层云浩渺，浮日当空，风推松涛声声爽，天凉好个秋。
北国之地，四季难得如此分明；这样的时节，无论什么人、做什么事，总会平添三分抖擞、五分气力，称得上山水喜乐抖精神，正该义气高昂。
有人不是这样。
......
“结果查明了没有。”
立于山峦，凭眺四野，举目苍茫来不及沉淀出豪情满怀，便被匆匆脚步声打乱；玄机子头也不回随口问着，声音一如往日那般平静淡漠；唯有那些熟知其心意的人方能看出，道盟掌座的目光并未专注于眼前风光，而是牢牢盯住北方千里之外。
在那里，狂暴寒流正积蓄力量准备南侵，所过处必将风霜遍地，再无一丝秋好。
“两百七十一家二级分舵、八十三家一级分舵已核查过半，有疑问的超过六十，有问题的不多于三十。”
疑问还是问题，寻常人懒得分辨字眼中的些许区别，但对道盟这样的组织而言，一字之差，或许就意味着无数颗人头。
听了那几个数字，玄机子身体稍显有些紧，被秋风吹拂摆动的衣襟突然垂落，如刀劈指向大地，半响不起。
“有问题的分舵，当地宗门情况如何？”
“乱像隐呈，一触即发。”
前来汇报的是一名彪壮汉子，穿的不是道盟服饰，神情冷厉偏透着一股商人才有的奸狡意味儿......问题出在他的眼睛上，壮汉有一双与其刚硬面容完全不相称的眼睛，闪烁频率高得可怕；就好像狐狸的眼珠装在老虎脸上，透着几分滑稽。
得益于这双奇异的眼睛，壮汉的声音才能透出几分圆滑，谨慎靠前说道。
“问题不算太严重。只要及时查证补救，不至生出大乱。”
“严不严重不在于数量，也不是宗门又没有乱，而是有没有查出真伪。”
玄机子没有心情、也不需要听安慰的话，接过话头冷漠说道：“道盟无事，天下有事亦能无事；所以本座问的是。结果查明了没有。”
壮汉回答道：“事体太大，时间尚短，长老们建议谨慎行事，以免落人算计，先乱了阵脚。”
玄机子淡淡说道：“该乱的就让它乱，不该乱的乱不起来，稍后传本座的话给各位长老，如真的不好查，把那三十名有问题的舵主召回来。挑出一半挨个搜魂，总能找些线索。”
听了这番寒气逼人的话，壮汉稍稍低头，目光闪得更急，嘴里连声应着，脚下却不肯挪动地方。玄机子随即察觉到异常，微微皱眉问道。
“有话要说？”
凭此言，壮汉在道盟内的地位可见一斑。同时还表明一件事，玄机子对他极其信任、几称得上依赖。
壮汉恭敬回答道：“有问题的三十名舵主。每个都有长辈身居要职，其中二十一人先祖曾经、或正于供奉堂修行，其中又有七人闭生死玄关，准备百年之后闯升仙台。”
听了这番话，玄机子的目光陡然锐利，人却沉默下来。很久没有再开口。
等了一会儿不会回应，壮汉试探说道：“其实，线索本就有的。”
玄机子说道：“你是指乐洪涛？”
壮汉回答道：“乐副使劳苦功高，天资卓绝，机智权变皆属上乘......”
玄机子说道：“不用拐弯抹角。只需告诉本座，你、还有各位刑堂长老，是不是怀疑本座那个不成器的徒儿谋逆。”
壮汉认真回答道：“属下不敢，属下只是觉得，萧十三郎根本不认识乐副使，没理由无端陷害。”
玄机子冷笑说道：“本座亲传，单此一项便可成为理由。”
壮汉没办法再说下去，只好沉默。
玄机子默默望着远方，凭借强大触感感受着北面连修士也要忌惮的冰寒，似以目光寻找着某些被时间掩盖的往日踪迹，神情慢慢变得柔和。
“当年，本座道业初成，性子也如涛儿一样狂傲，不知怎地竟生出一个荒谬的念头：要闯一闯仙灵殿，提前看看那所谓的升仙台。假如他们真如传说那样强大，便拜入其门下修行，假如徒有虚名，本座便挑了它！”
“想做便做，安顿好手上的事情，本座远赴冰原，结果......”
玄机子脸上涌现出自嘲甚至惊恐的神情，没有继续往下面讲。停了一会儿，他说道：“就是那一次，本座带回一名尚在襁褓的婴儿，并给他取名为：乐洪涛。”
简单几句话，足以让壮汉明白许多以往想不通的事，身形也因而躬得更低。
玄机子说道：“寻常人见本座对涛儿宠溺，只以为那是师徒情分，却不知道另一重......”
“请主上停口。”壮汉脸上不知为何流出汗水，不顾尊卑想要阻止玄机子说下去。
“嗯？呃......你误会了，涛儿与本座并无血脉关联。”
壮汉一愣，非但没有因此变得轻松，神情反便得更苦。
似道盟这样的组织，掌座传承并非因为血脉；当然掌座后嗣肯定占些优势，但不能因此断定。玄机子掌座不但有弟子，还有直系血脉修行，因其明显偏爱乐洪涛，很久以来不断有人猜测其中真相。如今听其亲口否决，壮汉心中更加担忧，暗想这种事情对道盟可不是好消息，对自己当然更加危险，何苦要知道。
不知是无意还是故意，玄机子沉默片刻后忽然说道：“涛儿是本座的救命恩人。”
“嗯？啊！”壮汉张口结舌，闪个不停的眼珠为之定格。
......
......
“当年，本座千辛万苦找到仙灵殿，距本殿还有数十里遇到一名扫雪女奴......那妇人先问我所为何事，听过随口说了句‘不知轻重的人多起来了’，之后便打了我一扫把。”
不知是不是因为道出实情的原故。玄机子心结解开，脸上虽有惊恐无法掩盖，仍坦然说道：“就是那一下，险些将我打散道基！”
身后壮汉瞠目结舌，仍不知该说什么好。
玄机子紧握双拳，沉默良久又缓缓松开。神情落寞说道：“本座现在也有那个能力，但不能如她那样轻描淡写。”
壮汉想了想，诚恳说道：“主上有此雄心，已属举世难求。”
玄机子摇了摇头，说道：“你忘了那妇人的话：不知轻重的人多起来了。”
壮汉还能说什么，唯有沉默。
沉寂了一会儿，玄机子叹息说道：“被那妇人打成重伤，本座心志尽丧，离开后混混沌沌。向南但不知前路何方；眼看便要身陨而死的时候，本座遇到一个野人村落。”
抬手指着北方，玄机子感慨说道：“你可相信，在那冰天雪地之中，修士都不能轻易存活，竟有完全不懂修行的人繁衍栖身，且看起来颇为喜乐平静。”
壮汉老实回答道：“听说过一些野人典故，据说他们天生身体强悍。不修行却堪比妖兽，所以才能活下来。至于喜乐。野人不通教化，有得吃就觉得高兴，想必是有的。”
玄机子摇头，说道：“野人以冰石建屋而居，每家每户样式都有不同，这样的人这样的状态。绝不是满足于食腹的野兽可比。”
壮汉赞叹道：“主上慧眼，非寻常人所能及。”
玄机子笑了笑，笑容不知为何透出几分阴森血腥的意味，缓缓说道：“可惜，本座遇到的那个村落不太走运。被某只强大妖兽杀得精光，仅留下......乐洪涛一人。”
转折太过突然，壮汉不知说什么应景儿，只听玄机子默默说道：“本座在一处壁穴中发现的他，想必是其父母所藏；找到的时候，涛儿已经在那种环境冻饿了两三天，其情形可想而知。”
说到这里，玄机子低下头再度沉默，神情变幻，良久才恢复宁静。
“被本座发现时，涛儿对着我笑。”
“......”壮汉不知第几次觉得惊诧，只好继续听着。
“一名襁褓婴儿，亲人死得干干净净，藏在暗无天日的壁穴内，居然还在笑。”
玄机子认真回忆着当年那一幕情形，神情越发柔和，缓缓说道：“于是本座忍不住想，像我这样就不想再活下去，是不是太没用？”
因果自此解开。壮汉嘘声朝玄机子背影施礼，诚恳赞叹道。
“恭喜主上。”
......
......
“涛儿与五雷接近，是本座的意思；外域那边，玄灵子师弟曾将涛儿所为一一回报，虽说有些轻佻狂妄处，但以他的阅历、年龄、修为而言，实属在所难免。”
面色微微转冷，玄机子说道：“仅仅因为萧十三郎的一句话，本座便要质疑门下与山君勾结，岂不可笑？”
壮汉不知该如何回应，心里想既然不相信萧十三郎的话，何苦闹出这么大动静，彻查所有分舵？
玄机子说道：“万一萧十三郎本无所指，纯粹是因为听说过涛儿的盛名随口一问，本座便忙着清理门户？简直荒谬。萧十三郎性情刻薄、狠毒而且极记仇，以往曾经私杀道盟执事，只不过没有铁证指认，才不便在紫云岛拿人。”
玄机子沉吟说道：“也许......也许萧十三郎就是为了让本座如此，才故意这样做。”
听了这番话，壮汉心中苦笑，越发不敢随便开口。
......
......