因为是敌战计，所以这里
“隔岸观火”一般是指
“岸”那边的敌人内部出现了
“火”，要实施此计，首先要判断敌方可能将要或已经出现此
“火”，或者甚至在敌人内部间接甚至直接
“放”上一把这样的
“火”，然后看到火起之时不要
“冲动”地要过去怎样怎样，而是要明白如果
“隔岸观火”的话已方将得到最大利益。要防止此计的最好方法就是谨慎动干戈，凡是预见到可能会出现
“鹬蚌相争,渔翁得利”的情况时，即要谨慎
“相争”，如果权衡
“相争所得”与
“渔翁所得”然后综合最后所得如果得不偿失或得之甚少甚至全被渔翁所得甚至自己还会有灭亡的危险时，当然应中止相争。
而如果纯是已方内部的相争，而有被外部所得甚至所灭的危险的话，自然是内部团结，一致对外。
当然，
“隔岸观火”一定要和
“见死不救”和
“趁火打劫”区分开来，与前者相区分的判断准则大概是此
“火”起了对已方有损伤甚至比较大的损伤，则当然要介入，因为不但是救别人而且是在救自己，而与后者的区分是此火不是敌人内部有实力的双方相争的的结果，而是敌人内部空虚虚弱混乱的自燃之火。
书中第一个例子是齐国想让孔子离开鲁国，于是送了许多美女过去，这正中鲁王
“下怀”，自然再也顾不上孔子的那一套，而以孔子的严谨自然是屡次劝谏，于是，结果非常明显，孔子由
“圣人”成了
“烦人”，于是只好离开了。而第二个例子说出隔岸观火的程度，即因为敌方内部斗的两方或几方至少有一方是自己的直接敌方，而如果刚开始起
“火”时，正是双方实力最强，斗志最旺的时候，此时介入显然极不明智，而火烧得正旺的时候，可能也不需介入，因为此时介入，还有许多的隐患存在，而只有在双方已经竭尽全力两败俱伤的时候介入为最好，不过，如果一方不但消灭了另一方，而且还比原来更强大（这种情况也是发生率不低的），那就只能
“观一观”了，而如果还判断失误或说错误，以为隔岸观火之计施成，而硬要介入，说句笑话则可能是以身投火海了。
而现代的隔岸观火可能还和以往不同，即一方内部发生矛盾乃至冲突乃至战争，人确实是在这岸那边观火，但是暗中却以物资也好武器也好情报也好予以支持另一方，然后从中渔利，这种情况要提的是一定要将两种情况区分开来，即一种就是上面的是敌方内部发生矛盾，而还有一种是一方受到外部的侵略，而且威胁到己方，这时如果隔岸观火，就是见死不救而且会危及自身，此时的支援当然是正义的支援，套句现代话就是
“干涉他国内政”和
“国际正义”的区别。而如果要真正成功实施
“隔岸观火”，施计一方还一定要有相当的实力，不但智力上可以判断
“火”的性质、大小、发展趋势以及是观还是介入，而且要有这个实力不让火甚至在
“观”时会烧到自身，而且在介入时能真正
“渔翁得利”。