万香楼掌柜是个狠角色。
虽然文质彬彬乡试难中，却颇具胆色，当年尸山血海里硬是把老府主抢了出来，从此被认为义子收为心腹掌管万香楼，妻妾齐全后更是格物致知专心王学。王学之江右学派格政知学，浙东学派以武问心，少不得其中有万掌柜一份用心。
自观武皇帝驾崩万武皇帝继位来，当朝张学士以帝师荣升首辅。想那张首辅之师便是源出江右学派，万掌柜本以为从此得来了舒心日子，不曾想却是一山还有一山高，一虎更比一虎恶。去年一条鞭法颁布时，还曾笑眯眯戏曰其实为一条裤子法，不到数月就被这裤子狠抽了自己一耳光。
诚然新法推行以来，各行各户为了折成银两上交，稻谷棉花、蚕丝布帛、鸡蛋酒肉药材水果各散庄农户纷纷进入市场，更有拿海上鱼虾山间大木炭煤直接换银两铜钱的。物多银少，银贵物贱，如今万香楼的酒食贩价只及得去年九成，三年陈酿不足五百文一坛。今年圣上虽又废了海禁开关通商，远水难解，银荒之事少不得还要多少年。
更可恨张首辅还新出了考成法。从此上至庙堂下到郡府县镇，最低完成政绩考核九成方得身免。开始还不信，本府那位杨老爷得了个八成，自认老派不信邪口出狂言，结果怎么着？当场被扒拉出老屁股廷杖二十还下了诏狱，不补齐任上亏空一切等着瞧！向来和银子打交道的，如今人人自危人人找银子自补亏空，仓皇间只恨银子不够用，只恨私院铺面没有大主顾舍得出大价钱。
偏偏自家老爷也是个知行合一的主，很给张首辅面子，活学活用给万香楼定了个每月三千两大银的政绩。如今情形，不求有功但求无过也不可得，照这意思每月若少于二千七百大银，无须一年自己妻妾娇儿从此通通都得跟外人姓。
哎，不找个傻小子是不行了！万掌柜也想不到封刀十多年，连堂堂王学都洗不净，越洗血气越旺，难怪有名士戏言本朝党争尤以江右学派为烈！也不知自家老爷既为王学真传，瓜田李下，从此是祸是福？
傻小子不多，仙酿酒楼方掌柜也算其中一个。只听闻那青头小子居然挂了个戚帅旧部的旗号，背后无非只是那家三流土包子赵府，蚊子虽小血利可不薄。万府一向精于烹酿，粮食出酒率可得四五成，如今仙酿酒楼三年陈酿供货不降反升了个两成，每坛可获利三四钱，每月可是着实多了好几十两。
还是少了！堂堂万香楼都已如此打折筹银，小小仙酿酒楼居然还能咬定八两一坛不放松，居然还闻者云集。这中间一坛少说也得四五两之利，差个百八十文若无其事。换得自家经营，一月少说也得多得利千两之巨！多了这一年万两之巨假以时日，别说北上，老爷便是要出海东南经略倭奴之国又有何惧！
幸好改换了二年陈这傻小子也不曾跑，还丢了五十大银定银与杨府管家，否则少不得还要多费番手脚。
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这日大寿之日，万掌柜自然是随万府公子早早在大门迎客。
万府大门不比明府城门，自然是无寿帖不得轻易入内。朱门高府虽不怒而威不喜人间烟火，架不住来客殷勤，干脆放开了量只管招人一担担贺礼进来。
但见殷勤高客有：
本朝“一家三尚书一门十进士”的杨府、曾出“一门三相五尚书七十二进士”的史府、如今“浙东藏书第一大家”的范府、本土望族黄府张府陆府全府沙府等，更有世袭新建伯王府府主引一众旧交门生义高情重轻身飘飘而来。
高朋自有万公子致意，且轮不到万掌柜。
眼见得方静斋前来，早有人指了告知掌柜。但见这厮单人单面，着象牙黑长衫，居然也仪表堂堂！嗯黑衫黑心白脸倒也名符其实，箭在弦上不得不发，如此黑心落单狂徒不可留后患！
万掌柜拱手迎了上去：
“可是方掌柜当面？却是心仰已久，不愧后生可畏！我东南幸甚！”
静斋佩服万府几世老爷为人，今日下了狠心亲自提了两坛龙虎大酿拜门。见万家掌柜拱手上来，不免高看此公几分，只得撒了酒坛行礼为敬。
但听“哐啷”几声，坛破酒出香气浓烈大是与众不同，便连前方远处诸公都不禁“咦”了声脖子又高了几分。
嘿嘿嘿，既提坛而游，就在万府朱门前与诸公先同敬祭万家各位前老爷，先自罚酒数坛。
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