王守中知军情甚急，然因其初领兵马，为求全计，乃委廖知简以于诸将之中择祖居荆湖南路者来议，得将者凡六人。众将拥廖知简至，王守中问曰：“吾与汝等世居湖广方面，祖虽浸远，然皆国之良民也，方今贼势日盛，上则国家不得平治，下则祖上无以安宁。为今之计，合当吾等共力以讨之，然策将安出，望诸君毋庸避讳，可尽言之。”萧瑞竹答曰：“荆襄之地，自古多奇士，然亦被寇多事之地也。吾祖居永州久矣，因略知徭人习性，今日思之，官军之力不逮于荆襄之间者，盖其因有三。徭人久利于山中鏖战，然不利于平原防遏，是故与之战与非战之利，进与不进之间，宜多行揣度，用兵未可轻率，此其一也。方今蝗患猖獗，饥民甚多，是以土人不辨邪正于一时，助纣为虐于一念，此其二也。荆襄远京畿日久，久则武备不足，武备不足则草窃难制，制则有所不专，此其三也。”
王守中又问：“若如是，当如之何？”萧瑞竹答：“破敌之计犹水之润下也。今贼势方炙因初起之众志精诚一时难解，然徭人虽熟知地利，却未尝晓畅兵法。众贼作乱皆为利来，一时为乱虽不能平，若假以时日，则必有图利之徒从中变生交怨，彼时势必令彼群蛮自相为仇，则乘胜之机当可寻也。洞蛮寇边因蝗患猖獗惑众，然众劣为盗，必惊劫四野，群寇为害既甚，民众焉以家为，是以久必不堪其扰，而怨其暴虐矣。自古民以食为天，如今日我朝开仓赈民，日久则俾民心向我，其时也，势必助敌者渐寡，助我者日众，以蕞尔贼寇之名不正，行悖逆，则其败必矣。”王守中初闻其嘉谟，甚欣然，即日命廖知简为正将，萧瑞竹为副将，王文涛等为准备将，以赵彦斌为诸军教头，选募红菱旧部曲等皆用为中军，以四千人为额。
因兵马未行，粮秣为先，王文涛筹划愈力，乃申总领足备钱粮移运以供支用，延漕司赴邕州买马，请有司营办衣甲枪牌船筏等军备器。另嘱萧瑞竹尽废因循战阵，代之以高山险路临战教阅之法，以助赵彦斌训练军士。又逾月，至嘉定三年正月乃多备干糇船筏引兵由水路南下。临行之际，廖知简遣傔人以急书驰报襄阳。
书至，陆登阅之甚久，见其略曰：吾等既以身投军报国，欲从都统南征不轨之徒。今吾红菱部下入中军者凡一千九百八十人，庶使将士乘战胜以令蛮夷知我军威也。然官军尝屡战不利，吾等思之，得非帅司匮乏精锐，又有郴州山高林密溪洞相连，遂至于此。是以今日之出师征伐，唯恐有如往日之败者，众皆效命，厉兵秣马，羽翼成城，豫备以待，乃使趋赴之志，略无愧焉。陆登阅毕即速回书，其中多有抚慰诸将士之语。
翌日，陆登又召玄和至，语之曰：“六将既率众荡除贼寇，则临战必有伤亡。虽有太医局差员随军，然被伤者众，医治者寡，余尚虑药物鲜少，如遇战事急务，医官懈怠，医工不足，彼势必待吾红菱将士有所不周也。若有重伤者，夫疗伤非一日之功，若诊视不及，迁延日久，则必致残伤。今临安府有嵇氏后人，善金创接骨，若得其人相助，吾始无忧，合当以厚遇迎之。然此去京城千里，陆路劳乏太甚，明日，汝可由水路以进。”玄和应诺。
时日且将暮，玄和欲归，俄至小乔闺门。时因陆登委小乔代送亲戚，玄和入闺闼，徘徊多时犹未见人，乃留诗一首更约相思语，题曰《思相望》。诗曰：
香来夜远惠，粉红写画扉，
光流轻动影，笑间指语谁，
妆梳巧佩玉，绣锦织心微，
长风送月晓，子与共春归。
有道是：染胭融白脂，脂泽似掌心落雪，妙雨结青丝，丝涌如陌上花开。后数日，小乔携紫嫣归，见其诗覆以水晶荷花双枝，与紫嫣相与一笑，取纸笔即补其回文诗，书毕，叹曰：“临别匆匆，止见归字。”紫嫣因见纸间泪痕，知其心意轻别，乃吟曰：
望相思
归春共与子，晓月送风长。
微心织锦绣，玉佩巧梳妆。
谁语指间笑，影动轻流光。
扉画写红粉，惠远夜来香。