“六皇子现今还未归朝，急着另立新君未免为时尚早了些！”
相国吴槐义正言辞，于诸臣议事厅大肆嚷嚷。
“国不可一日无君！再者言，四皇子可是如今朝野上下最为人所称道的储君人选！且先皇在世之时便已然表露过对四皇子的无限欢心，凡事都带着他，要不是因为四皇子为人温润，处事平和，先皇担忧其成为众矢之的，否则一早便立四皇子为我们大殷朝的太子了！”
殷国大将军莫宏峰当即反驳，二人的立场昭然若揭。
如今，诸臣议事厅分为三股势力，一派支持六皇子登基，一派支持四皇子即位，另一派则维持中立。而这两位皇子偏皆卓尔不群，实在能担得起重任。只是那位还未归朝的六皇子曾经传过暗杀先皇，谋图篡位的丑闻，因此才被发配边疆苦寒地区领兵作战，生死皆由天定。而这位四皇子，也就是易之行，却乃出了名的‘孝心天地可鉴’。
“让一个罔顾人伦的皇子登基，岂不让外人瞧我们殷国的笑话！”
“大将军，那次事件并无足够证据，你怎能一口咬定当初刺杀先皇之人便是四皇子派遣的呢！”
“哼！没有足够证据？那群歹人临死前的目光究竟对准何人你不知晓吗？相国又何必自欺欺人？”
“难道就没有可能是敌国蓄意挑起本朝的内乱吗？”
“相国无需多言，各人心底皆有把秤，究竟何人才是现今最合适的君王人选早已一望而知，某些被发配的皇子别妄想来分这碗粥！”
“你！”
此时，议事厅外传来中官尖厉的嗓音。
“四皇子到！”
迎面走来的乃是近日里忙于国之丧事的易之行，但见他面目消沉，双颊瘦削，一片孝心如今正堂而皇之地曝露在脸上。
诸人行礼，莫宏峰礼毕之后赶忙言道：“诸位瞧见了吗？国丧期间究竟是哪位皇子在为先皇，在为我们殷国的政事而操劳？难不成是那位发配边疆的六皇子吗？”
“大将军言重了，我只是尽己之责罢了。”
易之行微沉眼眸，羞惭答道，举手投足间尽显他历来的谦逊与温和。
“四皇子您不必过谦，今日请您来便是商议登基事宜的，为防有心人作祟，臣望您明日即位。”
“明日？这未免太过仓促了些，父皇殁去不久，恐怕……”
“四皇子，只有您赶紧担当重任才能慰问先皇的在天之灵啊！”
莫宏峰不断劝说，易之行却总是顾及连连，那蹙额愁眉的模样真当将一片孝心展露得淋漓尽致。
只有吴槐冷眼相望，疑忌的余光暗中游移四皇子之身，良久，他才骜桀地插嘴道：“大将军，既然四皇子一片孝心，您便也遂了他的心愿吧，可莫要委屈了四皇子的这番苦心啊！”
吴槐的口吻莫名阴阳怪调，唇畔更是勾起近乎讥讽的意蕴，只叫易之礼与莫宏峰浑身不自在。易之礼惊怪地望着吴槐，似是不明所以，而莫宏峰是个武人，喜怒皆形于色。
“相国作何像个娘们般怪声怪气！这辈子不是个女儿身还真是屈就了您！”
“你！”
吴槐登时吹胡子瞪眼，二人间的气势眼瞧便要剑拔弩张开来，一旁易之行那好似能包容一切的温和嗓音却于这关头再度响起。
“相国与大将军不必争执了，还是等六弟归来再行商易吧。大将军的心意我心领了，可君王本应服众，既然我做不到服众，还谈何登上高位，稳住民心呢？”
易之行含颦，那副温和谦逊的模样只叫吴槐暗中作呕，但见他斜眼而视，口中发出轻微的鄙夷之音，而莫宏峰则更为亢奋。
“四皇子！殷国如今需要您！您不能因为相国的荒唐措辞而退缩啊！六皇子在苦寒之地几时能归？诸位大臣们，难不成你们要让殷国社稷被外敌钻了空子吗！”
今时，朝中那些一直按耐不动的中立派们似是动摇了，竟连连劝服起四皇子。
“既然大将军都这么说了，还望四皇子不负众人所托明日登基！现今朝政繁冗，四皇子确乎是君王的最佳人选，相信这也是先皇的遗愿！”
“是啊，便情四皇子明朝登基！也算是给先皇一个交代，给殷国百姓一个交代！”
殷国上下最忌惮的乃是父兄间为夺储位反目成仇，正因如此恶行屡见不鲜，殷国的内政才频频惹起骚乱。如今这些中立派的大臣之所以动摇的原因恐怕也出于此。
易之行面露难色，像是仍在顾虑先皇与六弟，又不好推脱诸臣的托付，那两难的模样愈发令看穿一切的相国嗤之以鼻。
“既然四皇子不……”
此回，吴槐又欲开口，却被易之行的笃定言辞打断。
“倘使诸臣诚心欲将江山社稷托付给我，我自也不能辜负诸臣的心意，你们放心，殷国注定会在我的手下更加兴荣，如不能至此，我将于来日以死谢罪！”
言辞诚恳，情感戚戚，话音刚落，除却六皇子派的诸臣登时齐齐跪下。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
叩拜声响彻大殿。瞧着形势已定，四皇子派的大臣们也只得纷纷跪下加入其中，只有那吴槐仍旧站如松，震颤的目光不断向周遭人袭来，最终停留在易之行眼角那若隐若现的泪珠之上。
好你个易之行，演技竟到了炉火纯青的地步！一群老糊涂！居然被一浑小子唬得团团转！
在诸人叩拜音的压迫下，最终吴槐也只好心不甘情不愿地闷声跪地，忿忿难平催折着他的心尖。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
夜时。
鸦默雀静，易之行独身一人端坐书房案旁研习兵书。这一整日的情感‘真挚’已叫他乏了，可醉心于政事与书海的他却能顷刻抛下这份困乏。不同于先皇，易之行的确是个勤政的，就算他别有用心，只要能给殷国子民带来福祉，似乎他所做的一切也无可厚非了。
忽地，男子像是忆起了什么，陡时驻了笔。
“燕骐！”
外头人闻声推门而入，当即恭顺欠身。
“四皇子，请问有何吩咐？”
“通缉令上的女子可有消息了？”
那被唤为燕骐的侍卫摇了摇首，连忙答道：“答四皇子，暂时未有任何消息，属下定会加大力度，绝不让歹人逃出生天！”
短暂的思衬过后，易之礼忽而指了指桌案上那张地图，而他手指停留的地方便是荀国的所在。
“就在此处大力搜寻，无论如何，那女子也必得死，自然，还有她的那群同伙们。”
语毕，易之行的双眸遽然沉邃了下来，里头杀意浓重，他的思绪再度归于那夜的记忆中，当时芝岚的讥诮与哂笑他可还历历在目呢。
视线重归荀国，这个边陲小国，立锥之地，实在赶不及幅员辽阔的殷国，被殷侵轧凌虐乃是常有之事。
殷国管辖数小国，小国对殷国俯首称臣，然殷国先皇易礼却是出了名的昼夜荒淫，昏庸无道的暴君，在他统领之下，小国民不聊生，屡遭殷国官员凌辱压迫，甚而曾一度出现尸骸遍城，巷弄中横躺着的皆是毙命少女的残景，她们衣裳不整，饱受凌辱死去，孩童不敢出门，因为殷国官员以杀人取乐。
不久前，殷国大摆筵席，出席者皆为小国君王，在那一场宴席上，彻底埋下了来日芝岚杀君的种子。话说那日，荀国君王竟莫名受到易礼的羞辱，易礼以荀国百姓性命威胁之，强迫荀国君主当众饮泔水，食猪粪，而荀国君主本就爱民如子，为了百姓的安危他只能公然蒙受此羞辱，却在归国的那一日自尽身亡。
消息一出，震动全国，芝岚这位荀国名姬一片碧血丹心，国之屈，君之辱，终叫她亲手酿成一桩惨剧。
就此，易之行才认定此女出于荀国，尽管不少国家对殷国怀恨在心，可要问此时谁人最憎殷国，那便也只有荀国人了。
翌日，彼方在子民的祝颂下举行登基大典，一派祥瑞，而此方，荀国，仍旧是那般凋敝，衰颓，过往那小国寡民的安乐如今竟成了人丁萧条的凄冷。
死的死了，逃的逃了，余下的百姓不敢出街，甚而就连花街柳陌这等烟柳地儿亦鲜少有生意上门，百姓亲眼目睹国都的侵毁与没落，孤寂与苦寒在每个人的心底默然流窜着。
“你们说说看啊，那暴君究竟是被谁人所杀？”
“谁人所杀我可不知，我也不想知。如今荀国君王是指望不上了，我只希冀殷国今儿个新上位的君主能是个明事理的！不求他多么体恤民众，至少也别将咱们小国子民的命不当命啊！”
娇衣馆内，一群没生意的女人家们只能围聚在一块儿以谈天疏解内心的苦寒。
芝岚被徐妈妈强行拉了过来，可一提及那暴君，她似是不想留下，神容明显染上几分急促。
“哎！芝岚你去哪儿？整日闷在屋子里头迟早会闷出病来的！”
徐妈妈一把拽住刚欲离去的芝岚，芝岚当刻抽出了手。
“我……我的身子还有些乏，想回去歇息着了。”
“你这就是闷出来的毛病！就呆在此处，愈躺着才愈乏嘞！你还未成婚生子，可得好好保护着身子！否则将来这肚子还怎的争气！”
不知怎的，徐妈妈挽留的态势竟叫芝岚心底莫名惶恐，她像是预感到了什么，想要离去的心更是炙烈。
恰于此时，外头传来一声疾呼。
“你们这群整日躲在屋里头的废物东西！快些出来瞧瞧！可有见过这群杀人凶手！提供可靠线索者，我们殷国朝堂可赏金万两！”
殷国官员朝着街巷中高声疾呼，这一声刚落，那旁被徐妈妈紧紧拽住手腕的芝岚，心底却猛地‘咯噔’起来。