八月初二是谢子安、云氏、谢尚、红枣出发去合水县云家的日子。
合水县离雉水城九十里,坐马轿骡车两个半时辰就能到。
说到旅行，红枣还是十年前去过她大姑家一趟，当时荒山野岭,了无人烟，吓得她跟她爹一路心惊胆战。
这回去合水县都是官道，加上人多势众，红枣去了对旅途安全的担心，不免兴致勃□□来。
“老爷，”红枣放下手里的地图后笑道：“咱们这回去合水县将经过咱们家的两个庄子，可以歇脚换马。但就不知道庄里有没有这么多牲口。”
谢尚不以为然道：“这回和爹娘一起去,很不用咱们操心。这沿途一路都是爹、娘和咱们族的庄子，加一块怕是有七八个。”
九十里地七八个？红枣惊呆了：那岂不是比驿站还多？
三十里一驿，雉水城到合水县也才两个驿站。
看到红枣难得的惊讶,谢尚嘚瑟道：“很奇怪吗？你看这回分家我不过五千亩地就得了七个庄子,而爹分到了四万多亩地,近三十个庄子。不说爹手里原就有曾奶奶、太奶奶、太爷爷、爷爷给的大小庄子，只这三十个庄子,散到雉水城四个城门,可不就东西南北各七八个了？”
“当然这七八个庄子不可能都在官道上,但加上咱家的族田也就差不多了。”
谢半城，谢半城,谢尚心说：难道是白叫的吗？
红枣听得目瞪口呆，心说她来谢家十年，当家十年,但因日常大门不出，二门不迈，眼界都叫这门庭限制住了，连自家的事都不知了。
低首看一眼地图，红枣得了一个主意。
“老爷，”红枣问谢尚道：“咱们这回进京，时间不赶的话，我想沿途把咱家的庄子都看一遍。”
谢尚微微一愣：？
红枣笑道：“当了这些年的家，地息收了不少，却还没去瞧过自己的经营成果。”
“再还有新得的七个庄子，得空也去瞧瞧现在什么样，三年后才知有没有起色。”
“俗话说‘百闻不如一见’，日常只看账本，哪里有亲身实地来得感触！”
作为一个奴仆成群的大地主，防备奴大欺主是谢尚的必修课。
谢尚日常读书，一般想不到这个茬。现听红枣提醒，便觉得临去京城前给下人们一个威慑却是必要。
“时间不赶，”谢尚点头笑道：“就是这回去合水县，我也跟爹提一声，家来过两个庄子时瞧一眼。”
谢子安早想进儿子媳妇庄子瞅一眼了。晚饭时听得长子所求，立刻笑道：“初八是你生日，你太爷爷和你爷说去年你二十岁生日没好好过，特嘱咐我今年在家给你好好过生日。”
“按原计划咱们原该初六打你外家回来。现你既这样提议，那咱们就在路上多留一日，初七到家。一个庄子停一个时辰尽够了，你两个庄子，我有六个庄子，再还有你娘的两个庄子，咱们都顺道瞧瞧。”
“我和你娘的庄子也是几年没去过了！”
谢子安管家多年，自然知道突然抽查的意义。
于是这事就这样定了。
夜来陆虎听锦书说了抽查的事后，颇为庆幸道：“两个庄子，一个东城外四十里的蒲庄，原是老爷的，太太接手后，庄里新建了造纸坊，现供应甘回斋生意上的大半纸张，庄仆日子也好，不怕老爷太太相看。”
“再一个九华庄，是这回分家才得的。九华庄庄仆的日子明显比不上蒲庄。先我和晓喜商量了在庄里的荒地种蒲草，然后从蒲庄抽人过去教他们造纸，也修个造纸坊，老爷太太过去正好把这事定下来。”
听闻男人的差事无误，锦书放了心，适时提点道：“明霞院老爷在出仕前就每尝地造访庄子，那时我大伯管着庄子，但凡得闲，就日常往庄子跑，就怕一处不周落不是。”
“现老爷把庄子给太太管，咱们是太太的陪房，得太太信任管着本地庄子，就必得替太太管好了，不能叫太太在老爷跟前没脸！”
“哎！”陆虎以为媳妇说得有道理，赶紧答应，心说明儿再提点晓喜一回。
转眼就到了八月初二，出发的日子。一早红枣按谢尚所说穿了件低调的水绿色暗绣衣袍和月白长裙，头面也只戴了简洁的珍珠宝石花冠和两朵绒花，以减少路人可能的注视。
鲜艳衣裳和大头面则打包放在车轿内，等到了合水县城外的长亭才换。
这是谢尚的私心。
他的媳妇，连家常的衣服角也不能叫人随便看去。
明霞院请安红枣看云氏一身盛装，不觉瞧了谢尚一样。谢尚笑而不语，直等上了马轿后才告诉道：“咱们穿得轻省，一路便不用正襟危坐。”
红枣白眼：“我可以上轿后换回来，下轿前再换回去！”
谢尚没想到这个茬，挽尊道：“我这不是想着替你省事吗？”
抬手搂住媳妇的肩，谢尚生硬地转换话题：“咱们午饭吃什么？”
红枣是个省事的人，听着有道理，竟就不追究了，反是心血来潮的和谢尚道：“老爷，你说我和你进京的时候，路上穿男装怎么样？”
可以连头面都省了不说，说不定还能去街面上逛逛。
红枣的提议是谢尚从没想过的。谢尚打量红枣，代入想象了一回，不觉摇头道：“不成，不成，你穿不了男装！”
红枣留意道谢尚落在自己胸口恼羞成怒地立旗道：“世上无难事，只怕有心人。我非穿给你瞧瞧！”
看到媳妇不服气的小眼神，谢尚一点不生气，反高兴笑道：“那你穿好了，我拭目以待！”
史载春秋齐景公迎娶的一位夫人爱穿男装，齐景公以为甚美，对该夫人宠幸有佳，引得国人纷纷效仿。
谢尚新婚燕尔，最是热衷闺房之乐。思及这段典故，谢尚对于媳妇穿男装竟然颇为期待。
横竖不叫媳妇给外人瞧见就是了！谢尚如此想。
谢奕站在五福院门外，目送爹娘哥嫂坐车相继离开，心里颇为茫然——竟是把他一个人留下了。
长这么大，谢奕还是头回离开他娘。
谢知道上前拉住谢奕的手道：“奕儿，同爷爷来！”
“爷爷，”谢奕反握住他爷的手有些委屈道：“我娘他们得七号才能回来！”
谢知道好脾气的解释：“你娘和你哥都好几年没去你外家了，这回多住几天也是该的。”
谢奕想说他也想一起去，但抬头看看他爷鬓间的白发，到底闭上了嘴——他长大了，能干大事了，他得留下来代他父兄孝敬爷爷和太爷爷。
“爷爷，”谢奕乖巧道：“这门堂有穿堂风，咱们先扶太爷爷进屋去吧！”
为迎接谢子安这个贵婿，云氏的大哥云思亲带子侄出城来长亭迎光接。
听说大舅来了，谢尚不敢怠慢，赶紧下车去见，倒是便宜红枣搁马车上换衣裳头面。
等马车行到云宅的时候，红枣不说衣裳头面，竟是连脸上的妆都重画了。
二门外下车，红枣一身璀璨，光彩得头顶日头失色，在场的一众云家妇女，除了曹氏婆媳外，无不诧异——谢尚的大脚媳妇有如此姿容气度，她们的侄女、姨侄女还怎么说给谢尚做妾？
自古贤妻美妾，这妾的姿色赶不上正室，能有个什么前途？
没得招人诟病还白耽误了孩子。
若非有绝大把握，一般人家并不会把女孩儿给人做妾。
毕竟在礼法上妾的娘家并不算正经舅家。
曹氏不动声色地打量周围人的脸色，心里感叹：就得是眼见为实，不然任她说破了嘴皮，这些人也不死心。
都只以为自己女孩儿裹了个小脚就是天下的绝色了，她外甥谢尚非得吃死爱死不可。
现都打脸了吧！
往后她可算是有了清净。
红枣一点也不知道她的到来毁了多少人的白日梦，自顾低眉顺眼地接了她婆云氏下车后跟着来与曹氏见礼。
曹氏笑逐颜开地亲搀扶起女儿，然后又叫红枣免礼，红枣顺势站起。
接着云氏给几个婶子和嫂子问好道福，又叫过红枣来介绍，红枣依礼一一道福，那有心思的妇人近距离看红枣气定神闲，目静声和，便知她心有成算，不好欺，算是彻底死了心。
进屋分宾主落座。红枣看曹氏坐了，曹氏的几个妯娌坐了，云氏在大嫂唐氏的劝说下坐了，唐氏自己却没坐，其他人也不坐，便也不坐。
曹氏见状笑道：“思儿媳妇你也坐吧，你不坐，别人都不能坐！”
至此唐氏方告罪坐了。
唐氏的两个儿媳妇郑氏和孙氏替了婆婆的差事，奉茶与众人，连红枣也奉了一碗。
红枣赶紧双手接过，口里致谢道：“不敢当，嫂子太客气了。”
郑氏笑道：“尚弟妹稀客。”
看红枣接过茶后端手里依旧不坐，郑氏劝道：“尚弟妹，你坐，你来是客，不用管我们。”
红枣摸不透郑氏话里的意思，下意识地看了她婆一眼，看云氏跟她点头，方坐了。
看红枣坐下，郑氏颇为艳羡——她们姑母待红枣这个儿媳妇就跟亲闺女似的，养得红枣至今没得绷上一个儿媳妇当在婆婆跟前立规矩的弦。
似她们打进门起，就每天在婆婆跟前立规矩，除了有孕在身，何尝有坐的道理？
她们必得跟她们婆一样熬得儿媳妇进了门，方才能坐。
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