官道上，几名身强体健装备精良的大汉，骑着高头骏马，包围着中间的一辆镖车，向前慢慢走着。
中间推镖车那人正是张宝儿，他浑身吃着劲，深一脚浅一脚地向前歪歪斜斜推着，虽然已是深秋了，却让他折腾出了满身大汗。
看着张宝儿狼狈的模样样，侯杰上前拍了拍他的肩头：“宝儿，你歇会，让我来吧！”
张宝儿也不客气，将镖车交于侯杰，这才腾出手来，一边抹着汗，一边忍不住抱怨起来：“镖局里明明有马车，却偏偏要推这么个破车，这不是折腾人是什么？”
张宝儿的确有发牢骚的理由。
镖车，听起来很威风，其实就是独轮车，两边两个把手，中间只有一个轮子，车上装着一个大木箱，死沉死沉的。
推镖车走起路来平衡不好掌握，若是不会推，走不了几步便会歪倒在一边。为了推好镖车，这一路上张宝儿可没少吃苦，经过多次练习，他也逐步掌握了一些推车的窍门：抓紧把，往前看，用上腰、臀的劲儿。虽说不上快步如飞，但也可以镖车不倒只管推了。
侯杰到底是练过武的，推起镖车比张宝儿可要轻松多了，他淡淡一笑解释道：“林镖头不是说了吗？这次送货路不好走，推镖车走崎岖不平的山路比较方便，马车就不行了！”
侯杰口中的林镖头便是林云，他是负责这次走镖的镖头。
林云是镖局里资深的镖师，按理说，这次出僄并不需要林云亲自出马。可因为张宝儿与侯杰是头次走镖，为了保险起见，龙壮还是派了林云来。林云共带了镖局的三名镖师和四个趟子手，再加上托镖之人留下的一个小男孩，他们这一趟镖加起来总共九个人。
在镖局的时候，张宝儿并不清楚趟子手究竟是做什么的现在他终于知道了。趟子手的主要任务，就是负责喊镖和推镖车。
喊镖是指途中遇到状况，譬如发现路间摆着荆棘条子，就知道前面有事了。这叫“恶虎拦路”，这些荆棘条子不能挑开，必须要由趟子手先喊镖，向可能存在的盗贼示好，套江湖交情。喊得越勤越好，礼多人不怪嘛。盗贼看到车上的镖旗，有过交情的自会给一份面子。如果喊镖号不行的话，那就需要镖师唇典对话，唇典是武林中的行话，只有镖局内部的人知道，外部人根本听不懂的。
镖师在行进途中是可以骑马的，趟子手就没有这个待遇了。他们四个趟子手，每两人一组，每组负责一天。若放在平日里，张宝儿早就甩手不干了。可他若不干了，侯杰就得一个人推一天车，无奈之下，他也只好咬牙坚持。
除了喊镖与推镖车之外，趟子手还得要搭炉灶做饭菜。每天近黄昏时，他们会停靠在了河流边，趟子手便开始打水砍柴生火造饭。走镖多在荒山野岭，前不着村，后不着店的，为了不至于饿肚子，就不得不自立更生，才可饱腹。
这一路上也并不是没有住宿的店家，但是林云比较谨慎，坚持走镖三不住的规矩：新开设的店不住、易主之店不住、娼店不住。
刚开始，张宝儿还一时琢磨不透这些规矩，后来经过林云的讲解，张宝儿才明白了其中的道理：戒住新开店房，新开设的店因摸不透人心，保镖之人便不去随意冒险，只要门上写有开业大吉的店不住；戒住易主之店，换了老板的店，人心叵测会有贼店，保镖之人也不住；戒住娼妇之店，有些店娼妇纠缠会中计丢镖，保镖之人也不去冒险。
走镖三不住这样的规矩，张宝儿还可以理解，最让他无法忍受的是不洗脸。
在走镖的过程中，“洗脸”和“到家”是同义语，用镖师们的行话说“该洗脸了”，也就是该到家了。究其原因，不洗脸其实是为了保护皮肤，冬季寒风凛冽，春秋风沙扑面，夏季骄阳似火，用土碱洗完脸之后，凌厉的风一吹，脸反倒很容易受到伤害，会如同被刀子割了一般，生疼。
张宝儿已经有些后悔了，不应该缠着龙壮非要走镖。这真正的走镖与自己想像的，完全就不是一回事，除了受罪还是受罪。可事到如今，只能打落牙往肚里咽，只盼能早日结束这趟镖。
……
就在张宝儿为走镖而后悔不已的时候，委托这次镖的那名中年书生已经大步朝承天门走去，他叫燕钦融。
“站住！你是干什么的？”侍卫厉声问。
“告人谋反！”燕钦融说。
“告谁谋反？”
“要面圣时才能说。”
侍卫迅速禀告给首辅宰相宗楚客，宗楚客把燕钦融叫来问道：“你是谁？”
“国子监典薄燕钦融。”
“你告谁谋反？”
“告太平公主与相王。”燕钦融认得宗楚客。
太平公主与相王是韦皇后的眼中钉肉中刺，宗楚客一听有人要告这二人谋反，心中大喜。
按朝规，告谋反，下臣不得过问，要由皇上亲问，宗楚客把燕钦融立刻带到中宗面前。
燕钦融见了皇上，跪拜以后，呈上状纸一叠，上面不是状告太平公主与相王李旦，而是历数韦后、宗楚客、安乐公主等人****官廷，培植党羽，图谋不轨等罪行。
燕钦融早已经算计好了，他知道若是直接状告韦后、宗楚客等人，肯定连见也见不着中宗的面，故而他才说状告相王与太平公主，而面圣的时候来了个李代桃僵。
中宗看罢，气得浑身发抖，一个小小的典薄，敢这么大胆面君告皇后、公主和宰相，如其事实不确，岂不自己找死？而从所举的事例看，多数都有依据，并非凭空捏造。中宗原也有所闻，也想治治他们，只是没有找到适当的时机，今天借燕钦融告御状之机，可以问个明白。
中宗沉着脸道：“燕钦融，朕问你，你告皇后、宗楚客等****宫廷，受贿揽权，有谋反之嫌，有何依据？你可知道，如系诬告，是要反坐灭九族的。”
燕钦融早已置生死于度外，便将韦氏、宗楚客等人的种种丑恶罪行，一一奏报。
当说到韦氏私通宗楚客、御医马秦客，并卖官卖爵，培植韦氏势力，有谋反篡位野心时，旁边听政的韦氏听了暴跳如雷，几次出面阻止，大声怒吼：“此贼一派胡言乱语，快将他杀了！”
而中宗皇上却表现出了特别的冷静：“让他说下去，如其不实，再杀不迟。”
燕钦融继续揭露宗楚客揽权营私，又有谋反言论，公开说什么“吾位卑时，爱宰相；及居之，又思帝位，听政一日足矣……”
“陛下，这逆贼燕钦融，目无君父，张狂至极，犯下欺君大不敬之罪，臣请陛下裁断，将此逆贼仗毙廷前，以儆效尤！”斥责完了燕钦融，宗楚客又开始给中宗施加起了压力。
“臣请陛下裁断，仗毙此贼。”随着宗楚客的脚步，唐休璟、韦巨源、纪处讷、韦温等人也像是提前商量好的一样，齐齐地踏出班列，向中宗奏曰。
“诸卿免礼，这燕钦融虽然狂妄至极，欺君犯上，但念在他是朝廷正员，而且也是为江山社稷着想，朕以为，就暂且免他一死，革职查办吧！”
“哼“，中宗的话语才刚落，身边的韦后鼻子里就冷哼了一声，接着说道：”皇上如此一说，那燕钦融说的就是对的喽？我也真是祸国殃民之人了？“
“皇后多虑了，朕怎么会是这个意思呢。”中宗一听韦后的话，赶紧解释道：“燕钦融是我大唐的官员，肯定不会如此目无君父，我想他这个谏本，肯定也是受人蛊惑，一时糊涂写得。这才要给他一次机会，让他当面说明这谏本中的话不是出自他的本意，是不是啊？燕钦融。”
中宗一心想要保下燕钦融的命，这时居然给燕钦融使起了眼色，让他赶紧服软，顺着自己的话头接下去，自己也好保全他。
中宗的这个想法，显然是有点太幼稚，他低估了燕钦融的骨气，也高估了韦后的度量。
就连三岁的小孩儿都能听得出中宗的搪塞之词，韦后当然不会信以为真。燕钦融既然抱定了必死的决心，现在有这面圣的机会，又怎么会改变了主意呢？
“小臣斗胆参劾当今皇后，犯了天颜，自知然罪。但要让臣言受人蒙蔽，所上之言并非臣之意，却万难做到，此谏本所言，句句都系臣之肺腑之言。臣虽只是从八品，但确系十载寒窗，三遭考铨、大家钦定，两省正宣的堂堂大唐官员，自然要为我大唐的江山社稷尽自己的绵薄之力！不能像那窃据高位，却只知趋炎附势，溜须拍马，不忠君事国之辈！”
燕钦融的这番话说得大义凛然，直将那站于御座近旁的威风凛凛的宗楚客指斥得目瞪口呆，把那以拍韦后的马屁得封相位的唐休璟和韦巨源，说得满脸通红，赶紧整冠理袍，退回近臣班中。
这时，强压怒火的韦后，再也顾不上中宗在侧，再也顾不上百官眼见，站起身来指着燕钦融就喝道：“速灭此逆贼！”
韦后的话让众臣都愣在了那里，毕竟刚才中宗还亲自说要留了燕钦融一命，而此时韦后却公然下令要杀了燕钦融，帝后之间第一次唱反调，倒将众臣惊的目瞪口呆。
“宗卿，还不动手！”韦后见众人无动于衷，怒气冲冲地又朝宗楚客喝道。
宗楚客听了一把拉过燕钦融的衣领，举起朝笏板劈脸打去，顿时鲜血淋漓，溅满御殿。众大臣见了一片哗然。
燕钦融喊道：“皇上请看，当着您的面，宗楚客竟敢行凶，可见背后所为。”
宗楚客骄横惯了，并不把皇上放在眼里，继续用朝笏板向燕融钦头上乱打。众大臣都把目光看着皇上。
中宗实在气愤不过，忍不住叫道：“住手！宗楚客你身为宰相，难道不知法度？朝臣受到弹劾，应肃立恭听。你却在朝堂上当着朕行凶殴打上书人，可见你背后所为是何等张狂。燕钦融所言，如系诬告，朕自会对他严惩；如果是实，你应当低头认罪，改过自新。可是你却如此放肆，该当何罪？快退到一边，躬省思过！”
见皇上真的发怒了，宗楚客也自觉心虚，只得退到一边。
中宗心想，此事不能草草了事，不然我这个皇帝岂不太窝囊了？便道：“燕钦融，你上书所言，尚待详查。如有不实，定当严惩。调查期间，你且等待传讯。”
说罢，宣布散朝。
宗楚客见皇上如此宽待燕钦融，预感到皇上一定要追查下去。一不做二不休，趁中宗退朝时，命卫士把燕钦融捆了，一阵乱棒。
燕钦融放开喉咙，高喊：“皇上救命！”
但没喊两声，便被打死在殿门之外。
中宗尚未走远，听见呼喊，赶过去看燕钦融时，已被打死。他大怒道：“好个宗楚客，你眼里还有朕没有？竟敢在光天化日之下擅自打死人命，罪应当诛！”
宗楚客自知理亏，本要认错，但见韦氏赶来，顿觉有了后劲，便把目光投向她。韦氏见这情状，一时也不知该说什么好。
宗楚客这时心慌意乱，没了主意，只得向中宗跪下求饶：“臣对此贼口出秽言辱骂皇后，十分气愤，失手打死了他。事已至此，请皇上宽恕。”
在皇上身后的韦氏见宗楚客叩头请罪，觉得有失脸面，怒气冲冲地走上前说：“快起来，快起来，不过误伤了一个造谣惑众的八品小官，难道还要当朝宰相抵命？何况宗丞相所为实在是为了皇家尊严，陛下要杀宗丞相，那就先杀臣妾！”
见韦氏发怒，慑于雌威的中宗有些心虚。但因余怒未消，使劲跺了两脚便径自回官去了。
……