春秋一开始讲的就是郑国，郑国也是春秋的大国，在庄公时期，甚至成为了中原第一大国。那郑的发展历程是怎样的？国力曾如此强大的郑国为什么没能成为春秋第一霸主，而是被称作春秋小霸主？
周宣王二十二年，封其弟王子友于郑，是为郑桓公，最初的封地在今陕西省凤翔一带，后迁到今陕西省华县一带，周平王东迁时的郑国已经迁至今河南新郑一带。
桓公三十六年（前771年）,犬戎杀死周幽王和郑桓公，桓公之子武公即位，继位的郑武公攻灭郐和东虢国，建立了实际独立的郑国，定首都为新郑。武公在位二十七年去世，儿子庄公登基。郑武公和郑庄公都是周平王手下的卿士，很好的控制了自己属下卿大夫的势力，在春秋初年，郑国非常活跃。甚至，一段时间之内，强大的齐国也对郑国礼让三分，曾跟随郑国讨伐宋国，甚至求助于郑国。庄公时代郑国内部肃清了反叛势力，外部灭了许国，败了宋国，还射中了周天子桓王的肩膀，是当时最强盛的国家，史称“郑庄公小霸”。庄公在位四十三年去世。儿子厉公驱逐太子自立为君。
厉公在位二十八年间，郑国大乱，从此郑国日益衰落，齐国逐渐取得有利地位，开始控制周边小国。厉公下传两代到了缪公，以后郑为晋、楚两国威逼，几乎年年不得安宁。缪公下传两代到襄公时期，楚国曾攻占郑国，襄公忍辱存国。襄公下传四代到简公时，郑国任用子产为相执政，铸造刑鼎，发展经济，救助百姓，因而郑国重新富强。
我们今天要说的就是这个简公时期的子产改政！说到子产改政，不得不大致了解一下这个子产。子产（？—公元前522年），中国春秋时期政治家，思想家。姓公孙，名侨，字子产，号成子。出身于郑国贵族，郑简公十二年（前544）为卿，二十三年执政，相郑简公、郑定公20余年，卒于郑定公八年。子产究竟做了些什么？让郑国在崩溃的边缘再次强大？让孔子对他也是赞不绝口？甚至哀痛子产的死。子产又为何被称为法家先驱？那就不得不看看他的改政措施。
“尔无我叛，我无强贾，毋或丐夺。尔有利市宝贿，我勿与知。”是子产保护商人利益的名言。而中国商界历来就有“子产为相，市不豫贾”的美谈，就是说有像子产这样的人为相，市场上就会有公平交易，不会有欺诈行为。可见当时子产对商业的影响。
聪颖少年语出惊人
子产是郑穆公的孙子，生长在贵族家庭，自幼受过良好的诗礼教育，为“童子”时就能表现出非同常人的智慧和政治才能。这在他论“侵蔡”事件中可以看得出来。
据《左传》襄公八年记载，郑简公元年，即公元前565年，子产的父亲子国和子耳侵略蔡国，蔡是楚的友邦，郑侵蔡必然引起晋楚之争，郑国夹在晋楚之间，必然不得安宁。许多郑人看不到这点，盲目庆贺，“唯子产不顺。曰：‘小国无文德而有武功，祸莫大焉。楚人来讨，能无从乎？从之，晋师必至。晋楚伐郑，自今郑国不四五年，弗得宁矣。’”其父子国当即斥责他说：“童子言焉，将为戮矣！”但后来的事实证明了“童子”子产的忧虑。
坚持改革不毁乡校
郑简公十二年（公元前554年），子产被立为国卿。郑简公二十三年（公元前543年），升任执政，子产开始承担起管理国家的重任。但此时晋楚争霸，弱小的郑国处于两强之间，加之内政混乱，民生凋敝，随时有被兼并灭亡的危险。子产执政后，立即在国内进行了三项重大改革。
一是推行田制改革，又称“作封洫”，主要内容是挖掘沟渠，整编田亩，承认私田，按田取税。此举使郑国的农业生产得到了很大发展，国家税收也有了显著提高。承认私田？这代表什么？代表着井田制的瓦解。然而此时只是部分性的，真正被废除是在秦国的商鞅变法，这个后面会讲到。
二是“作丘赋”，即把军赋改为按丘（即按土地面积）计算分派，由新的土地私有主负担。这在一定程度上保护了一般平民的利益。
三是“铸刑书”，即把刑法条文铸在铁鼎之上，这是中国历史上第一次把刑法公之于众，使人知法守法，限制了奴隶主贵族任意杀戮奴隶的不法行为。
这几项改革推动了社会进步，使郑国国势迅速强大起来。当时列国横争侵扰，而郑国能以保持内政稳定，民生安乐，首赖子产辅政有功。
子产主张为政宽猛相济，比如他坚持“不毁乡校”。
乡校即乡间学校，是古人开展各种学习的活动之地，也是人们聚会的公共场所。子产开始执政时采用礼法治理国家，老百姓一时不太习惯，经常聚集乡校议论纷纷，褒贬不一。有人建议子产毁掉乡校，遭到了子产的拒绝。他说：“人们早晚干完活儿回来到这里聚一下，议论一下施政措施的好坏。他们喜欢的，我们就推行；他们讨厌的，我们就改正。这就是我们的老师。为什么要毁掉它呢？我听说尽力做好事以减少怨恨，没听说过依权仗势来防止怨恨。难道很快制止这些议论不容易吗？然而那样做就像堵塞河流一样，河水大决口造成的损害，伤害的人必然很多，我是挽救不了的；不如开个小口导流，我们听取这些议论后把它当作治病的良药。”
后来韩愈看了这个故事后，写了一篇读书随笔，叫《子产不毁乡校颂》，认为子产开放社会舆论，正确对待批评意见，不愧为春秋时期杰出的政治家。
恪守《质誓》
善良仁厚
但子产被人们推崇备至的最主要原因，不仅仅是因为这些政治上的卓越成就，更重要的是由于他严格执行了《质誓》。
诞生于郑国的《质誓》是我国历史上第一个保护商家利益的法典。“尔无我叛，我无强贾，毋或丐夺。尔有利市宝贿，我勿与知”这段话，是子产保护商人利益的名言。
子产严格执行《质誓》，不但体现了政府对商业利益保护的坚决态度，也使郑国商业达到鼎盛。“子产为相，市不豫贾”是对当时良好商业氛围的最好记录。有人就认为子产的这种贡献不亚于公元前18世纪古巴比伦国王汉谟拉比刻于石柱上关于维护私有财产制度的《汉谟拉比法典》――它们都是今人研究市场经济法制化的重要史证。
虽“执法必严，违法必纠”，但子产其实是个心地仁厚之人。传说每当有人赠送活鱼给子产，子产从来不忍心，以享口腹，而使活生生的鱼受鼎俎烹割痛苦，总是命人把鱼畜养在池塘里。孔子就称赞他：“有仁爱之德古遗风，敬事长上，体恤百姓。”所以子产去世的消息传到孔子耳里（时孔子29岁）他流着眼泪说：“古之遗爱也！”
子产是政治家，也是思想家，在子产执政的26年间，他的政治活动、改革措施福荫了郑国，郑国以“大治”被国人称颂、诸侯宾服。他的进步思想和民主精神则影响了春秋战国时期以至今天。战国著名思想家韩非评价说：“子产为政五年，国无盗贼，道不拾遗，桃枣荫于街者莫有援也。锥刀遗道，三日可返。三年不变，民无饥也。”但传说官至郑国宰相的子产去世时，却连棺材也买不起。郑国的百姓闻讯后，纷纷捐献珠宝首饰，但子产的儿子遵从父亲遗愿，拒绝了百姓的好意。于是，人们把金银财宝扔进了子产封邑的一条河里，以纪念子产。这就是关于郑州金水河的动人传说。
子产改政使得郑国一度强盛，直到战国时期才被韩国所灭。郑就此宣布退出历史舞台。郑国在春秋时期的影响力不可谓不大啊！然而，相比郑而言，另外一个老盘国家却是显得较为窝囊，虽然屹立了整整八百年，甚至初期还拥有王室的提拔。可惜，最后还是灭亡。下一章---春秋大国的命运之鲁国政变