林西提出一鼓作气把几处庄子盘点完，偏李从望这几日约了狐朋狗友喝花酒，听大戏，闻言脸有为难，只道这事不急。
不急二字刚刚出口，就看林西漂亮的脸已经拉了下来。李从望如何敢得罪眼前的小姑奶奶，只得应下。
林西这才脸上有了笑意。
二人用罢饭菜，李从望吱唔着让林西先回府，称自个有些私事要晚些回府。
原来这李从望最近新得了个尤物，正在兴头上。府里办喜事，忙得脚不沾地，已有几日未曾沾得那尤物的身子，今日一闲下来，心里不免痒痒。
林西知他要去寻花问柳，浑不在意，只叮嘱他早些回来。
回了府，李凤津夫妻早已携手离去。
林西先往侯爷往将铺子的情况一一告知，又将明日的打算说了说，祖孙俩斗了会棋，她顺手拿了半斤上好的碧螺春，才回了院。
一夜无话。
……
高府，内宅。
朝春院里，夏茵柔捧着手炉，接过正阳递来的册本，瞧都未瞧，便放到一旁，道：“刘妈妈，先夫人的嫁妆单子都在这儿了？”
刘妈妈抬了头道：“都在这里了。先夫人临终前有遗言，这些都留给大小姐做陪嫁。”
夏茵柔淡淡一笑，道：“既然是先夫人留下的话，这嫁妆单子也不必给我瞧了。你着人再眷抄一份，留了存底。”
“回夫人，大小姐的嫁妆只这些是不够的，宫中……”刘妈妈故意沉吟着不把话往下说。
“刘妈妈，府里素来是有规矩的。少爷娶妻用多少银子，小姐出嫁陪多少嫁妆，都有据可寻。妈妈不说，老爷，夫人也会算计。大小姐是嫡出，又是府里头一个姑娘，老爷夫人只有说往上添的，万万没有克扣的意思。”
正阳见刘妈妈的话说一半留一半，心下不喜，索性将话放到了明处：“妈妈何必白操了那份闲心。”
刘妈妈一张老脸白一阵，红一阵。
府里四个小姐，三个小姐说定了人家。皇帝连贵妃都纳了，大婚的日子必不会远。
大少爷的意思是等崔姑爷从宫中出来，便将大小姐嫁过去，如此算来，最多也只一年的时间可准备。
谁知夫人，老爷那头半分动静也无。老爷倒也罢了，操心着朝中的事情，魏国使团的事情，腾不出手来料理。
可夫人明明主持中葵，又是大小姐的嫡母，这事本就该她操持，居然也没有动静，这让刘妈妈等人心下暗暗有些着急。万一夏氏记仇，想在大小姐的嫁妆上动些手脚，这可如何是好？
于是刘妈妈和水仙一商议，这才将先夫人的嫁妆单子拿出来，一来意在提示夏氏，大小姐的嫁妆可以准备起来了，二来也是在警告夏氏，大小姐嫁的是崔家，你若敢在嫁妆上动手脚，丢的不光是大小姐一人的脸面，还有相府的脸面。
夏氏见刘妈妈面有尴尬之色，冷笑道：“回吧，等过了先夫人的周年祭，府里三位小姐的嫁妆，都会慢慢准备起来。大小姐是嫡出，老爷交待嫁妆比着别的小姐，要厚上三分。”
刘妈妈一听这话，心中暗道，若不厚上三分，这崔家那头也交待不过去。
遂笑道：“既然老爷，夫人早有打算，倒是奴婢多心了。奴婢告退！”
“慢着！”
“夫人还有何吩咐？”
“听说刘妈妈最会调教人，大小姐陪嫁丫鬟，陪房的人选，就交给刘妈妈定夺。”
刘妈妈一听，喜上眉梢，笑道：“是，夫人！”
“我听说夫人有言在先，将来刘妈妈会跟着大小姐陪嫁到崔家？”
“夫人临终前，确实说过。”
夏氏轻扫了正阳一眼，正阳会意，笑道：“既然刘妈妈要忙大小姐的婚事，一年后又是要跟着大小姐出府的，这府里差事也该慢慢的交出来，省得到时候手忙脚乱的，找不到称心的人接手。”
刘妈妈惊得心头一跳，正欲分辨几句，却听夏氏淡淡道：“正阳啊，回头你挑个忠厚能干的，跟在刘妈妈身边学学。不求她能学到刘妈妈的十成本事，只六七成，也就能应付过去了。”
正阳眼色扫过刘妈妈微青的脸，笑道：“是，夫人！”
“姑娘身边的丫鬟，有几个年岁大了，该放出去的放出十六去，该配了小厮的配小厮，这事，我也交给妈妈去做。”夏氏细声细气又道。
刘妈妈心头不由冷哼一声，藏在袖中的手，紧了紧拳头，一一称是。
……
“夫人这一招以退为进，真是漂亮，刘妈妈那张老脸被气得青一块，紫一块的，活该！”正阳素来讨厌先夫人跟前的刘妈妈，一见她吃鳖，心里就欢喜。
夏氏歪在塌上，如释重负道：“回头那两个也都一样，公中该咱们操持的，你多费心，朱姨娘，何姨娘私下贴补的，咱们不要插手。陪嫁的丫鬟，陪房只让她们自个去折腾。省得到时候，好啊坏的，又记恨到我头上！”
“夫人放心，我省得！”
正阳想了想又道：“夫人，我想过了。林西是先夫人买进府的，先夫人周年祭，把她喊来磕几个头，也是使得的，夫人，你看……”
夏氏眉心一跳，温和的眼睛里满是惊喜，却犹豫道：“她如今已经是侯府的小姐了，冒冒然的将她叫回来，是不是不太好！”
“可除此之外，也别无他法。咱们与侯府，因为大少爷的事情，断了来往，夫人心里又在天惦记着，魂不守舍，与其这样一日日拖着，倒不如来个痛快的。”
正阳挑了跳灯芯，屋子里变得明亮起来。
“大少爷跟前的荷花，原是她的救命恩人，荷花受夫人恩惠颇多，若是让她去说，这事便成了七分。”
夏氏扭过头，眼泪无声的从眼角滑落。
正阳暗暗叹气。夫人心里在害怕。
既怕人来了，到头来发现不是，便是一场空。又怕人来了，做实了是那孩子，以后如何相处。
这害怕折磨的夫人，夜夜不得安寝，时时不得安心，人日渐消瘦下去。与其这样日夜折磨，倒不如痛痛快快的将谜底解开。
正阳念用此，遂起身道：“夫人且歇歇，我去大少爷院里瞧瞧！”
“正阳，这样……合适吗？”夏氏一把抓住她的手，脸色紧张道。
“夫人，情理之中，不会惹得任何人怀疑，再合适不过了！”
正阳一字一句道。
……
刘妈妈从朝春院出来，身子在夜色中顿了顿，抬腿便往大小姐院里去。
高茉莉见是她来，忙让小丫鬟端椅子上茶。
刘妈妈推却了几下，将将坐了半个身位，将茶接了过来。
“大小姐，事情办妥了，夫人头已经发话，公中的嫁妆由老爷，夫人准备，旁的事情，夫人统统交给了我。夫人还说大小姐是嫡出，嫁妆比其它小姐的，要厚上三分。”
高茉莉像是吃了颗定心丸，笑道：“辛苦妈妈了。”
刘妈妈道：“陪嫁的丫鬟水仙和我早已物色好，陪房先夫人在临终前也已有交待，如今咱们只要盯着公中的嫁妆，静等崔姑爷从宫里出来。”
高茉莉粉红微红，含羞的点了点头。
刘妈妈说罢，放也茶盅，扑通一声跪在地。
“妈妈这是何意？”
“想求姑娘一个恩典。”
“妈妈起来说话。”
“老奴想把橙子这孩子赎了身，放到外头嫁个平头百姓！”
高茉莉一心以为有什么大事，却未曾想是橙子的事，遂笑道：“这有何难，我亲自问夏氏要了卖身契。只是……”
高茉莉扶起刘妈妈道：“让她跟着我不好吗，妈妈如此尽心尽力为我，我不会亏待她的。”
刘妈妈含泪道：“老奴这辈子别无所求，只求这孩子得了自由身，嫁个小户人家，清清白白的做个当家奶奶。”
高茉莉不以为意道：“既然妈妈坚持，我自然遂了妈妈的愿意。”
水仙见刘妈妈突然要将女儿赎出去，眉头微微一拧，找了个理由送刘妈妈出去。
趁机道：“夫人说的，只怕不是这些吧！”
刘妈妈接她接到墙角，低声道：“这个女人果然是个厉害角色，我刚刚提了提大小姐嫁妆的事，她便要将我的差事卸了去，还令我将府里年岁到了的，统统放出去，要么配了小厮。”
水仙勃然变色：“这么说来，夫人是冲你来的？”
刘妈妈气恼道：“就算不冲我来，也是想给咱们一个下马威，如今这府里当家作主的，可是她夏氏。”
水仙哀声叹了口气：“妈妈啊，如今别说是咱们，就是朱，何二位姨娘，也都退避三舍，不肯针尖对麦芒。”
刘妈妈对着朝春院的方向啐了一口，道：“黑了心的人。等大少爷娶了媳妇，当家作主后，我看她有什么好日子过！”
“嘘！”
水仙忙捂住了刘妈妈的嘴，四下张望道：“轻点声，当心隔墙有耳！咱们帮衬好大小姐，方是正经。”
……
荷花送走了正阳，在屋檐下站了片刻，方才入了大少爷的书房。
书房里，暖如春日，左右两个炭盘烧得旺旺，映衬的大少爷俊朗的脸庞微有些红。
荷花摸了摸茶盏的温度，已然冰手，遂重新沏了杯热的来，放到桌案上。
高子瞻从书中抬起脸，道：“刚才谁来了？”
“回大少爷，是夫人跟前的正阳，来找奴婢说话！”
“噢？”
高子瞻低低的从喉咙里叹了一声：“她来找你，有什么事吗？”
荷花一边将微乱的书案整理，一边轻声道：“也不是什么大事。先夫人周年祭，府里要操办一下。因为前头的事，府里与逍遥侯府闹得有些不愉快，上回李大小姐成亲，连个贴子也没来。夫人的意思，想趁着这次机会，把林西请过来，两府也好缓和缓和。”
高子瞻俊眉微蹙，抿着嘴对着手上的书，发起愣来。
荷花又道：“奴婢想着当初她是由夫人买进府的，往日她在这府里时，总说要报夫人的恩，所以就一口应承下来了。明日我就给她送帖子去。”
高子瞻心下微动，眼前似有一双黑亮且灵动的眸子，浅浅而笑。自打上回酒楼一别，已有些日子没见了，听说那府里如今不大太平，连宫中都被惊动了，也不知她日子过得如何……
高子瞻忧心林西，想着她私生女的身份，在那大宅门里与人勾心斗角……
高子瞻强忍着怦怦而跳的心，不动声色道：“也好，等天晴了，你往侯府跑一趟！”
荷花下意识的扰了扰手上的翠镯，笑道：“前些日子我得空给她做了几个荷包，还有一个没收线，奴婢今儿熬个夜，到时候也不至于空着手去。”
高子瞻淡淡一笑，道：“回头，给我也绣一个，要跟她一模一样的图案。”
话音一落，荷花脑子里轰隆隆，顿如雷鸣，低喃道：“大少爷……”
高子瞻深看她一眼，笑道：“别怕，此事我自有分寸！”
……
这日林西起了个大早，洗漱过后往院里站了站，只觉得天气阴沉沉的，北风吹在脸上，有些刺痛。
心道这种鬼天气，就适合在房里烤着火，品着香茗，吃着美食，与人斗棋，偏今日还要往庄上去。命苦啊！
林西立在庭中唉声叹气了半天，才往长辈房里请了安。
陪着侯爷用了两盏茶，左等李从望不来，又等李从望不来，正欲派人去请时，却见那李从望浮肿着一张脸，顶着两只熊猫眼，迈着虚步，一看便是纵欲过度。
林西心下大为不耻，朝李从望翻了两个白眼。
侯爷见儿子这副模样，气得怒骂了几句。李从望也知自己行事有差，陪了几回笑脸，说了几通好话，舅侄二人方才出发，此时已是辰时二刻。
侯府的马车出了京城，一路向北，车咕噜吱吱哑哑，不紧不慢的发着千篇一律的声音，枯燥而无趣。
林西被车子一颠一颠的，眼睛虚眯着，困意袭了上来。
夏风见了，忙将锦垫塞到林西头下，又替她盖了床毯子，将脚后的炭盘往里挪了挪。
“姑娘歇会吧，路还长着呢！”
“到了喊我！”
“放心，奴婢盯着呢！”R1152