薛蟠因为少了柳湘莲，自己也伤心了一阵，听聂青说柳湘莲被他的师傅派到京城来了，于是到京城所有的寺庙找过，却没有见到人。六妹因为最近迷上皮影戏，总是拉了聂青去看，聂青总是找些理由推脱，他满心里就想找晴雯，但一入侯门深似海，哪里是他随便就可以见到。不过到给他找到了一个途径，就是宝玉的小厮茗烟。他于是总是去找茗烟，给他带些新奇的东西，以来二去，两个人十分交好。
这日聂青特意穿了件新衣服，在贾府后门等到茗烟，茗烟笑到：哥哥说了多次，这一次我算是不辱使命，把人给你约到了。
聂青大喜，忙问在哪里。
茗烟笑到：你去街西边有一家制衣坊叫明布道的，她今日陪平儿鸳鸯几个去买线，，一会你看到后院有一辆马车就是来接她们的。
聂青十分开心，在后院墙外夹道等着，果然见到一辆马车到了贾府后院，正在开心呢，却看见薛蟠和另外一个人从马车下来，聂青一眼看出那女子是女扮男装，只见这两人下了马车，从后院的一扇小门闪身进去，薛蟠四下看看，才把那乔装女子拉了进去。
进自己的家还要偷偷摸摸，这太不像大大咧咧毫无心机的薛蟠了，聂青十分好奇，心想这个呆霸王可也会有什么要紧事要这么保密，于是从墙上蹑手蹑脚过去，却见那女子进了院子，聂青忙入院躲在窗外。却见堂上一个女子在那里做针线，薛蟠进去叫妹妹，心想这呆子这么傻气，妹妹看起来人才却是如此风华。那乔装女子脱了外面披风，给宝钗行礼。
聂青不敢造次，低头藏起来悄悄听着。
却听那女子哭倒：“姐姐，我原来是不打算来找你的，可那日我陪我伯母去药铺，真正见到那个伙计就是他，可他就是不认识我，我想姐姐如何也记得他的模样的，所以来求姐姐一定去认一认。”
“莺儿说他已经死了，你如何能见到活人。”
“他那个人的脸相特别，要认出他应该不是难事。”
宝钗淡然道：“你既然躲在舅舅家里，怕的就是互相有牵连，你真见到那个人，若被发现还活着，可就是天大的事。我看妹妹还是收了这个心，天下相像的人也多，不如不要自寻烦恼。”
“你既然来了，我到有一件事情真的要求到妹妹头上。”于是把自己参加选秀的事情和王悦和盘托出。
“当年我替你参加了选秀，如今我的名字报上去了，如果被当年明朝降清的太监认出，只怕十分凶险，我如今也要求妹妹救我才是。”
宝钗跪下，王悦忙扶住，“说姐姐行此大礼我如何敢当，原来是你帮了我，我不能推辞，只是我有一个心愿，你若与我去认一认，那个人若不是他，我就死心塌地去宫里选秀了。以我的资质也不一定选得上，只是伯伯外调出京，我悄悄出来，还得哥哥帮我去和伯母说明一下。
免得她担忧”
宝钗笑到：“你从家里出来也不和舅母说，这个事哥哥自然会去帮你说明，就说接到我这里同住几天。只是姐姐真的若选中了，实在也是光宗耀祖的事情。”
我可不指望这个，选不选上与我没有什么打紧，不选上倒好，不然常年担着心。
“如此你假冒我在这里住几天，替我应选，我让莺儿伺候你，自然没有人起疑。况且也还有你的一个恩人在那里。她和你一起去复试，这事我得与她明说，有她保护你，你就放心。
那姐姐可帮我去认准了。
只在这几日，我去帮你认那个人。”我哥哥替你在外照应。妹妹放心。
宝钗行了礼，让莺儿出去接黛玉过来，聂青见莺儿出来，忙躲起来。
薛蟠带来的这个人，是宝钗的表妹王悦，这时候的王悦和宝钗到有几分相似，只不过因为她父亲是武将，一家子在兵器上十分的造诣使得她看起来有一种理性的中规中矩。
莺儿请了黛玉过来，薛蟠见到黛玉，又想起小时候的事情，但觉黛玉越发妩媚俏媚，几乎又呆住了，宝钗推他出去，拉过王悦又给黛玉行礼，黛玉一把托起她来：“姐姐还没有到拜堂的日子，如何小两口就这样拜起我了？”宝钗这才看到王悦还是穿着男装，装扮成一个小厮的样子。
王悦忙解散头发，笑到：我可不是公子，我可舍不得剃头发，现在装男子可不那么容易。
黛玉见到王悦，慢慢认出来，十分欣喜，“早看出你是个女孩，只是没有想到还是少时的姊妹。”
王悦没有想到黛玉原来和宝钗一直在一起，开心地说，“早知道姐妹们都在这里，我如何也要和你们一起的。”
宝钗道：“我们姐妹确实有事求你。”将一切坦白说出。
黛玉蹙起眉头说，“这事未必妥当，万一悦姐姐被选上，一辈子都要瞒着自己的身份，只怕未必做得到，恐怕会有危险。”
宝钗道：“所以我求你一起时能保我妹妹万全。”
黛玉叹气：“你放心，我也不愿意选上，后日我们都要入宫候选，明日只怕很多事情，今日妹妹也准备一下。”
黛玉于是请紫鹃带了家里的物件来，紫鹃将王悦悉心打扮，这一打扮，大家都放了心，紫鹃又用一些牛胶做的薄模，将有些瑕疵的地方悉心做好，这样看起来和宝钗几乎一模一样，他们让王悦坐在房里，叫莺儿过来倒茶，莺儿进来看见宝钗，不解地：林姑娘和悦姐姐走了？
王悦扑哧一笑，说，“可不是走了，”连说话也一起学了。莺儿奇怪，“她们走了你有什么好笑的，今儿个高兴得奇怪。后天就选秀了，你看看你笃定的样子，总该拿个办法出来，没地把我愁死了。
王悦道：林姐姐有个绝活，叫易容术，教给了她家里的紫鹃。我拿来用用，让你替我去好吗？
屏风后的紫鹃笑起来，说你这可不像了，宝姑娘叫我加姑娘总是叫妹妹的，你到叫起姐姐了。三个人一起出来，莺儿到唬了一跳：说玩的玄虚，也不告诉我。
宝钗笑道：你只说像是不像。
莺儿道：我都分不出，自然没有问题，表小姐说话还有一点不像。
黛玉笑到：你只要明日不要吭声，大选的时候但说无妨，谁知道你说话什么样子的。若一径都做作起来，反而不好。
于是大家商量如何如何。等着后日进宫。
正说话间，早有小丫头来报，说姑娘紫鹃快去，琏二嫂子到潇湘馆来了。莺儿带了王悦进到内房去，黛玉告辞，和紫鹃一起回来，却是建宁公主来了，和潇湘馆里几个小丫头在那里玩牌九。黛玉看她玩得高兴，示意小丫头们不要喊她，建宁正输了钱，她可没有带过钱的，就要欠着。雪雁不依，说你要欠着，回头还的时候得要利息，建宁笑道：你比你家姑娘可爱财太多了。黛玉忙让给送钱过去，她们见了黛玉都住了手，建宁笑道：我这还有一圈，林姑娘可要试试手气。
黛玉一笑：我若玩这个，这府里上下的钱都得送给我了。
雪雁笑道：我家姑娘就看老太太太太她们几个打牌，帮她们支招，老太太就进了不少银子，所以老太太太太都不让她打。怕她赢呢。
建宁偏不相信，说我们且打一个风，你若赢了，我许你提一个要求，若没有赢，以后有空陪我玩这个，我自然让车来接你。
黛玉笑笑，说那我可真不让你，探春和史湘云进来，说这样好雅兴，我们原来拉你们去诗社呢，怎么林姑娘也玩起这个了，我们也凑一下。
于是重新起了桌子，让宝玉来做裁判，宝玉道：要林妹妹玩牌，所有的牌得翻好，让几个小丫头洗牌，大家不信，偏要试试，牌刚码好，黛玉竟然笑眯眯地把四方的牌各取五礅报了一遍，翻开一看果然如此，大家说这还怎么玩。果然一圈打下来，要不就是自己的牌先胡了，要不就是大家胡什么都在她那里，扣着各家要胡的牌笑眯眯地不说话。面前的银子立时堆了起来。
建宁输干净了自己的筹码，却见凤姐在那里笑呢，说这算什么事，把个小宝公公丢在我们那里，自己到玩起这个来了。原来小宝去和贾琏的小厮们玩去了，见这边一直没有过来，不太放心，让凤姐过来找找。大家知道凤姐是个牌上伶俐的，忙让她替了史湘云，紫鹃趁机给凤姐使眼色，放建宁胡了两把，黛玉见她来了，也故意胡乱点了几炮，说二嫂子真是厉害。几个人会房里说话，小丫头们继续玩。
史湘云和探春大喜，说大嫂子本来让我们请了林姑娘去一起找你，让你参加我们的诗社明日的大聚，可巧你在这里。
建宁笑道：什么聚会，我也参加一个。
公主要来，明日须得早一点，明日有放风筝，荡秋千，钓鱼，划船，弹琴，写诗，射箭好多项目，每一项取一到两个厉害的，丫头们都要参加，晚了就只有吃饭了。
建宁连自己的来意都忘了，和小宝回来，却看见北静王在那里等着消息呢，这下拍拍额头，说只知道玩，真正是忘记问了，明日且去，北静王道：要不你让我也去。
你如何去，莫非你能装个女人。
我装成你的奴婢可好。
建宁笑道：我哪有你这么高大威猛粗鲁的宫女。北静王道，你等我装起来再说。
而这边的宝钗却已经悄悄到了药铺，看到药铺里那上下忙着的人，可不就是段传秀。只是他伤了腿，一瘸一瘸的，但那神态那隐藏的锐气，不是他是谁。宝钗呼吸急促，身体发软，心里乱跳，正要上去说话，却见一个女子端了一个簸箕出来，笑着招呼段传秀，一个三四岁的男孩子拉着段传秀叫爹爹。宝钗心里慌张，忙把马车的帘子放了下来。半晌想不起要做什么，车夫奇怪的，我说姑娘，你是下车还是不下车。宝钗于是打开帘子，那边却不见段传秀，只见女子和他的孩子。
在她马车的后面，聂青悄悄地盯着。正在明布道买线的晴雯看到聂青，站住了，在拿了一把扇子在他背后一拍，“这个人，这么专心，在盯梢谁呢？”聂青吓了一跳，这一见到晴雯，方想起今日自己的初衷，呵呵地笑起来。
原来晴雯贪玩，让鸳鸯平儿几个先走，自己在这街上乱转。正转了要回去，却看到聂青，两个人还没有来得及说话，却见几个如狼似虎的官兵，把明布道的老板抓了出来，