“咚、咚、咚……”
丰安城西浮光寺的铜钟阵阵响起，此时半轮圆月还挂在西天，但旭日的红光已经染红了东天的朝霞。
杨昊又是整整一宿没睡，昨天晚饭时，丰州刺史府会同参谋司、军政司拟订的军垦方案最终版放到了自己的案头。这让杨昊有些为难，本来自己已经答应去小鱼房里过夜，难道又要失约？
这些日子自己混混糟糟的乱忙，已经好久没去后院了。晴儿和吕芮还能忍着不说什么，但小鱼却不能，她就是那种心里有事藏不住的人。两天前吃晚饭的时候，自己突然想起一件公事，稍微发了一下呆，竟惹得这小妮子大发雷霆，差点没把自己的碗砸掉。
但杨昊最终还是失约了，上万人的吃饭问题，不容自己有丝毫的拖延。为了防止小鱼半夜过来吵闹，杨昊把几个书办小吏都叫到书房坐着，自己则是挑灯夜读这份厚达七十六页的《丰州军垦方略》。
看得出张虎臣、凌彤、李通等人是十分用心，时间这么紧能赶出这么有分量的方略，应该说是十分不容易的。土地位置、土质、水利、道路、作物、成本、人力、管理机构描述的十分完备。但用现代系统管理的角度来看，这份方案的缺点也显而易见。这耗费了杨昊的精力。等他把所有的问题都一一列出来，不知不觉竟用了十张便笺。
或许是因为书办和小吏们在场，小鱼一晚上都没有来闹，杨昊觉得有些对不住她，因此在晨钟响起的时候，杨昊放下手头的事情，打发了书办和小吏们回去睡觉，自己则推开角门到后院去探望小鱼。
侧厅里还点着灯烛，传出一阵哗啦哗啦的声响：小鱼、晴儿、吕芮还有丫鬟冬雨四个人围成一桌在打麻将。一个个哈欠连天的，洗牌的手也有些僵硬。大唐开成年间似乎还没有出现麻将，四人玩的麻将是杨昊画出图样，让关索找匠人做的，玩法是杨昊亲手传授给她们的。
这件事的起因是三人因为要防备摩纱刺客，成天呆着家里，一个个闲极无聊的样子让杨昊心里觉得有愧，于是就想出了这个法子给她们消磨时间。哪知道三人学会之后瘾大的不得了，成天缠着杨昊跟她们一起玩。没办法，杨昊只得把丫鬟冬雨拉来凑数，四个人从此昏天黑地玩的不亦乐乎。
丫鬟冬雨得了这个差事更是茶也不倒水也不端，俨然以四号女主人自居，羡慕的外面的几个婆子眼里都喷出血来。
晴儿见杨昊走进来，冷笑着说：“今儿什么日子？太阳从西边出来了吗？这么早就肯回来？”
吕芮朝门外看了看，漫不经心地说道：“是有早啊，天还没黑透呢。”
冬雨忽然惊叫起来：“不对！是天亮啦，天呐，咱们打了一夜了。”
小鱼闻言慌里慌张跑到门外去看了看，回过头来就一脸寒霜地盯着杨昊，杨昊耸耸肩，得意地哼了声。
“冬雨快收拾桌子。”晴儿声音有些慌乱。身为当家女主人，带着小妾丫鬟们打了一夜麻将，心里还是有些愧疚。
“冬雨快打水来洗脸。”吕芮叫道,她听人说熬夜的人脸色有黄又黑，还会长斑，忙慌里慌张跑到镜子前仔细端详自己的脸色，似乎真的有了黄褐斑。
“冬雨，快叫关老爷送早饭来。别让爷饿着。”晴儿心里总是把杨昊放在第一位。
……
杨昊陪四人吃了早饭，饭后不点名地批评了晴儿：就算是不能出门，也不能整天窝家屋里，可以到院子里活动活动筋骨，呼吸呼吸新鲜空气。整天坐着打麻将，比谁先练成黄脸婆吗？
晴儿低着头一声没敢吭。饭后杨昊劝四人都回房小睡一会。吕芮跑的最快，晴儿交代了几件事后也回去了。
唯有小鱼眼勾勾地盯着杨昊，见杨昊没有拒绝的意思，便勾着他的手指喜眉笑眼地拉着自己的猎物回房去了。
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羊弘扬和阳山是正午时分到丰州防御使署的，那时杨昊还么有起床。
杨昊本来只准备小睡一会就起来，军垦的事像一块巨石压在心头，堵得自己喘不过来气。必须尽快把方案确定下来。
可杨昊最终没有经住小鱼的软磨硬泡，和她做了一番云雨之事。杨昊没有敷衍小鱼，他集中精神全力以赴，事情的结果是杨昊感到从未有过的疲乏。于是他躺在小鱼的怀里昏昏沉沉地睡去，本来只打算休息一个时辰，结果睡到日上三竿还没有醒来。
到了午饭饭点，两人还没有起床。晴儿不得不派冬雨去叫。杨昊软塌塌地坐在梳妆镜前让小鱼给他梳头。门房忽报麟州有客人到，杨昊正在疑惑的时候。阳山已经风风火火地闯了进来，他也不顾身穿睡袍的小鱼在一旁面红耳赤一身的尴尬，就和杨昊搂抱在了一起。
外面正忙着摆饭的晴儿，得知所来的羊弘扬和阳山既是杨昊在刺马院的同窗又是结拜兄弟，忙让关老爷到城中最好的福祥楼定一桌宴席送来。羊弘扬笑道：“嫂嫂不必去忙，咱们兄弟会面只要有酒就行。最好咱们还是分两桌吃，免得搅扰你们吃饭。”
晴儿弄清李芸莱、李茉莉两姐妹身份后，便道：“既然叔叔不介意，我也就不客气了。”对关老爷说：“还是您老陪他们吧，我陪两位妹妹去了。”暗中却叮嘱关老爷：“拦着点，别又让他喝醉了酒。”关老爷笑道：“夫人只管去，这里有老汉盯着，万无一失。”
酒席摆上，喝了一圈酒，各自说了别后的一些事。原来这年七月羊弘扬和阳山便业满出师，两人先都分在千牛卫当差。不久之后阳山被调到少阳院做了太子亲随，羊弘扬则被外派到麟州，在麟州团练使署供职。
杨昊问二人：“此次到百花宫救人，你们究竟是奉了哪家之命？”
阳山道：“是太子爷让我干的，我想一个人也干不了，就找二哥帮忙了。”
杨昊又追问道：“太子爷为何要救她二人？东宫今年才十几岁，跟李孝本大人应该并无交情啊。”
羊弘扬道：“此事说来话长，李孝本大人因去年宫变被阉党所害。一家老小全部刺配神策右军为奴，两位小姐更是被罚做营妓。幸好得陛下天恩，将她二人接入宫中居住，不料此事竟引起拾遗魏谟大人的误会，老人家误认为陛下贪恋女色，几次当面谏诤。陛下不得已只得将她二人送出宫去。仇士良的党羽将她二人贩卖到麟州的八大巷，后又被游利达买到百花宫为妓。东宫闻之此事伤痛不已，便命我二人设法营救，先安排我到麟州就近探听消息，然后又派三弟带宫中禁卫前来救人。天可怜见，竟让我二人得手。”
阳山惊愕地问羊弘扬道：“什么？你到麟州是太子爷安排的，那你为何不跟我讲呢，还要我几次在太子爷面前为你求情。”
羊弘扬红着脸道：“三弟，我给你赔罪了。是太子爷怕你嘴快给说出去了，所以才没让我告诉你实情。”
杨昊闻听这话默默颔首，暗中想：“都说太子少不更事、游乐无度，颇被人诟病。可如此看他竟是有胆识、有谋略更有一颗仁慈之心的好储君，看来外面那些传言是有人编出来恶意中伤他的。”
阳山喝了点酒，脸红扑扑的，对杨昊说道：“小弟有份大礼送给大哥，不知大哥愿不愿意去拿。”
杨昊一笑：“你是想让我攻打游利达？”
阳山道：“那个马匪被传的神乎其神的，其实没什么了不起的。他在小长安设了一座骡马市，把抢夺来的女子和男童当做牲口一样买卖，如此做派简直伤天害理嘛！这种人要不兴兵剿灭，枉活为人了。”
羊弘扬笑道：“你又来了，你是不是想从大哥这借兵去端了他的窝啊？”
阳山听了这话更来劲了，捋起胳膊叫道：“大哥若是肯借我五百兵马，我立即就去端了他！”
杨昊看着虎背熊腰却又一脸稚气的阳山不禁一笑，抚摸着他结实的背说道：“不满二位老弟，哥哥正想出兵去剿他，只是一时不知深浅，没敢动手罢了。”
杨昊这话不是随口说的应景的话。军垦的方略即使今冬能顺利实施，真正能见到效果也是一年后的事了。所谓远水解不了近渴。今冬怎么办？明春又怎么办？上万人的过冬粮食从哪里来？！
杨昊原本打算向王仁通这样的丰州大户再借贷些银粮度日，但是除了王仁通答应借三万两银子外，其他的大户一家也不肯松口。没办法杨昊只能把目光转向散落在丰州周边大大小小的鬼城上，就像孟博昌年中做的那样，从狼嘴里抢食。但这些鬼城吃了几次亏过后，也都变的精了，他们结盟联保，共同进退。牵一发而动全身，让杨昊不得不多一份顾忌。
此外杨昊还有一层计较，鬼城之民虽无大唐户籍，到底原来都是大唐百姓，他们平日是做一些劫掠行商的无本买卖的，但大部分人大部分时间还是靠耕种放牧、经营手工业度日。不问青红皂白一律绞杀，自己确实有些不忍心。
就在自己左右为难的时候，昊天商社的大掌柜吴成龙突然到了丰安，他此行的目的是促请杨昊出兵剿灭游利达等活跃在河中一带的马匪。
丰州、胜州、振武军等边镇每年都要从河东和关中购买数十万石粮食。这笔生意孟瑶的昊天商社要占四成五，并且近三年每年都在提高，运送这么大批粮食到边镇既辛苦又危险，绥州往北数百里地盗贼出没，就是重兵押送的军粮有时都难免被抢，更不用说商社的粮食了。
为了保证粮食运输安全，昊天商社不仅供养了一支庞大的护商队，每年还要重金打点沿途州县军镇官员。即便如此，每年运送的粮食还是要被河中十三连寨的马匪抢去不少，其中最贪婪的就是盘踞在麟州的悍匪游利达。
此人原是朔方镇的一个戍主，后因罪被流放，半途中他打死押解公差逃脱，在麟州落草，七八年间兼并了河中十几股盗匪，号称“西北王”。打家劫舍，攻城破寨，无法无天。麟州官吏无人能治，朔方、夏绥、河东等镇都曾派兵讨伐，最后却都无功而还。
吴成龙表示，只要杨昊出兵剿匪，粮饷由昊天等七家商户解决，事成之后，另有重谢。
杨昊安顿吴成龙暂时住下，连夜召凌彤、张延年、鱼重、庄云清等人商议，凌彤、张延年同意出兵征讨，庄云清却以匪情未明不易贸然进军，大军南征，后方空虚等理由反对出兵。
杨昊因此下不了决心。
阳山听了这话大笑道：“有这等好事大哥还犹豫什么？跟那些老头子有什么好商量的？你要是信得过我，给我五百壮士，我一定带着游利达的人头来献你。”
杨昊笑而不语，目视羊弘扬。羊弘扬沉吟片刻，问道：“剿灭游利达并不难，但绝非一时半刻之功。大哥的后院可稳固？”杨昊知道他的意思是问自己出兵剿匪后丰州会不会乱。
于是说道：“八月，我跟孟大哥在丰州跟回鹘人干了一仗，林中部损兵折将五千多，首领小齐金重伤卧床，我想今冬明春他们是无力南下了。至于兀秃部的白水狐，我不敢保证明后年他会怎么样，但今冬他是不会有任何动作的。至于王谦、刘沔，我三家和议已成，一两年内自可安枕无忧。丰州后方稳固的很。”
羊弘扬又问：“马匪如同狡猾的狐狸，来去如风很不容易抓住。大哥有追狐狸的鹰犬吗？”
杨昊知道他的意思是问有没有骑兵可用，便说道：“我有鬼军四营，个个都是捕狐的高手。”
阳山看二人说话跟打谜语似的，便焦急地催促道：“那还等什么？小长安金银堆积如山，再不出兵，可就让人家得了去。”
羊弘扬也起身道：“偌大哥出兵剿匪，小弟愿为前锋。”
杨昊又问：“依你看出兵多少为宜？”
羊弘扬叉开五指：“五千人。”
阳山叫道：“用不了那么多人，游利达不过一千来号人，出五百人足以破他！”
羊弘扬笑道：“出兵越多，在后方吃闲饭的人就越少。秋高气爽的，正好拉出去练兵嘛。”
杨昊拍案叫好：“就依此计，发兵剿匪。”