有同高华崇打过交道了，细想起来，自打他出了学堂后与高华崇就断了昔日往来，紧接着他又很快离京了。那时候高华崇倒是给他写过两封信，写信的人或许有所压抑，信倒也写得平平淡淡，无非就叙旧情，他看罢觉得无甚意思，也不想再同高华崇有什么牵扯，因此从来不曾回过信。后来回了京，同为高家子弟，同在朝中办事，难免要有些往来，不过他分寸一向掌握得很好，绝不与高华崇有公事之外的牵扯。
到底也是过了两年，当初高华崇在宗学时一副顺我者昌逆我者亡的态度，打从上了朝堂之后，虽有家族撑腰他依旧是贵不可当，但到底少年心性还是成熟了几分，如今的性子不再如从前那样惹人讨厌，对高展明也不过分纠缠了。偶尔主动放下架子邀高展明一同喝酒，却也被高展明能推则推了。
一笑泯恩仇的事，高展明并不打算做，至少不打算同高华崇做——那不是他的事，他没有资格替那人去做。
因此在这里遇上高华崇，高展明难免是有几分尴尬的，但来了来了，总不能见了这人就退出去，那未免太刻意了。
高华崇看见高展明也是吃了一惊，旋即有些欣喜：“君亮？”
小皇帝隔着帘子咳嗽了两声，虚弱地叫道：“明表叔……”
高展明忙上前行礼：“臣见过皇上。”
小皇帝稚嫩的声音从帘子后传过来，闷闷的：“不必多礼。”
小皇帝很是可怜，今年才五六岁的年纪，因染了会过人的毛病，也面也不能同人见，只能隔着帘子。高展明今日来本是想隔着帘子同他说说话也好，可高华崇在此，他突然就不知该说些什么。
高华崇大抵也同样尴尬，同样沉默着。
大殿里的太监和宫女都退下了，偌大的殿上只有他们两个男人和一个隔着帘子的孩子，谁也不开口，气氛就这样冷了。