曹操率领大军从河北撤退，不留一士一卒，把富饶的河北大地让给袁谭袁尚两兄弟，袁家人远远地看着曹操撤退，目瞪口呆，这厮是不是袁绍死了后自己也不想玩了？
从河北冀州挥军洛阳，准备夺回被张泉占领的长安，缓缓行军，大概会在三个月后到达。
却说刘备衰兵残将遭遇甘宁，对生的渴望激发刘备最后的炙热的战意，怒发冲冠，近万将士的斗志也被点燃，向甘宁军冲去。甘宁四千训练有素的江东士卒在峡谷中冲锋，锋芒毕露，宛如针尖；刘备不到一万兵马一起冲刺，虽然装备惨淡，但战意昂然，宛如麦芒，刘备在大军中央冲锋。
针尖对麦芒，一坚韧表里如一，一外硬内软，还有什么说的呢，当然是麦芒一触就弯曲折断了。
刘备惨败，一万人马到底都是民兵，只能以势压人，在这种狭窄的峡谷中，考验单兵作战和个体配合，被甘宁兵马杀得惨败。所幸刘备要的也不是赢，只是突围而出，刘备看着士卒们在前面以生命为代价艰难地开路，大喊着“子民们，快冲啊！前面就家园！就是和谐美好的世界啊！”然后士卒们保护着他冲过了甘宁军，刘备冲着冲着发现前面没有了敌军，又到了峡谷尽头，在翩跹的雪花飘舞中，他望见隐隐约约看见一座城池，似乎在向他招手。那还等什么呢？刘备撒腿就跑，至于身后的子弟兵们，啊，忘了去拯救他们去了。
数天后刘备顺利回到庐江，战败后精神颓废一蹶不振，即使是在失散的士卒将士陆陆续续来到庐江，继续追随刘备，城中兵马，渐渐又有了三万人，刘备虽然从理智上觉得自己应该很高兴，但是心却愉悦不起来了，勉强笑出来安慰将士。
败了，心累了，就像官渡后的袁绍一样，虽然还有不小的势力，但自己却再没有征战天下的魄力了。心累了，就不想再战了，也就没有再存活在世间的理由了。
刘备疲倦地对孙乾说：“庐江就交给卿了，孤留下一万兵马，率领其他人士回淮南寿春，卿守不住庐江，孤也不会怪罪。”孙乾点点头，他已经看到了一世枭雄的薄暮，刘备奋斗过，辉煌过，到现在便衰落了，可惜如今刘备事业未成，内忧外患，自己还有什么理由拒绝一个垂暮之人的请求呢。
刘备深知人是立世之本，即使是他快死了也不忘初心，让庐江人士都随他迁往寿春，不愿意的就让他们把粮食充公，不跟着刘备不行啊。庐江被刘备搬成一座空城，只有孙乾一万士卒和半年的军粮。
三四十万人向被北行去，百姓疲倦不堪，一日十里，现在又是隆冬时节，江淮大地上随处可见斑驳的冰霜，时而飘起翩跹的雪花，一阵呼啸的北风吹过，在马车里的刘备裹紧毛毯，却不知外面有多少饥寒交迫的人士就地倒下，永久长眠，亲人发出歇斯底里的哭声，很快眼眸三四十万人的喧嚣中，然后就让炙热的眼泪挂在眼帘上，目光坚毅地继续上路。炙热的眼泪在眼帘上渐渐被冻成冰棱，晶莹剔透，这就是亲人唯一的葬礼啊。
刘备到寿春，休养生息，没有怎么管理城中事务，百姓们倒也安居乐业，过了几个月幸福美好的生活。刘备在温暖的卧榻上，迎来了公元202年。
冬去春来，冰消雪融，冬眠的小动物们陆陆续续跑出来玩耍，繁衍生机，春光明媚，各种树木也吐出了新的枝桠，三四十万迁徙过来的人民，望着寿春城外无主的土地，一种农民想要下地耕种的意识觉醒，但这些土地都不是自己的应该是刘皇叔的吧，于是合伙去问刘备自己想种城外的土地，以及应该交多少的税。
刘备在城主府外晒太阳，只是觉得自己这些天好想睡，这一睡，就不会醒了吧，又回想自己从黄巾起兵到今天已经有十七年了，至今还是一无所成，二弟三弟也都死了，倒也没什么值得留恋的了，逝去吧。
刘备咳嗽几声，面色通红，富有血色，百姓们都还以为刘备春秋鼎盛，还有精力再干一番事业，刘备回答说：
“你们尽管去种吧，生长出来的粮食随便拿出来点当兵粮就行了。”刘备说完，疲惫不堪，也不管百姓们如何，反应进屋休息去了。
来询问刘备的农民们反应过来，兴高采烈，愉悦异常，当即大声呼喊“刘皇叔仁爱”，发自内心的快乐叫喊一声声喊出，到达天上静滞了飘动的云彩，在榻上刚躺下的神经衰弱的刘备听到对他的歌颂声，脆弱的神经又崩碎了几根，厌烦痛苦地皱眉。
百姓们想要进屋去感谢刘备，被门口的面色冰冷庄严肃穆的侍卫挡住了。百姓们也不沮丧泄气，到城中，到城外到处传播这则消息，传扬刘备刘皇叔的仁德之心。寿春城外，数十万淳朴的百姓在开垦荒地种植粮食菜蔬，第二天来的时候就已经不知道昨天种的是哪一块了，但也不影响什么，随便找一块播种耕耘。广袤的江淮大地，终于恢复了它的富饶，寿春周围，农人耕耘热闹喧嚣，不时有农人唱起歌谣，生机绵延不绝。
长江，冰面早已融化，江南大小山脉上的积雪都融化了，山上的泉水潺潺而下，轻快地流进长江里，长江几乎是在一夜间就恢复了波涛汹涌奔流不息的宏伟壮观模样。
采桑渡口，近千艘大大小小的战船林立，三万江东士卒整装待发，周瑜站在旗舰的高板上，顺长江而下望着浩瀚的波涛起伏的江面，转身俯视严阵以待的众士卒，春风拂来，衣衫须发飘飞，风流倜傥，明媚的朝阳为周瑜披上一层金色的轮廓，文人和将帅在气质同时在他身上散发，堪称儒将。
“全军，向庐江进发！”
采桑近千艘战船井然有序地开始行驶，千帆竞发，顺水而下，虽乘奔御风，不以疾也。