第288章说客
银州关惨败，虽然张大受尽力封锁消息，可是在曹文诏等人的散播下，还是很快就传遍了整个延安府。这场惨败，对整个陕北农民军的精神冲击太大了，本来农民军就对宣府和大同府边军心存敬畏，尤其是活阎王铁墨，现在又是一场大败，更加深了内心的恐惧。
刘文秀撤回安塞城没多久，袁马、张一川等人也开始将兵力收缩到甘泉城和野猪峡。至此，袁马算是铁了心了，只要官兵不打野猪峡和甘泉城，随他们折腾，反正是不可能轻易跟官兵开战了。如今麾下士卒人心惶惶的，一旦开战，结果一定不会太妙。
当然，最难过的莫过于河曲城的张存孟了。银州关战事结果传来，张存孟恨不得打自己几巴掌，此时心中充满了后悔，要是自己配合出兵，银州关战事不至于如此啊。可世上没有后悔药吃，而且，也不能全怪他张存孟啊，官兵逼近河曲城，一直开炮，守城将士被炸的伤亡惨重，士气低落。张献忠愤怒，可是他知道河曲城的情况么？任谁被这样轰几天，也没胆子领着大军出城吧？
这一次算是把张献忠得罪死了，接下来再指望别的人驰援河套，也不太可能了。如今唯一能调动的也只有张献忠这部兵马了，王头领和张大受还要守着庆阳府和延安府，就算驰援河套，也不可能分出太多兵马的。
头一次，张存孟觉得地盘太大也不是什么好事。义军的战斗力一直都成问题，为了应对官兵，只能数量取胜，如今要守着地盘，不能流动作战，直接限制了己方的兵力优势。河套也好、庆阳府也好，单独应对官兵，兵力优势并不明显。
崇祯三年四月二十四，捷报飞传京城的时候，宣府与大同府边军再次兵临河曲城。当天午时，在满桂的指挥下，娄大集、刘国能率先对河曲城发起了进攻，火炮轰了一刻钟，三千余名边军将士扛着各种攻城器械朝着河曲城扑去。这一次，是真正的攻城，张存孟感觉到一股危险正在降临。
在连番炮轰之下，河曲城早已残破不堪，之前好不容易弄好的防御也毁的七七八八。城墙本就不高，有些地方还出现了缺口，云梯架上，仅仅用了半个时辰，娄大集的左翼便攻上了城墙，与守城农民军展开了近身厮杀。没多久，刘国能也带兵攻上了西城墙。第一次正式攻城，便被打上城墙，张存孟虽然心里有了准备，可依旧觉得有些震惊。
城内的农民军不断驰援城墙，在历经一个时辰的恶战之后，终于将官兵赶了下去。可是，第一次正式交锋，不仅被攻上城墙，还折损了三千余士卒的性命。暂时保住了河曲城，可是张存孟明显的感觉到城中四处弥漫着一股恐慌情绪，大家对守住河曲，乃至整个河套的信心越来越小了。
一处破败的民房，四处漏风，墙壁漆黑。前段时间，这座房子毁在官兵的炮轰下，当时屋顶坍塌，事后在里边挖出六名兄弟的尸体。那时候，所有人都有种茫然无助的感觉，那种任由别人宰杀却还不了手的感觉，让人窒息绝望。
可是，现在才体验到什么才是真正的绝望。几名农民军士兵靠着残墙，面色灰白，他们垂着脑袋，仿佛一片霜打的茄子。一名中年男子摸了摸满脸的胡子，露出一张沧桑的脸，“哎，这河曲城是没法守了啊，这仗打得......不愧是活阎王啊，每次碰到他，都不会有什么好果子吃。”
旁边那名年轻人摆弄着地上的土坷垃，瓮声瓮气的说：“城中还有我几万兄弟，怎么就守不住了？”
中年人叹口气，抬手拍了拍对方的肩膀，“你啊，还是太年轻，经事太少。今天这一战，你难道没发现有什么问题么？以前活阎王的部队引以为傲的可是那群火枪兵，今日那些火枪兵都没露面。若是火枪兵像以前那样压制，掩护攻城，我们的伤亡可就不止这些了。你没跟活阎王的部队交过手，他麾下的兵马，那可是出了名的能打，人家那可是在草原上跟蒙古鞑子经常厮杀的。可今日，虽说他们冲上了城头，后续没有继续增兵不说，连一举夺下城墙的劲头都没有，见事不可为，对方便主动退下了。”
“他们留力了啊，真正的攻城还没开始，今日只是一次试探。真正的进攻到来时，那种可怕的火炮轰下来，火枪兵掩护，官兵攻城，我们守得住？”中年人抬起头，看着不远处的长街，那里一队队农民军士兵正在急匆匆的走过，“你看看他们，都慌了，你还觉得我们能守得住？”
年轻人愕然，虽有不服，却不知道该说些什么。
.......
这一天，官兵并没有发起第二轮攻势，也没有继续炮轰河曲城，这让城中的农民军得到了难得的休息机会。夜色降临，许多人找个地方猫头就睡。这些天被那可怕的火炮折腾的都快疯掉了，没睡过一个好觉，那些人夜里都开炮，要是睡死了，鬼知道哪颗炮弹会落到自己头顶上？
宁静的河曲城，星辰满布，夜深人静时，一个人悄悄进入了这座戒备森严的城池。他一身黑袍，看不到脸。
河曲县衙，张存孟神色不安的坐在大堂里，旁边的饭菜早已热气全无，他却依旧一点食欲都没有。今日这一战，一些老兵能看出来的问题，他自然也看得出来。本来以为官兵很快会发起第二轮猛攻的，结果对方偃旗息鼓，什么都没做。张存孟不觉得这是什么好事，那些看不到的危险才是最可怕的。
外边脚步声响起，打断了张存孟的思绪，抬头看去，便看到自己的亲信兄弟苏柏生匆匆走来。苏柏生在农民军中不显山不露水，似乎很容易被人忽略掉，可就是这个人有一个响当当的外号，诨号“黑狐”。了解苏柏生的，都知道此人心智狡诈，多有韬略，而他，才是张存孟真正的心腹，一直被倚为谋士。
“苏老弟，城防出了事儿？”张存孟最担心城墙上出岔子，赶紧出声询问，苏柏生板着脸摇了摇头，犹豫了一下，还是皱起眉头，低声道：“张头领，有个人想见你。”
“谁？”张存孟刚刚问完，苏柏生赶紧贴近一些，说了些什么。很快，张存孟脸色大变，他第一个反应就是不见，甚至想下令砍了对方的脑袋。苏柏生知道张存孟心中所想，所以赶紧劝道：“张头领，不如见他一面，看看他能说些什么，到时再做决定也不迟。”
“让他进来吧”张存孟哼了一声，转身回到主位上。片刻之后，苏柏生领着一名黑袍人进了大堂，那人进来之后，便摘下兜帽，露出一张熟悉的面孔。
看着那张脸，张存孟嘴角一咧，伏地身子，冷冷的笑道：“王左挂，你这个败类，没想到你竟然还敢来见老子，你难道就不怕老子一刀宰了你？”
没错，来人正是王左挂。面对张存孟的威胁，王左挂神色泰然，面容和煦的拱了拱手：“张兄弟，好久不见了啊。你想杀王某，可以理解，可是要说王某是败类，那就大错特错了。只能说你我道路不同，选择不同罢了，亦或者说，在你不沾泥眼里，王某是个贪生怕死，贪图富贵之人？”
“你.....”张存孟顿时哑然，就算他再恨王左挂，也不觉得对方是个贪图富贵怕死的小人。农民军能人很多，可让他真心佩服的不超过三个，王左挂绝对是其中之一。记得当初，得知王左挂前去张北，投靠活阎王的时候，他气的一天没吃下饭。
至今为止，张存孟都无法理解王左挂为什么要这样做，“你忘了当初为什么起兵了么？你忘了之前说过的那番话了么？”
王左挂坦然自若，坐在旁边的椅子里，淡淡的笑道：“正因为没有忘，王某才选择追随铁守备。当初王某散尽家财在家乡起兵，为的是让乡亲们过上好日子，为了让着百里秦川不再饥民遍地。可是，自王某随着诸位兄弟起兵，得到的是什么？是饥民越来越多，整个秦川大地民不聊生.....”
张存孟脸色发暗，攥紧了拳头，有些愤怒的瞪着王左挂，阴沉道：“你既然记得，那你为何还要投靠活阎王，你对得起那些死去的兄弟么？”
“为什么不能投靠活阎王？三年前的张北是什么样子？现在的张北是什么样子？”王左挂眉头蹙起，神色变得严肃和庄重，在他眼睛里，多了几分伤感和不满，“铁守备自入主张北，让多少流民安居乐业，让张北重现往日繁华。可是我们当时在做什么？秦川大地为何流民激增，颗粒无收，张兄弟，你心里难道一点都不明白......扪心自问，多少人所作所为已经与当初的梦想背道而驰......王某不愿意再为某些人的野心陪葬，何错之有？”
“王左挂.....”张存孟凝视着对方，一字一句，声音冷若冰霜。如果语言能化作刀剑，此刻的王左挂早已经被切割成碎肉了。
“我看你是疯了，陕西变成这副样子，责任在朝廷，按你的意思，是我们错了？”张存孟厉声喝问，王左挂却耸耸肩，不置可否的说道：“朝廷无道，才导致今日之局面，可是，某些人的做法比朝廷还不如，一味地满足自己的私心，却不知体恤秦川父老。好了，张兄弟，你我道路不同，谁也无法说服谁。是对是错，时间会证明一切。”
张存孟冷哼一声，不过还是努力收拾好心情，“说说吧，你来河曲，是为了什么？”
“当然是为了救张兄弟的性命！”王左挂声音很轻，可是落在张存孟和苏柏生耳朵里，却是刺耳异常。张存孟阴沉着脸，不无讥讽的说道：“王左挂，你就不怕老子现在就把你剁了？”
“张兄弟当然可以这样做，但是王某死了，张兄弟以及这几万兄弟也要一起陪葬。相信张兄弟不是莽撞之人，不是嘛？”
王左挂简直是有恃无恐，这让张存孟有种浑身是力气却无处下手的感觉。呼口气，这才说道：“张某倒是不觉得，虽然边军战力惊人，可是如今河曲城内，依旧有四万可战之士，若是张某铁了心死守河曲，你们就算能吞下河曲城，最后也吃不到什么好果子的！”
“却如张兄所言，但是城中将士军心如何呢？如果我方炮火延伸，覆盖整个河曲城呢，到时候河曲城一片破败，又会折损多少人？张兄弟真觉得你有机会与铁守备拼个两败俱伤？”
王左挂停顿片刻，继续道：“如今河套已经落入我军之手，死守河曲城的意义又在哪里？就为了争口气？亦或者，张兄弟觉得满天星或者王自用能腾出手来，派遣重兵重新夺回河套？”
一连两个问题，顿时问的张存孟哑口无言。就连苏柏生也是神色大变，之前大家似乎都没想过这个问题，只琢磨着该怎么守河曲，却未想过守河曲的意义在哪里。
神木城丢了，河套大部分也落入官兵之手，守河曲城毫无意义啊。
张存孟有些不甘，哼声道：“那又如何，即使如此，你们又能杀得了张某人？老子手握几万大军，若是想撤，你们拦得住？”
王左挂点点头，淡淡的笑道：“当然拦不住，可不要忘了，城外有我上万骑兵，在这种情况下，最后能逃到延安府的能有多少？更何况还有火炮以及火枪兵拦截，等到了延安府，怕是不足万人了吧？经过银州关一事，你觉得张献忠能放过你么？手上实力骤减，你如何应对张献忠？你我都清楚，靠满天星和王自用，是保不住你的。”
张存孟嘴角抽动，没人发现他的手轻轻颤抖了起来。王左挂的话，就像一把钢刀，狠狠地插在了他的胸膛里，直切要害。