第1章原始部落难接触异天体船员担心
寻拓者向着人马座方向全速疾进。
银彩对银阿和银柏说：“我们经过了不少地方，也见到了不少外星人类，你们发现什么了没有？”
银阿问：“怎么了？”
“难道你没注意到，我们碰到的这些外星人长得都像我们一样，都是属于灵长类的动物？虽然面容有很大不同。”
银柏听了，笑道：“怎么，你想看见一个外星人长得像老虎，或者像一只羊！”
银彩说：“按说，什么样的情形都可能有，为什么只能同我们一个样！”
见银柏想说什么，银阿就说：“好，那你说说看！”
银柏说：“要是让我说，你们听了就不要生气！你看我们地球人四肢这个模样，还有那个体形体力，那真叫是‘哈巴狗撵兔：要跑没跑，要咬没咬！’想找吃的，连个野羊也赶不上，豹子来了跑都来不及！如果身边正好有棵树就只有赶紧爬到树上，但也保不定不被撕吃了！”
银彩说：“你说的是哪年头的事了，至少也有十万年。你看现在，狮子老虎只能被关在笼子里！无论干什么都得靠智慧！”
“对，我们靠的就是智慧！猛兽来了我们跑不过就爬树，但光爬到树上还不行，那样就只会变成猴子。人们学会拿起棍子，人少了抵不过，就很多人在一起生活。如此一来，那些野兽动物，有的被我们用来产食物，有的就直接作我们的食物，有的被用来替我们干活，还有的替我们看家护院，再厉害的也只有跑到深山里去了！”
银彩说：“这么说来，弱势倒变成优势了？”
银柏说：“那自然，如果不是我们动脑子，光有好腿，我们就会进化成羚羊一样；光有好嘴，保不定现在会像狗熊一样。我们这样的灵长类，既没好腿、好牙齿，但又想要活着，那就被逼得只有另想办法！只能靠脑子，动脑筋想办法，于是我们就变得聪明起来了，逐步进化成了人。”
银阿说：“当然了，还得众多的在一起，不然就只能成现在的灵长类了。”
银彩说：“对，除了动脑子外，还必须使众多的人们成群地集体在一起生活，因为群体生活不仅力量大，可以成功地抵御敌害，还有利于相互学得本领，从而共同提高智慧。
我看到，有类猴子会用石头砸坚果，有的知道用水来洗净食物上的泥土。但是这些本领太少了，如果多起来，相互联系起来，量积累到一定程度，就会发生质的变化，他们的脑子开了窍，灵活了起来，能够进行思维，也就进化到了人。这里最好的办法就是群体生活，一个人碰见了一个问题，想出了一个办法，其他人都学会了。所以人的聪明智慧本身就是共同生活的结晶。”
转眼间几十年的岁月又过去了。寻拓者这时候正航行在一个新的恒星系内，迎面向它飞来的是这个星系第四轨道上的行星。这是一个固体行星，比金星小，上面有着浓厚的大气。一般说来，这个行星离中心恒星较远，上面的温度一定要低，但银彩测得这个行星上的二氧化碳比较多，它上面的平均温度在零上5度左右，这样，在它的很大部分地区温度还是比较适宜的，在赤道地区甚至还有些热。“这个行星上很可能有生物，因为它的大气里含有大量的氧气和水蒸汽！”银彩说。再近一些，当飞船围绕它旋转时，看到它上面赤道两侧直到中纬度广大地区果然有海洋和陆地，并且那陆地上有大片的绿色，这表明，它上面有植物。
到达五百公里上空，几个人仔细地观察地面上的东西。银彩心细眼尖，首先发现了有人生活的迹象。她喊起来：“看，村寨和田地！”银阿和银柏仔细看去，在一块陆地的平原地带发现有一片片地方，与它们周围其它地方有明显不同，不像它们那么杂乱。由于离得远，它们看起来很小，不仔细看是分不出来的。当飞船再靠近一些的时候就分明地看出来，这是一些用壕沟和挖出来的土围成的土寨子，里面有房子和耕地。银阿和银彩乘坐万用车降落到地面，驶到一个土寨附近。到了近处看到，这些房子很简陋，墙用土坯垒成，上面搭着树枝、庄稼杆和禾草，有的圆形，有的方形。里面除了耕地外，还有饲养的畜圈。这些土围子有明显的集中性，一个地方有许多，在一起相距不远。船员们想，这里人一定是半耕半猎，在围地外面是广大的原始树林和野地，那里跑着众多野兽，他们把土地和住处围起来显然是为了防止野兽的侵扰，在里面生活居住和耕作。土围子和外面用一个小吊桥相通，人们进出的时候才把吊桥放下来，防止野兽进入。
船员们来到一个出入口，看到里面有人在活动。只见他们的面容似倭猿。他们穿着像是麻织的衣服，虽粗糙，但颜色很鲜艳。里面的人看到了他们，惊慌地消失在土寨门两边，紧接着里面便响起了急促的鼓声和吹兽角的声音。很快土围墙上就站了满了人，他们一个个都拿着各式各样的农具和棍棒，有拿弓箭的就朝着船员们射来，一边发出了响亮的喊叫：“塔秀泰翁！塔秀泰翁！”银阿和银彩后退到弓箭的射程之外，一边用双手比划一面大声地说，让他们不要射箭。但那些人根本不听，当他们走近的时候，一支接一支地箭就又向他们飞过来。那些在外面打猎的人听到了警报，一组一组的人，有的徒步，有的骑着似鹿非鹿的牲畜从三面围过来，他们不敢到近处来，却在远处乱喊乱叫，朝船员们射箭，投飞镖。邻近土寨的人听到报警，也都组织起人，成群结队地朝这里开过来，聚集的人越来越多。他们仗着自己人多势众，无论银阿和银彩怎么比划招呼，这些人看样子并不想停下来，大有想活捉这些来者的势头。船员们看到这来势根本无法沟通，就钻进车里驶走了。
万用车飞到了隔海的另一个大陆。这里的情形和那个陆地相似。大部分土地都还是原始森林和荒地，在较平坦地面上也分布着相当多的土寨，一片寨子相当大，好像是一个部落。他们的样子和那个大陆的人没有太大的差异，只有肤色稍有不同。个子也比船员们高，体态较胖。他们身上有毛，上下穿着很粗糙的编织品，船员们还看到里面圈养着许多家畜，体态和地球上的猪有些相似，身体滚圆肥大，只是头相不一样，腿也较长。两人还没到大门口，就听得寨子内一阵震耳的鼓响，传来了号角的声音，成群的人朝着船员们跑过来。他们有的手持削尖的木棒，有的拿着弓箭，叫喊着，对着两人和万用车便射，两人一面挥手打手势喊话，一面向后退，但都不起效果，只好钻进车内后退到远处。
“怎么这里的人都这么难以接近！”银彩说，“莫非这里的人对生人一概排斥，还是我们有什么使他们害怕的地方？”银阿说：“也许这里的部落常打仗，对生人敌意很重。”银柏从飞船看到这种情形，就说：“既然这个行星已经有了人，这里的人又十分落后，这样难以接近，我看也就没有必要再在这里耽误时间。再说，这里的环境也不理想，就是没有人我们还不一定愿意留在这里呢！前面第三轨道上的行星现在正是离这个行星最近的时候，离这里不远，也是个固体星，那里又是冷暖最适宜的地方，不如我们到那里去看看，说不定在那里会有什么发现！”银阿和银彩听了，就驾万用车回到飞船，向着第三轨道上的行星飞过去。
在飞行途中他们发现这个行星果然也是个蓝色星球，它所处的位置、大小、上面的温度以及它周围的大气都和地球十分类似，这个星系中心的恒星也和太阳的大小和年龄都差不多，甚至它也只带一个卫星，也就是有一个月亮，只是它要小得多。船员们设想，站在这个行星上面一定会有类似地球上的感觉。银彩还测定出它上面有植物和充足的氧气，很可能也有动物。船员都心里想，但愿它上面没有人，如果要是没人，这里一定是个很理想的地方，并且在他们相邻的行星上还有人作邻居，到他们那里去很是方便，等到以后到那里去，就可以耐心地同那些人构通，相信一定能和他们交上朋友。
到达行星五百公里上空，飞船作环绕飞行，一边旋转一边继续靠近，同时拍摄行星图。这时候它上面的情形已经看得很清楚，海洋，陆地，大陆上的山脉平原都很分明，看得见森林和湖泊，地上是一片绿色。再向下降低一些高度，地上出现了大城市，看见了村镇，接下来就分得清有成片的比居舍大得多的房屋，有冒着烟的烟囱。他们看到在一些山脚下有这样的建筑，还冒着浓烟，很显然，这是工场一类的地方，船员们一看到这些情形就明白，在这个行星上已经有了初步工业和简单机器。银柏说：“既然是这里已经有了人，我们在这里停留也没有什么意思，还是继续往前赶路吧！”银阿说：“既到了这里，就要知道经过地方的情形，做个航程记录！”于是银阿就和银彩乘上万用车到下面去。银柏提醒他们说：“这里的人已经有了一些发展，说不定他们造出了大炮，你们可要小心点，别让他们轰你们一炮！”银彩笑起来说：“看你说的，我们是干什么的！”到了城市的上空，见到这里有许多大小工场，有不少大小烟筒在冒着黑烟。不远处的山脚下有一大片场地，那里也在冒着浓烟，河里还跑着冒烟的船，一片初步工业的景象。
正当银阿和银彩观察着陆地上的情形，准备下去时，银柏报告说：“发现在飞船的前上方有一个飞行物，它不是很大，也在围绕着这个行星旋转，看样子不像是这个行星的卫星！我测了一下它的轨道，发现它的运行很不正常，行迹甚是可疑，因此再请你们对它进行一次详细的观察和测定！”
两人一听，就停止下落，按银柏所说，他们看到了这个小点。对于这样一个小卫星他们也都很有疑问，于是马上返回到飞船，见主视屏上有一个亮点，看清了那个小天体。银彩迅速地测算了一下，它很小，直径有五百多米。它在距地面一万公里高空绕行星旋转飞行。银阿说：“怎么这个卫星这么小，又这样近？”他和银彩各自对它的大小质量、运动情况进行了单独的测量，结果发现，这个小天体并不是这个行星的卫星，它围绕着行星旋转，速度和运动的轨道也不正常，它有越来越向内的趋势。飞船跟踪了它一会儿，又作了测定，发现这个变化相当大。如果按照这个样子旋转下去，要不了多久，它就会落到行星上去。银彩说：“这一定是一个被俘获的小天体，像它这样大小的个儿撞到行星上，将会造成巨大的灾难。落到陆地上，整个大洲就会陷于毁灭，落到海洋里，将掀起巨大的浪涛，给海岸上的人们带来极大的危害！”
“情况很紧急，”银彩说，“按照这样的速度，再有半个月的时间，它就会落到行星上去！”银柏说：“这个天体不算大，即便撞到行星上造成的危害也不会特别大。且况，这么大个行星，它上面的海洋面积比陆地又多，因而落到海里的可能性要大。”“如果落到陆地上，特别是掉到城镇和人口稠密地区，那损失可就大了！”银阿说，又对银彩说：“你计算一下这个不速之客落地的准确地点和落地的准确时间。”
船员们都知道，这可不是一个简单的问题。它不仅要知道这个行星的质量和小天体的质量，小天体的飞行速度，而且还要知道它的密度、体积，甚至还要知道它的形状。还必须精确地知道这个行星的大气情形，它的厚度、密度，它的氧气含量，还要知道它进入大气层里的风速和风向，这期间的天气变化。此外它还和其它很多因素都有关系，很多看起来微小的因素都直接影响着它的飞行路线和着地点。同时，很多东西在坠落过程中也是在不停地变化着的。它在进入大气层后，由于速度很高会和大气摩擦而剧烈燃烧，体积和质量都会减小。如果这些东西误差大，对小天体的坠地情形就不可能有准确的判断。除了必须测得这些数据外，还要有复杂的计算方式。值得庆幸的是，这些方式，包括进行那些精确的数据测量，地球上的人们早就有了成熟的办法，并且只要下了指令，光子计算机就会自动地进行各种测定和得出结论。
为了更准确地得到这些资料，银阿让银柏在飞船上对空间进行察看，分析探查这个小天体可能的来处。自己和银彩驾驶万用车飞到了小天体近处，围绕着的上下四周察看测量和拍照，对它的内部结构也进行了探测。这个小天体看起来像个土豆，上面很不规则，是一个完整的岩石。万用车落在了它的上面，银阿和银彩在几处采下了几块岩石。之后，又飞进行星的大气层，对不同高度的气体成份和流动情形进行了测量。飞船对整个行星的气流进行了测定，又对今后一个月的天气进行了预测。银柏这时探测发现，在附近的天体上并没有什么可疑的地方，只是这个星系的外轨道的几个大行星，几乎都带有自己的环，那是是由无数的小天体物质，如冰和石块组成的，可能是由于在最初行星形成时，在这些地域发生了碰撞爆炸或其它原因造成的。
银阿和银彩根据自动探测系统对这个小天体的精确测定，对这个行星各种条件的测定，综合各种因素，光脑得出了详细的预告，这个小天体将在自现在起第十五天的傍晚坠落在下面这个大陆的中南部地区一个地方。银彩说：“这么大小的一个小天体撞到这个地方，这个大陆洲就完了！”银柏说：“我们现在应当赶快到落地那个地方，告诉人们赶快逃到别的地方去！”银彩立刻说：“这么短的时间，人也跑不了多远，况且这里面还有那么多的老幼。再说，有谁会相信我们说的话？说不定会把我们当成是巫师或妖人！”银柏说：“那你说该怎么办？”银彩看了一下银阿，他在调出这个行星的矿物图，说：“依我看，不如我们改变一下小天体的轨道，使它落到海里去。”银柏说：“这样一来可要增加我们的能量消耗了。虽说是我们的能量储备很多，可是谁知道我们什么时候才能到达目的地呢？我们一路上额外耗费了不少！”银阿说：“你们看！”他指着矿产图对两人说：“像这样大的小天体，如果坠落下去，也只能使一个大洲陷于毁灭。但这个大陆上盛产硫，落地点又正是最丰富和矿点最多的地方，如果要是撞在了那个地方，恐怕遭灾的可就不只是这一个大陆洲了！”两人一听，就知道了这里面的严重性。小天体撞击大量含硫地区，将会生成大量的二气化硫有毒气体，它将在整个行星大气中扩散，弥漫向全行星，使这里的动植物中毒死亡，这里刚刚有些起步的文明将毁于一旦。
为了弄清楚被撞地区的情况，银阿和银彩又乘万用车到预计落地区低空察看了那里的地面情形，看到就在着地处附近，有几个大的硫矿场，而且这里的地表也含有大量的硫。这时，三个船员的眼前出现了这样一幅可怕的景象：一个不知从哪里来的小天体从行星旁边飞过，在行星附近被引力拉进了它的范围。这个小天体围着行星旋转起来，并且继续向着行星靠近，越来越近，越转越低。慢慢地它接近了行星大气，这时候，它剧烈地燃烧起来，很快地向行星表面冲去，它撞到了一块陆地上，那地方到处是硫磺，只见红光一闪，传来了惊天动地的轰响，那升起的烟尘直冲云霄，紧接着那带有微黄色的烟雾四散开去，沿着行星表面扩展，最后笼罩了整个行星表面，到处一片朦胧，恒星也暗淡无光。动物们全都惊惶失措，拚命地挣扎，但最后都痛苦地一个个倒下。没过多长时间，那些本来生机勃勃的植物也都垂下了旺盛的枝叶，变黄枯萎而死。繁忙的矿场不见有人作业，河道中的小火轮倾倒在岸边，繁华热闹的都市变得寂静无声决不能让这样的惨剧发生！船员们决定立即对小天体采取行动。
三个人讨论如何对这个小天体采取行动。这里面有许多可供选择的方案。他们可以击碎这个小天体，这样它对地面的撞击力就可以减小，飞船也可以轻易地做到这一点。为此也可以采取许多办法，可以在它上面打多个比较深的眼，然后在里面放上核燃料，进行爆破，也可以从它的各个角度在较远处对它进行轰击。这样它就会爆破成为很多小块，降低了撞击爆炸的威力，减小了它的危害。但它爆裂的碎块会向各个方向飞开，四散落在不同的地方。别看这些小块不起眼，它们到了地上的破坏力可大得惊人。且况，这么大的小天体碎裂后还会有比较大的碎块，还会造成比较严重的后果。地球上十九世纪俄国西伯利亚通古斯地区的大爆炸，就是由一颗落在那里的陨石造成的，那颗陨石直径只有30米。当然，还可以对那些较大的碎块进行再次轰击，但这样既费时费事，产生情形更是复杂多变，还要用去飞船的能量储备。
“要是我们早些来到这里就容易得多了，”银柏说，“它离行星较远，还没有进入行星的引力范围，我们只要稍稍用些力，就可以轻易地使它改变路线从行星旁边飞过去，现在事情变得很复杂难办了！”银阿说：“当然，要是在我们地球上不等它到跟前早就把它轰走了，即是到了眼前这种地步人们也会不怕花大本钱把它炸成碎粉。可是在这里，我们也只能是另想办法！”“把它推到海里去！”银彩说，“不能把它炸碎，我们用一定威力的核燃料在它的后方爆炸，用它产生的力把小天体向着它原来的飞行方向朝前推进。虽说这样一下子并推不了多远，可是俗话说‘差之一毫，谬之千里’，小天体在进入大气层和落地前还要飞行很长时间，转很多圈，这样，到了着地的时候就会偏着很大的距离，它就到了海里很远的地方去了。这样用的能量也较少，我们可以由所设定的落地距离来计算燃料的用量。这样一来，虽说它会造成浪涛或海啸，给海岸边的人们带来危害，但比起现在的情形就算不得什么了。而且我们可以告知那里的人，在一个期间内不让他们出海并向内地和高处躲避！”银柏说：“这样好是好，但恐怕这样的爆炸还是会引起小天体内部的破裂，它分成几块，增加了麻烦！”银彩说：“我们不一次完成，而是分成两次或多次，每次用小量能量，减小冲击力，这样还可以修正方向。”大家觉得这个办法好。银阿说：“既然如此，那越快越好，我们必须现在马上就着手进行！”
他们把小天体的坠落点设定在两个大洲的中间，由此很容易就测算出了它多飞行的路程。最困难的就是必须准确地算出应当对它使用多少数量的核燃料，以便使它产生的爆炸力使小天体在它的推动下准确地掉在预定区域。飞船和万用车上的探测系统对小天体和行星上的有关影响因素进行了精确的测量，得到可靠的数据由光子计算机快速计算而得到解决。影响它的因素太多了，甚至核弹应在小天体后面的什么地方爆炸也不能够有偏差。飞船来到了小天体附近，银阿和银彩再次乘万用车来到它的旁边，对应在它后面爆炸的位置进行仔细的观察和测定，然后回到飞船。光子计算机指示操作系统准确地选取了核能用量，精确地设定了着弹点。飞船朝后面退了退，银阿启动了指令键钮，只见前面火光一闪，出现了一个巨大的火团。火光消失后，测得那小天体的速度增加了，这个变化虽然很微小，但在到落下这么长的时间里，它将多走很远的距离。
银阿说：“虽说是我们作了很细的工作，我们飞船上的各种系统也都是极其可靠的，并且把误差也考虑了进去，但是由于小天体从靠近到进入大气层一直到落在行星表面，这里一个极其复杂的过程，要受到多种因素的影响，因此我们也要预防意外情形的发生。为了以防不测，我们还是应当把这里的一些人转移到行―4上去，当这里安全后再让他们回来。”起初银柏认为没有这种必要，因为他们的一切监测系统是极其可靠的，同时他又指出，那里的人很难接触，如果来了很多人，一定会发生很多麻烦。银阿说这也是预防万一，至于行—4上的人难以接触，他们到时候会想办法，银柏也就同意了。银阿让银柏驾飞船密切地监视小天体的飞行情况和变化，他和银彩乘万用车到下边去，他们要让这里海边的人向内地撤或到高处去，还有很多事要做，他们相信，这些事情决不会是轻松的。