有着一千五百年历史的魅影宫殿静静的沉睡在凯文拉斯东部。灰色的天空笼罩着这座死气沉沉的城堡，它与枯枝败叶、黑褐色的泥土、腐烂的臭味构成了一副恐怖的风景画。为什么说是风景画？因为这里的一切都是静静的，静的一丝动静都没有。
“卡擦！”一只巨大的脚掌一脚踩断了一根枯枝发出清脆的声响打破了这幅死寂的画面。一片寂静中那声音居然显得有些刺耳。
“这是什么鸟不拉屎的地方？”阿诺德抓了抓他光秃秃的头皮说，“除了这一地破败的树枝和臭气外什么都没有。”看来刚刚打破这片寂静的罪魁祸首就他了。
“这里的东西可多了，死亡、腐败、绝望和堕落。”马克团长环顾四周说，“真不愧是亡灵生存的好地方。”
“尽整些没用的，你说的这些东西能卖钱？”阿诺德不满的哼哼道。
“你别心急，这里只不过是魅影宫殿的外围，上千年来魅影宫殿的禁制被打开过多次，该被拿走的早都被拿了，所以你想在外围找到战争遗物是不能了。我们这次必须走的深入些。”
他们就是以马克·布鲁斯为首的风魔佣兵团，上午的内部角斗在马克的调节下算是和解了。他们顶着被众人围观的压力踏上了前往魅影宫殿的旅程。
来到凯文拉斯东南部的一座小镇后，马克向当地的一位老人打听了下大致方位后又带着他们来到一家酒馆。
“随意消费，但别喝多了。”马克丢下一句话后自顾自来到吧台前要了一杯酒随即同吧台的几位伙计攀谈了起来。
“他这是在干什么？”瑞农不解的问艾丽卡。艾丽卡摇摇头表示不知道。
“打听消息呗！嘿嘿嘿嘿！”尼尔猥琐的笑着说。
“打听消息？”艾丽卡和瑞农都不解的问，“不是已经知道魅……”
“嘘！轻点。”萨曼莎做了个噤声的手势。
“我们不是已经知道魅影宫殿的位置了吗？”艾丽卡小声问。
“如果当雇佣兵能那么简单就好了。干这行当要小心的地方太多了。首先之前的老人只不过给了一个大致的方位，但详细的道路和地理情况都不清楚，所以很难走也很危险。其次并不只有我们一个佣兵团对魅影宫殿感兴趣，打那些战争遗物主意的人多着去了，所以我们至少要简单了解下有多少人，已经有哪些佣兵团已经到了，免得到时候遇到不必要的危险。”萨曼莎详细的向瑞农和艾丽卡讲解道。
“不必要的危险？”
“嘿嘿嘿！有时候人心要比那些可怕的亡灵生物更可怕。嘿嘿嘿！”尼尔突然间插上一句。
“这……”艾丽卡似乎不能接受这条言论。
“说道地理环境，马克团长手中不是有一份地图吗？”瑞农想起一路上马克曾经盯着一幅地图看了好久。
“没错那是魅影宫殿周围的地理图，不过最好不要轻易相信这份地图。你想想魅影宫殿那是什么地方？是一个说去就去说来就来的地方吗？”萨曼莎反问道。
“你的意思是说这地图是假的？”
“不，地图是真是假不好说，但我们决不能轻易相信这幅地图，只能作为参考用。你看布鲁斯团长这不就在核对情报吗？”
两个小时过去了，马克喝的满脸通红的来到萨曼莎身边说：“嘿！性感的美女，来，陪我喝一杯……”
“少说废话，打听到了多少？”
“呃……”马克放下酒杯收起醉鬼的样子正色说，“看来我们来的算是晚了，不过这正合我意，长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上。让他们做替死鬼去吧！”
“到底怎样？”阿诺德显得有些不耐烦。
“至少有二十支佣兵团到此，已知的有五个佣兵团已经出发了。还有这次关于周围地理环境，情报甚少，或者说那些老狐狸警惕性都很高。”马克说着喝了一口酒，“我们今天就到外围看看情况，不做深入，明天一早正式深入。”
“二十个佣兵团？那么多人？”瑞农惊叹道。
“佣兵团很多但人不多。大多数都是小佣兵团，大点的佣兵团根本就看不上这些垃圾。而小佣兵团也不是每个人都敢去的，因为魅影宫殿的亡灵可不是吃素的，一般都是像我们这样比上不足比下有余的佣兵团。”
就这样风魔佣兵团一行人来到了魅影宫殿外围。外围是一片枯木森林，干枯的树木零零散散的分布在一片贫瘠的黑褐色土壤上。这里不管是泥土还是树枝都充斥着一股腐败的味道。
“这难闻的臭味原来是从泥土里散发出来的。”瑞农捂着鼻子说道。
“这里的一切都被污染了。”马克戴上手套抓起一把泥土说，“你看。”泥土十分松散，抓就碎，在马克手上分散开来，颗粒之间还冒出一股黑色的烟气。
“连大地都被黑暗力量污染了，魅影女皇的实力果然强大！难怪当年能够击退教廷军队。”艾丽卡皱了皱眉头说道。
瑞农双眼盯着那缓缓飘散的黑烟，感受大地传来的黑暗力量，他居然有一种无比舒坦的感觉。虽然他不欢喜空气中那股腐败臭味，但充斥在这里的死亡气息和满目的荒凉景色给了他一种亲切感，仿佛自己本该是这里的一部分。
我这是怎么了？？怎么会有这种奇怪的想法？瑞农猛地惊出一身冷汗。
“这一点也不奇怪，因为你和我一样都是黑暗中的生物。”梦魇的声音在瑞农的脑海中盘旋，“这里对黑暗界的生物来说是一块风水宝地，有着强烈的诱惑力，就连我也想一生都住在这里了。你有这想法一点也不奇怪。”
“别把我跟你这生活在黑暗阴影中的生物扯到一块！我可是正常的人类。”瑞农不满的抗议。
“什么是正常的人类？人类也是生物！是谁制定的标准？生活在太阳下的生物就是正常的，而生活在阴影中的都被划为黑暗生物，被认为是不正常的？”梦魇带着嘲讽的口味说，“这一切不过是教廷瞎编的胡话而已。瑞农，你作为魔法师依赖的念力是黑暗念力，所以你和我都是教廷口中的黑暗生物，罪恶的存在。”
“教廷？这也跟教廷有关？”
“和教廷有关的事情多着去了，千万不要小看教廷在中洲的影响力，虽然他们没有将光明圣教推广到中洲每一个人的心中，但他们的教义思想却影响着这中洲大陆上所有人的一言一行，包括对他们深恶痛绝的你。我@#&*（河蟹爬过）如果不是教廷搞出什么黑暗力量是邪恶之源，黑暗生物都是最不可恕之类的言论本大爷怎么会混的那么惨？”
（光明圣教：中洲大陆上最大的宗教势力，信奉创世神宙斯为万能的主宰。教徒称自己的组织为教廷，总部设于拜占庭。创始人：扎哈吗·杜拉坦，后被封为第一代教皇，具体年代已无可考证，根据传说是在史前世纪。他在安第斯山脉东部传播教义，传播创世神宙斯声音，劝人信仰宙斯，行善除恶，远离恶魔撒旦诱惑。光明圣教的大致教义是：一、宙斯创世，宇宙万物都是宙斯创造的，宙斯是无所不能神，世界的主宰。二、人的本性是罪恶的，罪恶是痛苦的根源。三、只有相信和依靠主神宙斯人才能赎罪，死后入天国永生。四、世界有天堂和地狱，罪恶的人受到撒旦的诱惑将坠入地狱受永罪，信仰和顺从宙斯的人才可以进入天堂……等等。）
（扎哈吗·杜拉坦:史前世纪人，光明圣教的创始人，第一代教廷教皇。根据古老传说杜拉坦原本是一个罪恶累累的犯人，一次偶遇让他接受了创世神的指引，改过自新成为了创世神虔诚的信徒。他用自己的一生来向世人传播主神的福音解脱众人于苦难之中，指引他们升入天堂免受永罪。）
“梦魇好像你对教廷也有不小的怨恨呐！”
“那当然如果不是他们本大爷早就成为亿万人敬仰膜拜的对象了，哪会像现在人见人打？”
“呵呵……只要你吃人就算没有教廷你也是人见人打的下场……”瑞农冒着冷汗心中想道。
“这里不过是魅影宫殿的最外围，不可能会发现有价值的东西的，我们再向里面走点。”马克团长对众成员说道，同时他取出一支奇怪的羽毛笔在一棵树干上用笔尖划了一道浅浅痕迹。
“这是干什么？做标记？”瑞农问。
“是啊。”
“这么浅的痕迹能看得清吗？”
“哈哈哈。”马克笑了笑不说话，抬手将羽毛笔的羽毛轻轻划过做了记号的树干，那一道浅浅痕迹慢慢的冒出一道火光，开始“燃烧”起来。当然这不是真的燃烧，这火也不是真的火，只不过是一个魔法光影罢了，只持续了几秒钟就灭了。
经过这一段小插曲之后风魔佣兵团继续向前进发，穿过一片枯木林之后他们来到一条干枯的河床前，河床大约深一米多，宽约两米，可以很跨过。对岸是一道残破的矮墙，墙上布满了一条条枯黑的藤蔓。
马克团长来到矮墙的一块缺口前小心翼翼的探出头向内张望，同时折下一段藤蔓，用戴着手套的手捏了捏发出一连串“咔擦、咔擦”的声响。“没有活人也没有亡灵。”他摊开手说道，只见他手中的那截枯藤已经被捏成一团黑色的碎屑，散发着浓浓的黑气。
“布鲁斯，小心！你的手套！”萨曼莎突然惊叫道。
只见马克的手套以那堆碎屑为中心出现了一块黑色的斑点，颜色渐渐变深，面积越来越大。
“哦！该死！我的手套！”马克飞快的摘下手套甩到地上大叫，“我这可是用钢臂猿猴前臂上白色钢毛缝合的魔抗手套啊！这也能被腐蚀？看来越深入，黑暗力量就越强。”
“想想当年魅影宫殿被教廷的圣殿骑士团围攻了一百多年无果，最终反将教廷击退。”艾丽卡上前取出一把小刷子说，“这也在情理之中。”说完她来到矮墙前拨开干枯的藤蔓，刷去上面的尘土，破旧的墙面露出了本来面目。在经历了百年战火和千年岁月的洗礼后墙壁上的纹饰变得破败不堪，偶尔还留有几处棱角工整的雕刻可以让人们联想起古代工匠们的鬼斧神工之技。
萨曼莎抽出一根弓箭戳了戳几处凹陷说：“看来当年这里发生了一场恶战，教廷圣堂骑士团的作战能力相当的强，而且他们军队中有达到了狙击手级别弓箭手。”
“哦？你是怎么得出这结论的？”马克眉毛一挑问。
“你看这里、这里……还有这里，这些小坑都是弓箭留下的痕迹，箭痕深约四厘米。”说着萨曼莎又用力凿了两下墙壁说，“石灰岩砌成的墙壁，再考虑到年代和风化的因素……当年这痕迹应该更深。这么深的箭痕只有狙击手级别的弓箭手才能做到。”
“是吗？那这里的弓箭上哪去了？被后世的人捡走了？”瑞农好奇的将手伸向墙壁，他感觉到这里的一切有一种无法抗拒的诱惑力。
“小心！”艾丽卡看到瑞农危险的举动喊了出来。
“你手不想要了？”马克一把抓住瑞农的手说，“难道你想跟钢臂猿猴皮毛做的手套比魔抗？”
“啊！抱歉！我……”
“小孩子总是好奇心旺盛。”萨曼莎看了眼瑞农说，“别惹出什么岔子就好了。”
“嘿嘿嘿！真的是好奇心吗？”尼尔咧着嘴笑着自问。
阿诺德则一言不发打量着四周。
马克团长抬头看看天空说：“该死！阴云密布，连个太阳都看不到。”说着他取出怀表看了下时间，“时间还早，我们再前进一点。”说完他用记号羽毛笔在石灰岩的残墙上划下一道记号，然后纵身一跃从断口处翻墙跃入。
众人也都跟着跳了进去。这不跳还好，一条就不得了，黑色的土壤下面传来阵阵颤动。
“不好！大家快撤，马上退回去，都退回去。”马克一看情况不妙立刻招呼众人赶快回头。