在吵吵嚷嚷中，联邦快递草创成功，虽然到现在还没有开始正式营运，但在新的一年到来的时候，却已经搭起了初步的班子，开始招募人员，开始进行员工培训，开始进行各种在这个时代的很多商家看起来不可思议的举动。联邦快递所有的车辆，无论客运货运，全部刷成明亮的蓝色，在车首车尾都有联邦快递的商标和名称。而所有联邦快递的员工，除了部分管理人员外，全都是一色的同样的蓝色的制服，背后有同样鲜明的联邦快递的标识和字体。制服的袖口和肩膀，领口，都有明确的标识，来表示员工的级别。对员工的仪容风貌的要求，比起军队里的军容军纪要求有过之而无不及。在这个时代，联邦快递不仅仅是亘古以来第一个有全套的视觉标识设计的企业，更是第一个明确了“责任、荣誉、服务”为核心企业文化的机构。一切都太像军队，太符合这些老兵们的做派了，甚至于在试运营的时候，联邦快递的客货混合运输队居然有前出三十里的斥候，有殿后二十里的后卫，甚至有两翼尖兵不断探出又收回……这一切，让预定从二月开始正式运营的联邦快递，让好多商家期待着。
然而，这还不是最让人感兴趣的话题。在这段时间里，最引人注目的还是谈玮馨组建起来的女子战队。与其说是被池雷说动了，毋宁说是长期闲居在家的池黎，终于从自己的心境中走了出来，在谈玮馨被乱七八糟的事务缠着的时候，实际上是池黎在运转着这个注定引人注目的战队。除了司徒黄序平的女儿黄婉之外，陆续加入这个战队的还有大将军卓莽的女儿卓舒云，她已经是两个孩子的母亲了；有丹阳古筝的第一把好手刘湘沅；有谈玮馨的侍卫长刘勇的妻子，退隐多年的侠女“金丝剑”曹默；有吏部尚书的女儿，以一手好诗文而著称的罗琳……到最后，这个战队几乎将丹阳所有够级别的贵淑名媛一网打尽，成为一个超级庞大的沙龙性质的团体。在活动的时候，也不是人人都喜欢去指挥部队，而是分工合作，甚至有人专门下厨做点心汤羹来犒劳那些殚精竭虑勾画战略战术女将的人。
然而在几次对战里，女子战队战绩却相当不俗，在惜败于叶氏联队之后，她们居然陆续掀翻了两支由丹阳的行军棋资深爱好者自发组织的，战绩不错的战队，而后又在和禁军队死掐的过程中以绵密的防御和对于资源的几乎完美的调动分配将战斗拖入第九天，逼和了池云领衔的禁军队。一时之间，风头无二。
当女子战队的话题开始渐渐冷下来的时候，国主和春南国百莲公主的联姻典礼，却已经迫在眉睫。
这一天，礼部尚书康震和东平太子带着一大票人，出城去迎接春南国颇为庞大的送亲队伍。而谈玮馨则窝在家里，将曾曼送来的关于这位百莲公主的报告拿给叶韬分享，聊做娱乐。
“怎么样？这位百莲公主的做派，是不是让你想到什么？”谈玮馨笑着问。
叶韬看完了那些东西，随手搁在一边，说：“不就是那些莫名其妙的明星吗？这百莲公主嫁不出去，也不是没道理啊。”
谈玮馨耸了耸肩，说：“到了东平，可就由不得她了。送亲队伍在的时候，多少还要给点面子。等送亲队伍一走，嘿嘿，我看她还嚣张。”
为了显示春南国对于此次联姻的重视，春南国派出的送亲队伍的规格着实有些让人乍舌。春南国国主的弟弟，百莲公主的亲叔叔，居贤王常洪泉是送亲队伍的总管。虽说现在大陆上最主要的东平、西凌、春南、北辽四个国家在形成和发展过程中都吞并了不少以前分封的诸侯国的国土，形成了现在的格局，但这四个国家的国主却都没有以任何名义为自己加封什么，而是沿用了统一时期的分封。现在，惟有春南国并存两个王，居贤王一系虽然历来都不参政议政，但在春南国内却有着相当大的影响力。居贤王常洪泉在政务方面颇有见地，虽然自己并不操作实务，但春南国十年来的重大决策每每和他都有着重要的联系。和东平联姻，并在不久的将来促成东平和春南的同盟，最早就是由他提出的。以常洪泉作为这次送亲使团的首脑，已经足以凸显春南国对于此次联姻的重视程度了。
随行的官员阵容也可以说是豪华。春南国和东平国在政府结构上颇有不同。东平国内，政府运作的日常事务由六部负责。大将军，太尉，司空，司徒这四个职位都没有具体的任事，而是根据情况来分派负责的事务的领域，平时，则作为最高级的幕僚，为国主提供各种决策意见。一旦任事，则根据具体的情况来决定能够影响的范围，在战时，作为东平国所有军队总指挥的大将军有时候甚至能够凌驾于所有官员之上，只对东平国主负责。这种奇怪的政务结构大概是和东平国历来比较圆通自由的政治氛围息息相关的。而春南国则不同，春南国礼乐昌隆，对于礼法和尊卑的重视远甚于东平，政府的结构大致是大将军和丞相作为文官武官的最高统领，下面则是层级分明的三卿和六部。这一次，随同居贤王到来的有六部中四个部的侍郎，相当于副部长级别。至于其他属吏则有数十人。
负责卫护使团的三千军队，则由安南将军朱标统领，随行的将佐，级别也比春南国统领同样人数的军官职级高出不止一级。为了让使团能够显得威风凛凛，这三千人的卫队是从春南国最精锐的羽林军、虎豹骑和黑铁骑三支部队中各挑选一千人组成。虽说春南国升平日久，来的这三千人里没有一个上过战场，但从有精良装备和良好训练的精锐部队里选拔出来，又经过了为期一个月的专项的礼仪方面的训练，这三千人的卫队看起来却着实威武。
除了卫队和官员，首批跟随百莲公主，跟随使团来到东平的人中间还包括了相当数量的乐工、舞娘、厨师和点心师、裁缝、刺绣工、园丁等等各方面的专才总计有两百多人。而这，还只是春南国准备和东平加强“交流”的初步行动而已，还是专门用来服务于百莲公主，用来讨好东平国主谈晓培的。
就在使团到达丹阳后不久，就会有一支差不多有五百人，甚至还包括了诸多杂耍艺人和戏班子在内的队伍来到丹阳。据说，这也是居贤王的主意，总的来说，居贤王的想法还是蛮超前的，很有些要把一次联姻的典礼变成一次两国进行各方面各层级的经济文化交流活动的意思。
在手下人有条不紊地在金谷园里安顿下来，开始将金谷园当作一段时间里使团核心成员的居所的时候，居贤王常洪泉却在听罗勤和宋玉汇报在这一段时间里他们在丹阳做的各种各样的事情。让罗勤在丹阳非常高调地拉拢东平的各方人士，展示春南国的气度，也表示春南国并不依赖东平的态度，这绝不是居贤王的意思。听说罗勤和宋玉指示下，尚宝堂在三轮的技术比武里完败于叶氏工坊，而到现在甚至连叶韬到底是怎么做出那样的东西都满头雾水，常洪泉长叹道：“这是大王的意思吗？既然的确是有求于人，摆出这样的架势来，反而适得其反啊。现在东平国不少人，对于这次两国联姻都很是不以为然啊。”
但其实，在春南国的那些官员和士族里，明白春南和东平两国互利互补的重要性的人又何尝多过呢？罗勤，还有后来来到丹阳的宋玉，恐怕也代表了春南国那不以为然的阶层吧。甚至于在很多人的谈论中，这次联姻最大的意义是将余杭社交圈里最惹人讨厌，最破坏气氛的百莲公主嫁出去了，这个坏脾气的骄纵的公主，实在是不讨人喜欢，即使她有着恍若天上仙子一般的容颜，也无法中和她脸上始终挂着的让人不愉快的傲慢与偏见。
春南国主或许更多考虑的，还是为他娇惯出来的这个女儿，终于找到了一个比较好的归宿。东平国主谈晓培持国十数年，东平的实力蒸蒸日上，但他在为人处事上宽容大度，而品性方面，更是堪称楷模。乃至于东平王室，是诸国中间唯一一个既没有兄弟相残的传统，也没有争权夺利的现状的第一家庭。大概春南国主常新泉，也希望自己的女儿能够在这样的环境里学到点什么吧。
但是，从两国联姻来说，将这样一个公主弄出来，却不是什么好事。原本，常洪泉建议的人选是现在十九岁的常姝，嘉萍公主。常姝个性比起她的姐姐来，可算是两个极端，她温婉柔顺，和极是喜欢女红和美食，虽然完全没有公主的做派，一派居家小女人的样子，却深得春南国主宠爱。但常洪泉提出的时候，却被年龄悬殊这样在王室之间的联姻里根本不成为理由的理由给否决了。
常洪泉对叶韬这样一个新崛起的异类，也十分好奇，只是现在叶韬是公主府校书郎，却又同时是已经开工建设的城西兵营“铁城”的总设计师和施工主管之一，名下的弈战楼、天梭钟表行等等，经营得有声有色，据说叶氏工坊的军械作坊，已经被内定为丹阳城防军和将来驻守铁城的部队的防御型军械的唯一供应商，而原来东平王室直属的军械作坊，则有被叶氏收购的可能……一系列消息综合在一起，叶韬已经毫无疑问成为了东平国深受信任的工匠和商家，已经和东平王室有着多种多样的联系，也成为了一个大忙人。以他这样的使团首脑的身份，还真没什么理由去约见一下呢。
“殿下，东平国主微服在分水堂，请殿下去喝茶……”送走罗勤和宋玉之后，侍从匆匆前来禀报。在这个下午，春南国的使团大部分人都忙得要死，而作为使团首脑的常洪泉却有些无事可做，虽然这种在非正式场合的会面可能并不符合常洪泉的预想，但却也是个不错的机会。一个在私下里交换一下想法，然后在台面上可以更顺畅地经过那些必不可少的程序，但又不至于有什么误解。从这方面来说，这种非正式的见面只有比直接在殿堂上的召见，比在两国大臣和属吏面前进行的交流和交涉更有效果。
换下亲王级别的正式的袍服，匆匆换上一身便装，带着几个侍卫，再叫上了这一次随他一起来到东平，正窝在房间里闲得无聊的小女儿，年方十二的雅凝公主常槐音，就在已经问明路线的侍卫的带领下来到了分水堂。
分水堂二楼靠窗是几间隔开的雅座，而中间部分仍然是大大小小，适合不同人数的文人雅士闲坐休憩，谈书论事的座位，只是现在，连着的几间雅座里，都有看上去和这个分水堂的环境略略有些不搭调的人占据着，垂下的帘子也无法彻底隔绝藏身其中的那些侍卫的警觉。而在最中间的那间雅座，一个穿着蟹青色的长袍的中年人，就是谈晓培了。
谈晓培的装束简单朴素到了不像是一个强国的国主。蟹青色的袍子是双层细棉布精心缝制，虽然一看可知这种细棉布和市面上那些平民百姓购来做衣服的材料、和军中将士的制服的材料都是有着天壤之别的，但朴实亲民的作风却已经呼之欲出了。谈晓培浑身上下，稍稍有点华贵气度的，也就是腰间用明黄色的丝绦悬着的一块龙纹玉佩。
不知道是有意带着孩子来增加那么一分亲切的家庭氛围，抑或只是巧合，谈晓培居然也带着谈玮莳在身旁。在这略显得有些严肃的环境里，穿着一身月白色裙子的谈玮莳并不很自在，坐在椅子上扭来扭去，但看到有人来，却立刻端端正正地坐好了，可那一双灵动的眼眸，却停留在了和她一样美丽可爱、年龄又相仿的常槐音身上。
“见过国主，”由于沿用着古老的分封，实际上居贤王常洪泉和谈晓培名义上还能算是平级的，躬身拱手的行礼，让两个微服出来见面的人显得更像是普通人。整个楼层都被控制着，只要不大声说话，倒也不忌讳能说什么不能说什么。
“殿下一路从春南指挥着使团前来，为我送来一房佳妇，实在是辛苦了。”谈晓培和常洪泉寒暄了一阵之后，常洪泉已经明了，说那脾气骄纵的百莲公主是一房佳妇并非是讽刺。或许其中有客套，有对于春南国鼎盛文教培养出来的公主所必然具有的一些品质的肯定，也有几分期望百莲公主能认清身份的点醒，但那都不是他在了解了一路过来百莲公主的种种夸张之处之后的讽刺。
常洪泉找到了个机会，小心翼翼地说：“公主殿下出身尊贵，自小锦衣玉食，又是姿容秀丽，大家未免都有些宠溺，实际上，公主的本心还是不坏的。相处时间长了，倒也能发现，公主实际上性子还是很有趣的。”
谈晓培不置可否，反而问起了春南国内对于这次两国联姻的各种意见。而在这方面，常洪泉觉得，还是如实相告比较好。正说着，忽然之间，一名侍卫匆匆进来，打断了他们的聊天，禀告道：“陛下，金谷园出了些事情……昭华公主已经赶去了……”
谈晓培和常洪泉面面相觑，对视了一下。随即谈晓培吩咐道：“走，去金谷园。”
事情说起来也不复杂。百莲公主对于一路上屡屡被提醒诸如“到了东平要夹着尾巴做人”之类的话，或者提醒她收拢一下自己的性子的各种各样的话有些腻味了。而她，向来是习惯于显示自己是与众不同的了。一身疲惫地来到景致秀丽的金谷园，她自然要洗漱一番，再好生吃点东西。然而，跟随她前来的侍女和随从忙碌着将她的庞大的行礼安顿好，还没来得及从东平国驻留在金谷园的那少数人手里全面接管厨房和火房。温度不够舒服的洗澡水，纤维显得比较粗砺的细亚麻浴巾，还有之后口味不太让她习惯，品质很是一般的点心交织起她原本就不爽的心情，她顿时就发作了。
下马威！她原本还在想什么时候开始立威，树立起自己的地位来，没想到那么快就有了这样的机会。她居然吩咐将那些准备食物的，弄洗澡水的仆役们拉出去各打十军棍……
这些仆役虽然卑微，但对于东平国军法不加诸平民的规矩还是很清楚的，他们这一声明，抗命，让那些春南无意惹事的军人们有了台阶，却也让百莲公主的脾气彻底爆发了出来。
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