这日,天气晴好。
沈的心情,却说不得是阴是晴。他早早起了,跑到东厢,带了几分忐忑道：“大哥,我这样装扮行么？”
沈琰向来起的早,已经梳洗完毕,正在书案后修改学生的课业。
闻言,沈琰抬头看了看沈,就见他身上穿着件八成新的儒服,头上也戴了儒巾,看着同平日里装扮相差不大,只腰间多了一枚寸长的白玉平安无事牌,脚下换上了一双新靴。
“靴子是不是太新了？”沈琰道。
如今习俗,虽重奢靡,可读书人又要尝到简朴,不兴穿新衣服待客。那般郑重,倒显得自己身份先低了三分。
沈低下头看了几眼,也是不满意,道：“我也这样觉得呢。可先前的那双靴子,因过了两回水,都褪了颜色,又太旧了。”
沈琰失笑道：“你要去见沈瑞,又不是去见哪家小娘子,作甚如此扭捏小气？”
沈讪讪道：“我不是怕他误会么？总要让他晓得,咱们就是自己靠自己,日子也过的顶顶好,不会趁着机会就攀附了过去。”
沈琰摇头道：“二弟多想了,平常心,平常心为好”
沈摸着鼻子道：“真是没想到与那小子有这样缘分,早知今日,当年就族学中就不该生了嫌隙……”
沈琰笑道：“二弟觉得沈瑞是个记仇的？”
沈轻哼一声道：“瞧他那幅做派,就好像自己是大人,旁人都是孩子似的,放在心上才怪。”
不怪他不服气,论起年纪来他可是比沈瑞大两岁。可不知为何,他就是生出一种沈瑞能与兄长平等对话,自己反而像是见了大人似的拘谨。
兄弟两个说着话,上房白氏却是觉得不对头。
日上三竿,沈琰还罢,按照书院里的课程安排,并不需要每日过去点卯,沈却不应该在家里。
她扶着小婢的手进了东厢,也不与长子说话,只满脸关切地看着幼子,问道：“都过了晨正,二哥怎还不去学里？可是有哪里觉得不舒坦？”
沈笑呵呵道：“娘,我好着呢,今日在书院那边告了半日假,要随大哥出去应酬。”
白氏的脸一下就撂了下来,转过身来,对着沈琰抱怨道：“大哥是个有主意的,整日里在外应酬,也轮不到我说教,可是你二弟还小,读书才是正经事,何必拉着他去应酬旁人？”
沈琰只有苦笑,也不辩解,只似笑非笑望向沈。
沈忙拉了白氏的胳膊道：“娘,这不于大哥的事,是我非要跟着大哥出去。我也大了,总要见见世面,省的被人当成是乡下来的土包子”
白氏听了,顾不得再斥责沈琰,拉着沈,满脸担忧道：“是不是书院里有人欺负二哥？我早说了,城里人都是先敬衣冠后敬人,京城这边更是厉害。偏生你大哥小气,不肯与你多做几身新衣服穿。”
沈皱眉道：“我又不是小姑娘,非要收拾得花枝招展的？娘真是的,有事没事老抱怨大哥做什么？大哥每日里赚钱养家多辛苦,娘不说多关心几句,反倒满是埋怨。”说到最后,已是带了不忿。
虽说白氏在两个儿子之中,明显地偏着沈,可沈只觉得为难与添乱,怎么能安安心心地享受这份偏爱？
长兄如父,在他心中,与兄长的兄弟之情,并不亚于与白氏之间的母子之情,甚至可以说更重。
前些日子的冰盘,次日知晓东厢没有后,沈立时就不肯再用,打人将冰盘送到上房。直到白氏也打人往东厢里放了冰盘,沈才肯接着用。
一回两回的,白氏“屡教不改”,沈琰没说什么,沈却觉得满心闷气。
家中拢共就三口人,好生过日子不好么？
白氏被沈噎得说不出话,脸上就露出几分委屈：“我埋怨甚么了？我不过是怕你们在外头委屈,想要大家都过好日子。”说话间,眼泪就要掉下来。
沈忙道：“好,好,娘您没埋怨是儿子错了还不行？你可别掉眼泪,要不气哭了娘,大哥就要揍我了到时候哭的就是儿子我了”
白氏倒是不哭了,只是心中酸,道：“你倒是只记得听你大哥的话”
沈琰在旁,听着母子两个说话,始终没开口。
白氏想着这些日子用去的冰,心中的怨气倒是散了,生出几分悔意来。加上长子冷冷清清的模样,她就越心虚,只觉得不自在,叮嘱沈道：“出去还罢,可不许吃酒看着你大哥些,叫他也不许贪杯”
叮嘱完,白氏也不等沈应答,就扶了小婢的胳膊出去。
沈跟在后边,送到东厢门口,才回转过来。
时间差不多了,沈琰正收拾书桌上的东西。
沈低声道：“不是都说‘为母则强,么？娘这样的性子,大哥这些年还真是辛苦了……”
沈清去世时,沈琰不过十一、二岁,沈更小。
换做旁人家,儿子这么小,当娘的肯定要立起来,好庇护儿女。偏生白氏性子软懦,丈夫一死,除了哭哭啼啼,什么也顾不上。
白氏娘家那边,本是乡绅人家,祖上也曾风光过,只是近些年子弟不成材,之前将女儿嫁给并不富裕却有功名傍身的沈清,不过是为了投机,嫁妆也给了不少出来。等到沈清病故,两个外甥还小,白家就变了嘴脸。
还是沈琰站出来,央求了沈清的几位故交好友,里里外外张罗,操办了沈清的后事。
自打那个以后,白氏就心安理得地倚靠起儿子来。
除了见娘家人贪婪,怕家产被占了去,非要搬到松江府去投奔沈氏族人之外,其他的事情白氏都是任凭儿子做主。
早年兄弟两个年纪小,家中生计也窘迫,白氏尚且安安分分的,除了爱哭些,并不使什么小性子;可如今兄弟两个年纪大了,有了功名,家底也积攒些,白氏就开始不安静起来。
沈私下劝了几次,白氏应的好好的,过后还是不改。
沈琰却是看透白氏那点小心思,不过是担心长媳进门,怠慢了沈,想要将家事抓在手中。若是这样她能心安,沈琰也情愿不计较,可前提是需要正经过日子。
不过这半年看过来,白氏这些年只长了岁数,没有长心计,不是有成算的,什么都是想一出是一出,也没有节俭的心思,真要让她管家理事,这个家的好日子也过不了多久。
沈琰就绝了这个心思。
眼见沈是个懂事的,沈琰颇为欣慰,道：“娘也不容易,爹走的早,外公与舅舅那边又绝情,这些年战战兢兢地过日子……她虽爱唠叨些,却是真疼你。以后你可不许露出不耐烦来,多过去陪陪她,就是孝心了”
沈轻哼一声道：“还用大哥提点？我现下不就是隔三差五地陪着娘说话么？倒是大哥,等大嫂进门来,可要抓紧。早日生了侄子侄女出来,娘有个孩子看着,就不会整日里胡思乱想……”
沈到底没好意思穿新靴子出去会客,回西厢换了旧靴出来。
白氏站在正房的窗下,手中拿着一块福寿如意的玉佩,神色有些犹豫,想要给小儿子送去,又怕长子看见不乐意。
她望了东厢房一眼,叹了一口气,将这玉佩又收拢在袖子里……
仁善坊,沈宅。
沈瑞与沈珏兄弟两个骑马出来,身边就只带了长寿与一个叫小六的小厮。
小六是沈珏的小厮,从前年开始就在沈珏身边服侍,年纪比沈珏还小一岁,可却是机灵活泼,十分合沈珏的心意。
沈瑞定好的茶楼在朝阳门大街上,距离沈家并不远,出了仁善坊骑马两刻钟就到了。
待兄弟两个下马,长寿、小六牵着几匹马随伙计去马房了,另有伙计引着沈瑞与沈珏两个上了楼上雅间。
沈琰兄弟已经到了。
沈瑞见状,少不得告罪道：“在下为东道,本当早些过来待客,家中有事耽搁了,倒是令尊仲昆久候,实是羞愧。”
沈琰满面温煦道：“是我们来得早了,恒云勿要客气。”
沈珏实不喜沈琰的性子,只应付地拱拱手道：“见过沈先生。”
要是叫“沈夫子”就要行师生礼,要是称“沈老爷”则别了尊卑,沈珏这才称呼上模糊了。
沈琰自是知晓沈珏身份,倒是也没有计较的意思,依旧和气地打了招呼。
倒是沈这边,进同来的还有沈珏,不知为何暗暗地松了一口气。在他看来,沈瑞喜怒不形于色,是个有城府的,倒是沈珏性子直爽,厌憎都写在脸上,沈珏对他们兄弟虽不冷不热模样,可也没有箭弩拔张之意。
沈珏对于沈早年虽有些不待见,可如今大了,之前族学里那些小摩擦早就忘了。
眼见沈瑞与沈琰客客气气地寒暄上,沈珏便也同沈说起话。
“去年虽同行,可不在一条船上也不方便说话,倒是忘了问问你,可有琴二哥、宝四哥的消息？”沈珏道。
沈点点头,道：“去年琴哥、宝哥都应了童子试,倒是顺顺利利过了县试、府试,只是院试时没有过。不过前后在南京逗留了些时日,曾一起吃过几次酒,瞧着他们样子,倒是并没有太灰心,说今年还要接着考。”
沈珏神色不变,心里却有了计较。
原来二哥所料不差,沈琰、沈兄弟虽搬到南京,可依旧与松江族人有往来。想来也是,前年那一科乡试,沈琰成了新举人,又成了学政老爷的未婚女婿,沈氏族人却是全军覆没。
不管沈琰的出身有多不体面,毕竟年代太过久远,在松江各房族人眼中,这都是个前程大好的少年。
莫欺少年穷,二房远在京中,沈家众房想要借力也借不上;反而是沈琰那里,因有学政的关系,交好总比交坏强。
沈并未察觉出沈珏是在套话,依旧说道：“我记得全三哥之前也卡在院试上,去年还以为能碰上他,没想到他竟然在京里没回去,今年可回去了？”
沈珏点点头,道：“二月里动的身,没有回松江,直接往南京去了。”
沈早从乔家那边得了消息,知道沈珏今年也应童子试,想要问两句,又怕他忌讳,就抬头望了沈瑞那边一眼,道：“明年又是秋闱之年,尊兄可下场
沈珏因沈琰已经是举人,就不肯低头,带了几分得意道：“我二哥岁试是一等,今年科试想来也不差的,自然要下场……”