翌日。
门外兵卒送毕餐食之后便将赵英杰和冷狄带到了营帐之中，刘琦蕴身披明光铠，腰挂赤纹横刀，已是端坐账内等候多时，见这二人到了，忙挺直腰身板起脸来。
“二位公子卜卦之事……可还顺利？”
刚一落座，面色冷峻的将军便迫不及待地直接问道，赵英杰看了冷狄一眼，冷狄轻轻颔首，如实禀报。
“回将军，卜卦一事现已了了，卦象上也显示出曹州一役诸多细节来。”
“好！很好！快，且说于本将军听听！”刘琦蕴闻言顿时两眼放光，不住地以手摩挲大腿，显得很是亢奋。
“贼寇自临濮登岸，目标定然是七十余里外的曹州城，曹州刺史手下兵士被高骈抽调过半，面对日渐壮大的义军队伍多少有些吃力，加之曹州附近百姓自幼尚武又深受朝廷赋税压榨，王仙芝动员有力，恐怕还未行至曹州城下，义军人数又多有激增。”
刘琦蕴锁眉不言，昨日打探来的军报里已经提及过这些事，王仙芝一路开向曹州，半路上又招募到千余流民加入，可谓浩浩荡荡，而且更重要的是……
“更重要的是，曹州另个方向——四十里外的冤句，又有盐贩揭竿响应。”
冷狄目不转睛，牢牢盯着刘琦蕴越来越难看的脸色，缓缓而语。
“据卦象显示，冤句贼首乃是那王仙芝的旧识，既都是私盐贩……那这两人以前多半常有来往，江湖人讲义气，此番冤句起义，定然是要迎合王仙芝一众，欲以两路之兵，共击曹州。”
刘琦蕴重重点头，冤句昨日确有贼人于吴台列数朝廷罪状二十余条后揭竿而起，短短半日，已是聚集人众两千有余，吓得曹州毕县令全无抵抗，带着一家老小落荒逃至郓州去了。
朝廷暴敛、百姓揭竿……这在刘琦蕴看来倒也没什么，灾荒年月这种事时有发生，毕竟天下逢乱，遍地鼠辈频出，各个都觉自己顺天应道、是解救苍生的真龙天子，和诸地藩镇节度使一样，占山为王，各自为战，最后皆落得个凄凉下场……
不过令他吃惊的是，冤句这伙贼寇打着的……居然也是王仙芝那番“天补平均”的名号。
接到军报之后刘琦蕴还在琢磨冤句贼众和王仙芝一干人等是否存在什么必然关联，现在听面前年轻人如此一说，心中顿就一凛。
如此，曹州刺史张咨那点守城驻兵只怕更是难以抵御。
“贼寇两路合击……会选于何日？”刘琦蕴想了想，逐问道。
“明日便可汇合。”冷狄旋即答曰。
“那……张咨当如何？”
刘琦蕴闻言顿时气馁，别说率军增援了，照现在的情况来看，就算八百里加急的军报也未必能赶在两股贼寇合流之前送到张刺史手上。
想起自己和张咨也算颇有交情，如今故交大难临头，自己却什么都做不了，刘琦蕴不免有些恼怒，口气也开始变得躁促起来。
刘琦蕴的变化冷狄看在眼里，他不动声色地继续如实回答。
“张刺史年迈，曹州驻兵不精，不过比起薛崇……就守城一职来说他做得倒是更好，如果没猜错的话，目下的曹州城……已是做好了万全的御敌措施。”
这个倒是真的，在得知王仙芝攻陷濮州并横渡黄河之后，曹州刺史张咨便很清楚的意识到——这伙穷凶极恶的贼寇下一个要进犯的，定是自己这唾手可得的曹州城。
所以他也在第一时间便布置好了相关的城防措施。
他命人将护城河疏通，其内遍布削尖的木桩；城门二次、甚至是三次加厚加固，严令大门禁止任何人出入；骑兵打散编入弓手队，两人一组持弓搭箭日夜站于城头，组与组之间间隔还不得超过三米……俨然已是筹备到了极致。
“没错。”
刘琦蕴突然觉得，同袍们在行兵布阵方面的流程……似乎全然瞒不过面前这年轻人，现听他如是说，也只好如实点头承认。
“其实说起来，王仙芝和曹州刺史张咨也算有过一面之缘，即便曹州城破，王黄二贼也断不会和刺史大人过不去的。”
看他脸色不对，冷狄隐隐觉得这人应该和张咨有些私交，故如此安慰他道。
刘琦蕴重重叹了口气，似是惆怅，又似释然，好半晌，才喃喃问道，“公子所测之事……确无回天之术了吗？”
冷狄目光清冷，望着神色颓然的将军缄默不语。
比起薛崇的濮州，曹州城的攻防战要激烈得多，而且持续的时间也更长，这是冷狄没有透露给刘琦蕴的一点。当然，透露与否……当下作用其实也不大，因为就在这两人一问一答的工夫间，曹州城门处另外两个人也打上了照面。
近几日来，张咨都命百多弓箭手日夜不歇守于城墙之上，一刻不敢怠慢，六月五日，总算迎来了王仙芝的攻城义军。
见王仙芝策马近前，张咨立于城头高声喊道，“下面可是濮州王仙芝？”
“正是在下，城上可是曹州刺史张大人？”王仙芝回答。
“正是老夫，当年你与老夫在曹州有过一面之缘，算来我们也是同乡，如今何苦又向朝廷发难，陷自己于不忠不孝之地？不如听老夫一劝，放下武器，归顺朝廷，老夫保你平安。”
比起薛崇那种上来直接开骂的性格，年逾半百的张咨在劝解方面倒显得很有礼教。
“张大人，朝廷欺人太甚，小民们已无路可走，既然无路，就只能开出条路来，还望大人体察，让出此路，小民也保大人无虞。”王仙芝也好言回敬道。
啊……开始的时候大家都还算文明吧，不过张咨见自己一番苦口婆心没起作用，顿时厉声喝道。
“盐贩儿，老夫与你好言相劝，你却如此不识抬举，还是听老夫的劝，快回你的长恒卖你的盐去罢！否则这曹州城你可是来之易，去之不易了！”
“张咨，我敬你是同乡又年事过高，你别敬酒不吃吃罚酒，我大军所到披靡，濮州尚且如此，你这小小曹州也不过井里的簪子随手可拿，你即刻打开城门我保你家人平安，否则让此城血流成河！”
王仙芝勒了勒缰绳，也大声回应。
张咨冷笑几声，“仙芝小儿，凭你这些乱民也敢攻我曹州府，真是自不量力，来人，给我放箭！”
张咨年迈，但并不昏聩，他很清楚几日之前薛崇是如何败于这王仙芝的，吸取了教训的张刺史明白，曹州城门断然不可开，只要死守几日，等兖州援军一到，曹州城自然平安。
如此一来，弓箭、巨石、滚油便成了王仙芝这伙人的噩梦。