方云奇明白了，原来师父的感觉竟是如此的准确。他扑到床前，见母亲面容安详而平静，就象是睡着了一样，只是面白如纸，声息全无。
戴笠坐在床边，见方云奇进来，眼里忽滚下两行泪来。方云奇感觉象做梦一样。他忽然发疯一样一把抓起旁边的戴笠，吼道：“我走时母亲还好好的，是不是你来逼死了她！你突然跑来干什么？”
戴笠指着师慧枕前的一页纸道：“我也是刚到。你先看看这个吧。”
方云奇推开戴笠，拿起母亲枕旁的纸片，的确是母亲的手迹，只见上面写道——
奇儿，妈一生都在苦海里挣扎，本早就厌倦了，唯一的牵挂便是你。
这次见你已真正长大成人，到了蒋委员长身边做事，又已有了心上人，能够成家立业、独立于世了，妈也就放心了。
妈走后，你不要悲伤，好好跟着你爹报效国家吧。妈若有幸不下地狱，一定在泉下每日祈祷，保佑我儿一生平平安安！
原来母亲竟是自杀！方云奇无法接受这样的事情。他重重地跪了下去，任泪水滂沱而下。
戴笠见他情绪稍稍稳定，方才说道：“你走后不久，我就赶到溪口，有重大军情向委员长报告。我本要于当晚赶至杭州，听说你回到玉灵山，便顺道拐过来，想看看你母亲，但没想到一进门却是这样的情景。”
戴笠语气沉重，说到这里停了下来，良久道：“你母亲说的对，她一生都生活在苦海之中。当然，这都是我的罪孽！现在她终于脱离了苦海，奇儿，你不要太过伤心了，我们还是办理了你母亲的后事，你赶快赶回委员长身边吧。”
方云奇止住泪水，侧头狠狠盯了戴笠一眼，冷冷地道：“你走吧，我不会再回去了。”
戴笠打了个冷颤，方云奇眼中那凌厉而陌生的光让他心房生寒，这是他投奔自己以来从未有过的。
“你打算怎么办？”戴笠问道。
“遁入空门！”方云奇绝决地道。
“胡闹！”戴笠怒道，“你要是遁入空门，让我怎么对委员长交待！”
“那是你的事。”方云奇语气奇冷。
不管戴笠再说什么，方云奇都不再理他。他把母亲的遗体从床上扶起来，背在肩上，向玉灵山爬去。
戴笠见方云奇悲伤消沉，此时恐怕说什么都是无用，犹豫了一阵，便离了茅屋，向十余里外的镇子里走去。他的随员都在镇子里住着，今天上午到玉灵山后，他命手下人在此等候，自己独自一人来到了师慧的茅屋。此时戴笠觉得自己最好还是回避一下比较好，便郁郁地摸黑回到了镇子。
却说方云奇背着母亲的遗体走至半山，四五根火把从山上下来，原来是几位师姐奉师父之命下山。大家迎住方云奇，跟他一道返回紫竹庵。
紫竹庵前火把通明，山门洞开，十几位师姐妹分两列站在两旁，表情肃穆。黄眉师太手持佛尘，站在山门前的台阶上。门前空地上已用木材堆起一个一丈见方的高台。
见方云奇到来，众师姐妹从他肩上接下师慧的遗体，轻轻地平放在木堆上。黄眉师太缓步走下台阶，来到木堆前，久久地看着师慧平静而略带笑意的脸庞。
师太叹道：“师慧呀师慧，一支卓尔不群、洁白无尘的荷枝，不意竟沦落泥淖数十年！也罢，你虽已不是我庵中弟子，但为师与你的师徒情缘却一直并未断绝。如今你脱离苦海，往生西方净土，为师率众弟子送你一程吧。”
说完带头诵经，绕木堆而行。众弟子跟着师父，口诵超渡经文，绕木堆三圈，向脱离苦海的师姐作最后的告别。告别完毕，众尼仍分列两边，继续诵经。
黄眉师太从一位弟子手中拿过火把，递给方云奇，道：“奇儿，点火吧。”方云奇接过火把，再也忍不住，跪在母亲的遗体前嚎啕大哭，凄冽的哭声震动了深夜里的群山。
再说戴笠回到镇子里，终究不放心，便带着两名卫士，又连夜匆匆赶上山来，正好听见了儿子方云奇撕心裂肺的哭声。被方云奇的哭声感染，戴笠也流下泪来。卫士们自然不知内情，但也被这肃杀静穆的升腾仪式所震慑，庄严伫立，不敢少语。
“举火吧，奇儿。”黄眉师太道。
方云奇忍住心中巨大的悲痛，止了嚎哭，抽噎着艰难地站起来，用手中的火把点燃了木堆。很快，火光熊熊，照彻了夜空。
当一切都化为灰烬，黄眉师太命弟子在庵旁的一块土地上挖了一个坑，收起焚化师慧的灰烬，埋在坑内，并垒了一个坟头。
方云奇请师父回房休息，又劝退众师姐妹，然后独自一个跪在母亲坟前。他一动不动，犹如夜色中的一尊雕塑。
卫士准备过去，被戴笠制止，他仰天长叹数声，就带着卫士转身下山去了。
次日中午，黄眉师太走出禅房，来到山门外。昨晚回房后，她一夜未眠，一直坐在云床上打坐。师慧的离去令她感伤，但她更担心徒儿方云奇不能从失母的悲痛中解脱出来。因此，从打坐中醒来，便来到山门外看方云奇的情形。
此时，戴笠正好带着两名卫士再次赶上山来。看见黄眉师太出来，戴笠忙带着卫士上前一起恭敬地给师太行礼。
黄眉师太走下台阶，问道：“你就是戴笠？”
戴笠躬身答道：“在下正是戴笠。”语气和表情都非常恭敬。
黄眉师太点点头，带着他们来到师慧的坟前。两名卫士惊奇地发现，方云奇仍然一动不动地跪在那里，跟昨晚的情形一模一样，似乎连姿势都没变一下。
黄眉师太摇摇头，轻声道：“奇儿，你与师慧母子缘分已尽，下山去吧。”
方云奇道：“师父，徒儿不愿再掺合世事，想削发为僧，还望师父恩准。”
黄眉师太叹道：“如今天下纷乱，倭人四处横行，天下又哪来一片真正的净土！为师知道你佛缘深厚，但如今却并不是你皈依我佛的时机。”
方云奇正欲说什么，有一人从山下匆匆赶来，附在戴笠耳边急切地说了些什么。只见戴笠脸色骤变，回身对方云奇道：“刚得到密报，日本人已经在北平动手，看来中日之间即将全面开战。我必须马上返回南京，你何去何从，自己考虑吧。”说完辞别黄眉师太，带人飞快下山而去。
看着戴笠急急离去的背影，黄眉师太对方云奇道：“为师行走江湖，到也常听到他一些传闻。此人官声不好，人品让正人君子所不耻，但民族大义凛然，大节不亏。奇儿，凡事自有定数来历，该来时水到渠成，不该来时强求无用。勿需犹疑了，还是尽早下山去吧。”
方云奇忽然想起了蒋介石那期待的眼神，想起了他那忙碌至深夜的身影，想起了他忧虑国运之焦虑的神色；又想起了赵珍怡，想起了爷爷李茂全；还想起了日本人东野俊彦和枝子......自离开母亲后，多年来所经历的人和事，似乎瞬间涌上他的脑海。
他忽然明白过来，国难当头，并不是躲清闲的时候，舍身报国，才正是许多人对他的期待，也才符合母亲的心愿和师父的教诲。方云奇恍然大悟，如醍醐灌顶。
他冲母亲的坟头磕了三个头，又转身对师父磕了三个头，道：“师父，徒儿遵从您的教诲下山去了。今后凡遇年节和母亲忌日，还请师父让师姐们到坟前替我给母亲多烧些纸钱。”
黄眉师太扶起他来，道：“你尽管放心下山去，这些为师都知道，不用挂念。”
方云奇辞别师父，一步三回首，下山而来。
方云奇回到山下茅屋，戴笠正指挥卫士在收拾屋子，见他回来，戴笠露出了松驰的神色。
戴笠从屋里拿出一个花布包袱，对方云奇道：“你母亲一生清苦，并无积蓄，我听乡邻们说，你平素寄给母亲的钱，她大多捐到了紫竹庵或别的庙里。我找遍屋子，除开她的衣被和日常用品外，能够有点纪念价值的就都在这里边了。你看一下还有什么遗漏的没有，若无补充，我们就这样收拾了带回南京。”
戴笠说的“我们”二字，只有方云奇了解其中的含义。他接过包袱打开，里面只有两本经书、一把母亲生前用的牛角梳、三块银元。方云奇的眼泪再次滚下来，想到母亲凄凉一生，就此少许薄物存世，真是人生如梦啊！
方云奇摇摇头，表示再无别的东西了。戴笠接过包袱拴了，亲自提在手里。这时，一名卫士带着本地保长来到茅屋前。