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鲁肃因是周瑜举荐之人，孙权便非常重视，及至见到鲁肃，看他身材魁伟，性格豪爽，愈发倾心结交。听其言观其行，愈发感到高兴。待众人退下，鲁肃也告辞欲出，孙权怎能放他离去，当下将鲁肃请回来，与之合榻对饮。
“如今汉室倾危，各地豪杰蜂起，以至于四方离乱，人心纷扰。我继承了父亲和兄长的余业，想建立齐桓公、晋文公那样的功绩。君既屈驾来此，将怎样帮助我实现这个愿望呢？”孙权摒退左右，放下酒爵对鲁肃正色问道。
鲁肃方才告辞不过是以退为进，见孙权郑重相询，他便回道：“昔日高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之袁绍、曹操、刘琮等辈，犹甚项羽，将军何由得为桓文乎？肃窃料之，汉室不可复兴，群雄不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。现刘琮举兵侵犯，擅启兵恤，趁乱伐丧，非仁者所为。而袁、曹相持于官渡，两虎相争，必有一伤。将军可先合兵破刘琮，然后顺势西进，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也！”
孙权闻言愣怔当场。他的内心未尝没有想过“建号帝王，以图天下”，但这还是头一次有人当面对他说出这样的话来。所以鲁肃这番话带个他的震撼，简直让他激动的难以自持。不过他很快就冷静下来，对鲁肃说道：“今尽力—方，冀以辅汉耳，此言非所及也。”
这意思就是说我现在还是先保有江东，全力辅佐汉室，你说的话不是能够达到的。
虽然未能正面回应鲁肃所言，但孙权还是很看重鲁肃。将自己与鲁肃的对答告诉了张昭，想听听他的意见。可是张昭却认为鲁肃言语太过，不够谦虚，年少粗疏，不可任用。权不以介意，反倒更加看重鲁肃，赐肃母衣服帏帐，居处杂物，富拟其旧。
然而虽有张昭、周瑜辅佐，又得周瑜举荐鲁肃，但是江东的情况，还是危如累卵。
且不说刘琮举兵侵犯，大军云集，大战一触即发；陈登雄踞淮上，虎视眈眈，光是江东内部，就有不少人不服孙权，心怀各异。这其中，又以庐江太守李术为最。
当年孙策攻庐江时，曾杀掉了当时的庐江太守陆康，陆家是江东大族，孙策的这一举动使得江东望族都不安心。陆康当时在庐江极得民望，因而也得罪了庐江的几乎各个阶层。孙策见势不妙，不得不上表推荐李术，使得李术成为了庐江太守，并给兵三千以守皖城。
孙策在时，李术摄于孙策威名，还不敢稍起异心，但如今孙策身死，继任的孙权年纪轻轻，怎能让李术服从？而且孙权那里有很多人相继逃亡，投奔李术，李术全都收留下来，使得孙权甚为痛恨。
最让孙权感到羞辱的，却是流言传出，说朝廷欲册封孙翊继任讨虏将军，使得孙权暗自警惕。
不过现在孙权首先要面对的，是刘琮的数万大军。自从得知消息之后，孙权便在周瑜等人的建议下，派出许多哨探前出到彭泽附近，打探军情，以备战事。与此同时，孙权决定先试探李术，便去信索取那些逃亡人士。且看李术如何答复，再根据形势的变化，加以应对。
柴桑水寨中，肆虐多日的瘟疫已逐渐被控制住，患病的士卒有许多人在张机的治疗下，开始逐渐恢复。而之前患病身亡的将士，全都相继火化，刘琮所提的诸条建议，也都在甘宁等人的执行下，逐渐取得了成效。
因应对及时，处置得当，所以此次瘟疫所造成的危害也被降低到最大程度，柴桑水军的实力虽然受到损失，但总体来说，并不太过。
刘琮在得知疫情已受到控制之后，便立即率领大军自夏口出发，于五月初进驻柴桑。
大军尚未开始进攻，江东那边却爆发出内乱。起因还是缘于李术。自接到孙权索要叛逃者的书信之后，李术便回书一封，遣使交与孙权。
“贼子竟敢乃尔！”孙权揽信阅后，勃然作色，起身将李术的回信向众人展示。信中所言：“有德见归，无德见叛，不应复还”等语，着实令孙权气愤难忍。
孙权虽然年纪不大，但他自十五岁起就被兄长孙策任为县长，久在江东历练。对于李术如此做为，他暗自揣测，李术之所以敢公然抗命，形同叛乱，背后一定有着江东世家大族的支持。甚至很有可能，就是这些世家豪强撺掇的。他这么想倒也基本符合事实，孙策的强势使得江东世家大族不得不服于强权，然而孙权初掌大权，威势不足，他们便唆使李术当出头鸟，以观孙权的态度和能力。
既然如此，说不得就要拿李术开刀立威，不过在此之前，孙权决定先试探下曹操的态度，于是写了封密信，遣使急赴官渡投给曹操。曹操哪儿有闲工夫管这事？当下回书一封，表示任君自便。
其实孙权此举，还有一层意思，那就是将李术罪名定为杀害朝廷州将，而不是反叛自己。如此一来，既可以立威，又不用逼得江东大族与自己彻底撕破脸皮对抗到底。
这个罪名真要说起来，还有点冤枉李术。实际上当初那件事，是孙策所指使的。就在去年初，李术在孙策的指示下截杀了曹操任命的扬州刺史严象。
对于孙权的这个决定，张昭等人都表示赞同，而此时周瑜已返回虎林，领兵准备对付刘琮，并不知情。
就在此时，孙辅也按捺不住了，他自去年因讨伐刘勋而被任命为庐陵太守，后来虽败给黄忠，却总算逃回吴郡。如今孙权继任，将其升为平南将军，假节兼任交州刺史，但孙辅内心却并不满足，认为孙权年纪太轻，难以保全江东，遂起了取而代之的心思。
相比李术，孙辅就没什么江东大族支持了，于是孙辅便暗中派人与曹操联络，试图搭上曹操这条线，若是能得到朝廷册封，说不定会有不少人转而拥戴自己。主意已定，孙辅便召集亲信商量，诸人皆以为可行。
“前将军遇刺身亡，这件事大有可疑！据闻扈从亲卫，后来皆不见踪迹，有说坠马身亡的，也有说患病死的，十多个大活人，难道一夜之间，全都会出意外吗？”有人将听来的流言说出，目光灼灼。
孙辅也曾听人说过这些流言，当下摇头道：“当不会如此吧？那可是手足至亲啊！”
“哼，这也难说。总之现在说什么的都有。再不然，为何朝廷迟迟不册封于他？”另一个心腹冷哼一声，说道：“长史等人属意孙翊，现在听说朝廷也有此意啊。”
“无论如何，此事还须曹公首肯，否则长史等人的上表，定然无用。”孙辅叹了口气，对几个心腹亲信说道：“我立即修书一封，呈与曹公，许以效命，当可成事。”
之前那个亲信却迟疑道：“然则目前刘琮领兵来犯，将军何以当之？”
孙辅闻言愣怔片刻，皱眉说道：“以周公瑾之能，必可拒之。诸君勿忧！何况曹公必不会坐视刘琮东进，倘若如此，刘琮实力大增，曹公岂不惧乎？所以以我之见，只要能与刘琮相持数月，待其粮尽，则彼自退。若不退，则有曹公南下之危！”
他这番话听起来也似乎挺有道理，诸人闻言点头附和，对于拥戴孙辅成为江东之主的事情，便更加热切几分。
对于江东内部发生的诸多变化，刘琮此时虽然略有所知，但是缺少直接有效的情报，所以未能及时做出相应的部署。他现在首先考虑的，就是驻扎在虎林的周瑜以及巢湖中的孙权水军主力。
在柴桑水军疫情得以控制，诸军陆续赶赴柴桑、豫章之后，刘琮便召集军师及诸将，商议如何作战。由于之前分兵递进的机会，因为瘟疫的爆发而被迫搁浅，所以现在粮草的压力遽然猛增，近四万人马每日所耗费的粮草，简直让徐庶心惊肉跳。
所以目前最好的战略，便是抢先进攻，占领敌境之后，就食于敌。水军沿江而下自不待言，陆上进攻路线，便要决定是从江北攻皖城，还是从江南克虎林。
按照刘琮的想法，最好是轻骑奇袭，水陆并进的同时，以黄忠率三千轻甲骑兵为前锋，赵云、魏延及胡车儿各部跟进，直取皖城，占据要地，居高临下俯视东南。而自己随同甘宁、黄祖的水军顺流而下，直扑三山、芜湖，在巢湖入口相击与孙权水军主力决战，毕其功于一役。
经过众人商议之后，就刘琮的提议补充了很多细节，最终决定，先散布谣言，诱敌来攻，如周瑜不来，则先以骑兵骚扰宛城，迫其分兵，然后再以大军直下。
这个方案确定下来以后，刘琮便立即让人散布流言，其实也不算谣言，毕竟柴桑水军之中本就爆发过瘟疫。那些探子所要做的，无非是将情况夸大，将后果说的更为严重罢了。
待消息传到虎林周瑜处，周瑜听斥候来报，闻讯双目微眯，剑眉一挑，嘴角微翘。
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