（）“大元贸易代表团”出发之前，最主要的准备工作是两项，一是交易商品，二是贸易标志。
商品么，要有大元特色，要被其他部族所接受，要能传播大元文化和宗教——所以我要求土土专门烧制一批陶器，以大元文字、数字和大元神庙内诸神灵为主要装饰内容。
这些商品的主要作用不是换回来太多的物资，而是提供贸易队所需要的基本物质资料，另外以宣传大元文化为主，扩散大元生产技术，扩大大元影响。
我要求木驼不必要跟较小的部落有太多的交流，而是选择在有“部落联盟”盟主地位的较大型部落站住脚，通过与中心部落进行交易，带动周边的部落参与。
标志则来源于莱夷族的影响——早期的祭祀文化在没有神之前，是以“图腾”为祭祀对象的。大元目前由于我已经完成“造神”工作，跨越了“图腾”的阶段，但其他部族就多半还没有达到这个水平。
所以在其他部族眼里，有一个简单明了的图腾，是代表大元族的部落形象最直观的方法。
用什么形象好呢？
我把木青叫来，用老虎、马、豹子、龙这几个图案给他选择，看哪一个最能代表大元族——结果是显而易见的，龙成了首选，甚至是唯一选择。当然不排除我用来自后世的“终极形态”描绘的“龙”，用了大量的装饰效果，给了木青一定的心理暗示。尽管我还是不太明白为什么木青不选择其他比较熟悉的动物，非要选择这个他绝对没有见过的物种。
“龙的传人”就以这样轻率的方式确定了下来。
然后我用两块长3米、宽1米5的拼接麻布，画了花边，中间各画了一条腾飞的墨龙！——我也实在没有其他的颜色可以选择。
莱鹰，这个龙总比你们的凤凰画得好多了吧。
木驼对这个图腾显然比较满意，当我告诉他这就是贸易队的标志时，高兴得不得了。最后是放了一块在神庙里，另一块挂在一根长矛上，作为队旗使用。
在盛夏快结束的时候，“大元贸易代表团”向北进发了，因为大麻的第一次收割已经快到了，我没有随团出发。
大麻的收割分两次，第一次是对雄株的收割，从上一年的收割情况来看，雄株在花谢以后就可以收割了，一方面是这个时间收割的大麻雄株纤维质量最高，再往后就会变得纤维粗大，另一方面可以为雌株提供更好的生长空间。
这一年的雄株收割以后，经过20多天的处理加工，得到近2万斤麻纤维，我让土鲁为“鲨鱼”她们多做几台织布机，加快将纤维转化成麻布的过程。我则带动“鲨鱼”她们设计了一批“夏装”，将上一年的麻布存货在十天内全部转化为“成衣”，并由“鲨鱼”和她手下的“纺织女工”们率先穿进了大元城。
这一波潮流极速地推动了大元时装业的发展，以至“鲨鱼”开始以“预订”的方式收取其他部族送过来的猎物和粟米，并从“大元学校”请了两名教师负责记账工作。
在服装业发展的大潮中，派遣出去的“贸易代表团”中回来了一名骑兵，要求我尽快派出建筑队和陶器匠前去支持。
回来的这名骑兵向我报告了这一个月来代表团的工作情况：从大元出发后，五天之内，由于带了大量的陶器，贸易队前进速度都比较缓慢，大约只前进了平日3天的路程——估算下来最多300多公里——却只见到几个小型的部落，最大的还不到200人，都是以平原上的游牧部落为主。
按我的指示，贸易代表团跟这些小部落都只是进行了象征性的接触，而没有进行贸易，但从这些部落的发展情况来看，弓箭的使用已经通过莱夷族传播了过去。由于这些地方的平原海拔比较高，跟我在苏北看到的水网交错的草原不同，河流比较少，所以鱼网的使用还没有普及。
代表团也在前进中顺便将鱼网技术传授给了这些部落——尽管他们本来是以畜牧业为主的。
但在第六天，代表团终于见到了一个比较大的部落，按同行的能计数的骑兵估算，人数在1600人左右。这也是在途中不断有其他小部落的族人提到的一个部落——皋陶族。
这个族的村长——或者族长叫偃梁，他和部落长老们热情接待了大元族的代表团。
皋陶族的位置和莱夷族有相近的地方，也是背靠一座山，族里的祭祀活动也是在山洞里进行的，但对于外族人，这个山洞是禁地。据元昊分析，族长的态度跟大元带去的龙旗有很大的关系——族长坚持要把龙旗插在他和长老们接待贵宾的大账外。
然后当木驼很小心地将一匹马背上被藤网密密实实捆好的的陶锅取下来后，大帐篷内的所有皋陶族“领导”们都睁大了眼睛。
第一锅炖羊肉就把帐内所有的主人都征服了，随后没等木驼开口，皋陶族的长老们就急不可耐地打听这口锅的价值——要多少头羊才可以换这口锅？海盐要怎么换？
木驼很谦卑地只要求50头羊和足够30人容身的地盘，当然如果族长能提供必要的畜栏和帐篷的话，大元族代表团愿意无偿地提供20个碗和2个勺，还有一些盐——木青在木驼临走前肯定进行了一次强化培训。
长老们几乎是逼着族长当场答应了木驼所有的要求，然后召集族中的人员，开始为大元族人修建一个占地10亩左右的畜栏，当然放牧的地区也作了划定，大元族人活动区域在皋陶族人的基本生活区之外——看来防人之心还是有的。
有的长老则开始研究陶锅外面的“花纹”——大元字。但同行的两位识字的大元人却含糊其词，没有给他们解释得很清楚——本来他们也不是全都认得完。
尽管这不太让长老们满意，但震惊的表情却难以掩饰——大元人有文字，可以记录发生的事情和村长说过的话！这对族人的大事记录是何等的重要啊！以前都是通过壁画记录的啊！
接下来，木驼他们在皋陶族外围建立起了一个简单的“大元基地”，开始我要求他们做的事：站住脚，并宣传大元！
效果是显著的，从皋陶族长老们所在的大帐中不时飘出的炖肉香，间接地将族人们的目光引向了这个小型的“大元基地”。
各种各样的传说，从大元族基地外的黑龙旗到神奇的陶器，开始在皋陶族人中传播，加上大元族人若有若无的解释和添油加醋，很快，“大元神族”的名声在族里传响。
几天以后，陆续有其他小部族来皋陶参加他们的祭祀典礼，从仪式的结果看，这些小族多半都是从皋陶分离出去的，定期的回来参加祭祀就是一个证明。而且每一次祭祀后，顶着一个鸟羽冠的皋陶族长在送别客人时，都会在对方的头上插上一支鸟羽。
这一点是大元代表团没有享受过的，从那些接受者的态度来看，也诚惶诚恐。
看来对某种鸟类的——或者对所有鸟类的崇拜是这个较大的部落联盟的特点。
这让木驼联想到了莱夷。
但皋陶的祭祀活动后，就该大元族的商业活动开场了！
“快来看啊！大元的神器！”元昊的声音在草原上响起。
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