林放鹤、方秦羽、熊耀华、唐羽和老捕快林自仁从滁州出发，一路经巢州，过芜湖，走溧阳，驻宜兴，不日已至太湖湖畔。太湖古称震泽、具区，又名五湖、笠泽，横跨皖、浙两省。北临无锡，南濒湖州，西依宜兴，东近苏州。湖中大小岛屿四十八个，连同沿湖的山峰和半岛，号称“七十二峰”。
五人骑着马，戴了遮阳的斗笠，行在湖边。放眼望去，烟波浩渺，水光接天，日辉璀璨，金鳞跃浪。炽热的阳光泼洒于湖水之上，闪闪烁烁，碎成了万点流金。
方秦羽摇着折扇，慨叹道：“今年自入夏以来，气候却有些异常，连日酷暑逼人。什么时候能应景儿下一场瓢泼猛雨，这天气就凉爽了。”
林放鹤微微颔首，也说：“这温度确实太高了。可是你看这太湖之水，波平如镜，唉，倘使此时能吹来一丝半缕的风，或许亦不至于如此沉闷？”
两人说话未了，熊耀华勒马前来禀道：“二位大人，前边三里开外就是邓尉山。这天热浪翻滚，汗如雨下，咱们走了大半天，个个疲惫不堪，不如且到路边吃上两杯酒，品一品太湖特有的细嫩味美的白虾，怎么样？”
林放鹤看了一眼方秦羽，笑问：“大人意下如何？”
方秦羽此时也汗流浃背，浑身焦躁，听他有此一问，乐得顺水推舟做个人情：“我看大家都累了，天近中午，咱们就找个地方歇歇脚，填一填肚子。然后再走也不迟……”
熊耀华见两位大人答应，便带他们叉下官道，沿着一条土路拐进了一个小小的市镇。
几个人来在街上一家酒肆。那是一幢木板结构的二层楼房，翠绿窗轩，朱红栏栅，铺面不大，却干净整洁。高高的廊檐下挂着一排彩灯，灯上赫目地写着三个大字：美味居。门帘掀动时一股炸葱的香味迎面扑来。
方秦羽赞道：“嗯，好香！”
店老板是个四十多岁的中年男人，身形偏瘦，平头正脸，鼻直口方，身上穿着一件蓝布大褂。一看就是个和善直率的生意人。一见有客人进门，他连忙迎上去：“各位客官，请往里走。”
几位来到里间，团团坐下。店老板先给他们上了一壶茶，各自斟满，退到一边。林放鹤见此人老成厚道，便问：“老板贵姓，你在此地开酒店有几年了？”
店老板躬身说：“回客官的话，我姓萧，在这开业有两年了。”
熊耀华抹了一把汗，大咧咧问道：“那你们这店里都有什么好吃的，特色菜肴，快一一报来——”
萧老板一笑：“既是你们来到这，这‘醉虾’一道菜，是万不能不品尝的。此外还有太湖‘银鱼’，肉味鲜美，可烹，可炸，可煎，可熘，可炖，可烧，可做汤。尤其是白虾汤，酒后倘能喝上一碗，顿觉肠胃舒适，回味无穷……”
“我听说太湖之蟹色青黑，腹青白色，腹下有脐，雄尖雌团。其背壳坚隆凹纹。难道贵店里没有吗？”方秦羽一旁听得口舌生津，也忍不住加入讨论。
“太湖之蟹自然甲天下。”萧老板点点头，笑道，“不过我提醒大人，食蟹的最佳时期应该是秋冬之际。那时它们结队成群顺流东下，去江海浅水处繁衍。结网捕之，上屉一蒸，剥开来蟹黄肥嫩，鲜美无比。”
熊耀华笑呵呵，拍了拍桌子：“让你这一勾，涎水都差点流出来了。少要啰唣，快去备饭，吃完了我们还要赶路呢？”
萧老板诺诺而应。
不一时，饭菜源源而到。清蒸大虾，葱炒银鱼，素爆鸡丁，冬笋鸭块，萧老板则双手捧着一个黑漆瓷坛，轻轻放在桌中间。
熊耀华一瞪眼：“这又是什么，怎么不打开？是酒吗？”
“这却是本店特色‘醉虾’，要即开即用。”萧老板满脸堆笑。
熊耀华性子急，站起来伸手一把撕开封口。萧老板一个拦阻不及，只听嗖的下从里面蹦出一只晶莹剔透的白虾，接着嗖嗖嗖又窜出了好几个，落在桌子上，弹跳不已。熊耀华惊叫不迭：“老板，这怎么是活的？这活的东西也能吃吗？”
萧老板急忙掩上封口，回头介绍说：“太湖醉虾，经过特殊加工，各种佐料的培制。一定要活剥生吃，味道才会至美纯正。”
说罢又提上两坛自酿的“梨花春”酒，才弓腰退下。
大家你看我，我看你，迟疑半天，才打开黑瓷坛封盖。醉虾纷飞，手忙脚乱。别看这几个人中除了方秦羽和老林，剩下三个都是练家子，精通武艺，临阵搏杀，可是为了对付几只白虾，一个个却全神贯注，满头冒汗。
少顷几个人酒足饭饱，心满意足。
方秦羽啧啧赞道：“想不到在一个偏僻小镇，几道家常菜竟然做得如此鲜美可口。非但刀工，就是火候、配料都也掌握得恰到好处！”
林放鹤也连连点头：“如此烹饪，如此美味，真的叫人刮目相看。”
恰在这时，萧掌柜又送上来一个纯白大瓷盆，和几只汤勺。盆里面溶溶荡荡。熊耀华嘴快，先打招呼：“老板，我们已经吃罢了。”
萧掌柜咂咂嘴，嘿嘿一笑：“这是小女特地为诸位做的‘丝瓜鱼头豆腐汤’，为小店奉送之菜，不要钱。各位吃完饭，再喝上几口汤，出一身透汗。那才叫个舒服呢！”
熊耀华听说，抄起汤勺舀了点，送进嘴里。一时目瞪口呆：“我的天，这么鲜这么美！”又连连喝了两大口。
众人听说，纷纷举起勺子，去盛鱼汤。顷刻之间，一盆丝瓜鱼头豆腐汤已然见底。大家犹自不舍。林放鹤望着了望萧老板，问道：“你刚才说什么‘小女’，难道这么可口的饭菜竟是你女儿做的吗？”
萧掌柜点了点头：“不错。”
方秦羽吃得高兴，也笑说：“今天这顿饭实在不错，我们要赏你几百钱。只是不晓得，掌柜的，你能不能赏个光，把后厨做菜的人请出来与我们见上一面可否？”
萧掌柜爽快答应，返身而去。
不一会他撩帘转回来，身旁已多了一位约十七八岁的姑娘，身材苗条，虽然穿扮粗陋，眉眼却是水灵灵的十分秀气。