可惜的是，崇祯皇帝没能听从天启皇帝的嘱咐留下魏忠贤，也没有趁机驾驭朝堂上的东林党与“阉党”之争，反而大力打压“阉党”，使得朝局再度被东林党左右。
这并不是说东林党不好，而是为君者最为忌讳的就是朝堂上一派独大，这样无疑将会被蒙蔽圣听，被其所左右行为。
果然，东林党上台后大明的局势急转直下，好的为政举措没有实施几条，减免江南税赋以及裁撤税监的事情倒是无比积极，短短两三年就使得大明财政恶化。
这一下，崇祯皇帝对东林党感到无比失望，对朝臣们也不再信任，重新把大权收入囊中，事必躬亲，逐渐成为了一个真正意义上的孤家寡人。
虽然崇祯皇帝有着中兴大明的鸿鹄之志，可惜单凭一个人又如何能应对全国纷繁的事务，又如何能正确处理各行各业的奏章，又如何能不被朝臣们联合起来所蒙蔽。
这个时候的司礼监已经不是魏忠贤当政时期那般威风，差不多已经沦为了一个摆设，一个崇祯皇帝手中的傀儡而已。
实际上，面对着越来越强势和蛮横的崇祯皇帝，朝堂上的官员们已经沦为了尸位素餐的行尸走肉，对崇祯皇帝唯唯诺诺，阳奉阴违，都顾着捞取油水谁还管百姓的死活？
“红娘子，如今建奴已经占据了山海关，恐怕不日就将南下，届时李闯将受到大明和建奴的两面夹击，你认为他有多大的把握能守住西安？”
李宏宇知道各地百姓的造反很多都是被逼无奈，不过现在再说这些已经毫无意义，他沉吟了一下后正色向红娘子说道，“本太师可以告诉你，本太师已经下令紫荆关的守军即日南下，退守襄阳。”
“退守襄阳！”红娘子闻言顿时吃了一惊，李自成去年攻下河南后想要通过襄阳进入湖广，但被襄阳城的守军击退，只好放弃了这个想法。
由于襄阳府是李宏宇的家乡，因此他这些年通过襄王府加大了襄阳的军事和经济建设，使得百姓安居乐业，军队训练有素。
与武昌的楚王府一样，楚王已经换了人，现任襄王是朱婉婷的二哥，朱婉婷的老爹因“身体不适”而隐退，过起了太上王的悠闲生活。
占据了四川的另一路农民军首领张献忠去年曾经攻打过武昌城，结果也被武昌城的守军击败，今年李自成在西安称帝后，张献忠也在成都称帝，建立了大西国。
红娘子很清楚，紫荆关有着大明的两万禁军，这可是一支实力不菲的武装力量。
如果这两万禁军把守居庸关的话大顺军很难短时间内将其攻克，势必形成持久战，所以投降了大顺的居庸关监军太监和守将这才想办法矫诏将其骗到了紫荆关，由此可见对其的忌惮。
襄阳城原本就易守难攻，如今再加上紫荆关的明军，那么大顺军根本就没办法突破襄阳，因此无法进入湖广。
如此一来，大顺军唯有进入大西军的地盘，李自成和张献忠虽然都是农民军首领但彼此间并不统属，因此张献忠绝对不愿意看见李自成进入他的地盘，势必会集中兵力将大顺军拒之门外，一场恶战不可避免。
“红娘子，想必你很清楚，西北土地贫瘠，民生贫苦，根本就无法提供你们所需的军饷，而建奴对西北势在必得，所以闯逆一定会南下。”
见红娘子陷入了沉默，李宏宇知道她意识到了事态的严重，于是有条不紊地说道，“南方不仅有明军还是张逆的大西国，张逆虽说也是逆匪但毕竟没有攻击京畿，故而大明肯定会联合张逆来对付你们，除了被歼灭外本太师实在是想不到第二个结果。”
听闻此言，红娘子的脸色顿时变得更加沉重，李自成率军攻破京城，逼死崇祯皇帝，弑杀了太子和永王、定王，因此成为了大明不共戴天的仇敌，与张献忠联合起来对付李自成则成了顺理成章的事情。
张献忠虽然与大明依旧是敌对关系，但他与大明之间处于攻势，而李自成率军南下的话他就成为了守势，很显然李自成对他的威胁更大，肯定乐意与明军达成协议后对付李自成。
再者说了，李自成的“均田免赋”在百姓中有着非常大的影响力，张献忠岂会让李自成进入自己的地盘？
“红娘子，你昨天告诉本太师，说参加李闯匪军的百姓被逼无奈，既然如此你应该救他们于危难之中，而不是想着寻死，这可是懦弱的表现。”
从红娘子的神色变化中李宏宇知道她已经知道大顺军现在的糟糕处境，因此沉吟了一下说道，“本太师已经下令，对国内造反的乱民只惩首恶，胁从不究，如果你真的相救那些大顺匪军，那么应该知道该如何做。”
“谢太师成全。”红娘子闻言先是怔了一下，随后面露欣喜的神色，连忙向李宏宇道谢，如此一来就能救了许多大顺百姓的性命。
“好好休养，明天返回京城。”
见红娘子答应下来，李宏宇心中松了一口气，嘱咐了一句后起身离开，现在事态危急他要赶回京城处理纷繁的事务，单单南迁百姓就是一项浩大的工程。
李宏宇走后，红娘子痴痴地望着前方发呆，她原本不想让李宏宇知道她就是秀娘和二牛的女儿，可世事难料这件事情还是让李宏宇觉察了出来。
她虽然懊恼自己投降了大明想要自尽明志，可李宏宇说的没错，死是一种懦弱的表现，她现在要做的是给大顺军民谋一条出路。
其实，秀娘和二牛临死前让红娘子前去投靠李宏宇，乱世中有什么比寄居在一个位高权重、手握兵权的朝中重臣篱下更安全的选择。
可当时时局混乱，要想到襄阳找李家并不容易，路上就非常不太平，再加上红娘子虽然小小年龄但已经比较要强，所以就没有去投靠李家，阴差阳错下加入了大顺。
红娘子从未想过自己有朝一日会跟李宏宇在战场上刀戈相向，毕竟她加入李自成军队的时候李自成的实力还不强大，即便是李自成今年在西安登基称帝她也不认为能遇上李宏宇，以为战局会被控制在西北地区。
岂料李自成的率军一路高奏凯歌，竟然轻而易举地打下了北京城，着实令人意料。
“唉！”红娘子暗中叹了一口气，或许一切都是天意，她以后要打起了精神招降大顺的军民，避免更多的人受到牵连和迫害。
第二天一早，李宏宇就率军返回京城，红娘子由于有伤在身故而得以乘坐马车，可谓受到了特别的优待。
李宏宇抵达京城时，京城几乎成为了一座空城，经历了大顺军的这番折腾后京城的百姓对即将到来的清军充满了恐惧，纷纷离开京城避难，有的南迁离开这个是非之地，有的躲到了乡下静观其变。
一时间，诺大的京城变得冷冷清清，街道上除了巡逻的明军外再无他人。
次日，李宏宇率领着文武官员进了皇城，一个个身披重孝，在太庙举行了祭奠崇祯皇帝、周皇后、张皇后、郑氏太皇太后、李太后以及太子、永王、定王的仪式。
崇祯皇帝等人的棺木整整齐齐地摆在太庙前的广场上，气氛显得颇为凝重和萧杀，根据红娘子提供的线索明军顺利地找到了太子和永王、定王的尸体，穿着平民的服饰，被人用草席裹着埋在了荒郊野外。
如果不是红娘子知道内情的话，那么要想找到太子三人的尸体比登天还能，一旦尸体腐烂到无法辨认将永远没人知道他们的下落，毕竟这个时代还无法比对基因。
“皇上，建奴势大，已经夺了山海关，臣兵少将寡实在是无力守住京城，唯有先行南撤整军备战。”
李宏宇跪在文武百官队列的最前方，冲着崇祯皇帝的棺木神色坚毅地沉声说道，“皇上放心，臣等一定会打回京城，绝对不会让建奴乱了咱们汉人的江山！”
说完，李宏宇郑重其事地向崇祯皇帝等人的棺木磕了三个头，后方的文武百官纷纷跟着磕头行礼。
“起驾！”
磕完头后，李宏宇站起身，中气十足地高声喝道。
在一旁等候的士兵们连忙拥上前，抬起崇祯皇帝等人的棺木离开，李宏宇准备将崇祯皇帝等人葬在南京的皇陵，不可能安葬在即将失守的北京皇陵。
当李宏宇一行人浩浩荡荡地来到城外运河边的码头时，码头上已经停满了大大小小的船只，他们将乘坐这些船只顺流而下直抵南京城，是最快最便捷的方式。
“太师，嘉定侯抓住了，如何处置？”李宏宇正要上船时，一名将领快步走来，沉声禀报道。
嘉定侯就是周皇后的父亲周奎，得知李宏宇率军抵京后，出卖了太子和定王的周奎知道大事不妙，他与别人不同，别人投降大顺但没有伤害皇室的人，可他却把大明的两个****交给了大顺军，还导致两人被害，所以自然不敢留在京城，举家潜逃。
很可惜，周奎并没能逃走，半路上被李宏宇派去追击的人给抓住，像周奎这样的人自然不能放过。
“好生看押！”李宏宇的眉头皱了皱，沉声说道，周奎身为国丈理应保护好太子和定王，可他却出卖了两位殿下，实在是罪无可恕。
“太师，留着这样的人也是浪费粮食，不如一刀给砍了！”那名将领闻言冷冷地说道，对周奎颇为敌视。
“再怎么说他也是当今国丈，堂堂的嘉定侯，不是本太师能决定生死的。”李宏宇摆了摆手，现在是危急时刻，因此有些事情还是按照规矩来办比较好，免得让外界以为他擅权。
说完，李宏宇大步登上了停靠在一旁的大船，立在船头凝视着巍峨矗立的北京城，此次一别不知何时才能回来，但愿这场浩劫能尽快结束。
(本章完)