蕙娘脑海里仅存的那点困倦,被权仲白一句话也说得烟消云散了，她心底飞快地转过了几个念头,已经明白了桂皮的用意：她叮嘱过桂皮，让他不必把此事告诉权仲白。他当时是答应得好好的，就是要私底下和权仲白告密，怎么也得和他主子套好口供,免得里外不是人吧？
再结合他在进府前的奇怪表现,桂皮的策略已经是呼之欲出。他是打算用定国公来做个幌子，把权仲白的注意力从焦勋身上移开了……
不过,若是实话实说的话，十几天单独相处,权仲白肯定会过问其中的细节，看来，桂皮是已经把自己没参与后半段旅程的事给隐瞒了下来。他也是下定了决心，要瞒过这一回了。
说起来，蕙娘和权仲白在一起的时间，可是不如桂皮多了。这个滑头滑脑的小厮，跟在权仲白身边已经有十多年了。他对权仲白的了解，从某种程.度上说是胜过蕙娘的，桂皮甘冒这么大的风险，也要把焦勋的事给瞒下来……
蕙娘心念电转，面上却是漫不经心，她嗯了一声，道，“桂皮这个死小子，我让他别说的……没什么我应付不了的事，已经解决了。你大可以放心。”
权仲白轻轻地哼了一声，倒是也没过问细节，他多少有些古怪地道，“没想到，孙立泉居然会做出这样的事，怪道都说红颜祸水，他平时可不像是这么色令智昏的人。”
蕙娘感觉到了一点趣味，在权仲白胸膛上屈肘撑起自己，饶有兴致地道，“我说你昨儿嘴巴怎么那么甜，原来是吃味么？我看，要是他不喜欢我，那些话，你也没那么容易说得出口吧？”
权仲白望了她一眼，唇边浮起了模糊的微笑，他道，“多亏了你，桂皮连主仆身份都不顾了，一回来就找我说了半天。我被他说得都蒙了——亏我还是他的主子，在他心里，我是处处都配不上你，若嘴巴还不再甜一点，也许你就要和孙立泉跑了呢。”
蕙娘不由哈哈大笑，又觉有些荒谬，因道，“你倒是挺听教听话的，被他上了一课，这就赶着来表现了吗？”。
权仲白嗤了一声，屈肘支起了后脑，望着床顶，若有所思地道，“孙立泉这个人，我挺了解的。在政治上、军事上都算是有能力、有野心，可女色上却不大谨慎，我觉得你是看不上他的。……在你的那些仰慕者里，身份最低微的那个，倒是曾离你最近。”
“那些仰慕者？”蕙娘咀嚼着他的话语，“这么说，应当还不止定国公和焦勋喽？”
“何止。”权仲白瞟了她一眼，“三弟妹娘家大哥，也算是你的仰慕者之一了。这还是我知道的，我想我不知道的那些青年才俊，应该也不少吧。”
蕙娘嗔道，“你说得我像是交际花一样——”
她也不能不承认。“从前何家是很想促成我和何芝生的婚事，不过说到底，我和他见面次数也不多。虽然莲娘当时极力说合，可这种事，不当面说穿，谁知道他心里怎么想的？我也没太把他当真。”
“嗯。”权仲白点头道，“他却把你当得很真。我在京里的时候，给三弟妹母亲扶过脉，当时能从他的一言一行里感觉出来。”
蕙娘笑道，“感觉，这能当真吗？”。
权仲白看了她一眼，别有深意地道，“我有最好的范本啊。”
蕙娘想到他和焦勋之间的会面，一时亦不禁语塞，她僵了一会，才道，“嗯，那你也不是没有人中意么。中意你的人，身份还高贵着呢，更联手达贞宝让我吃了个大亏……”
权仲白似笑非笑地道，“我说我介意了吗？”。
不介意，昨晚何必表现得那么温柔，很介意，现在也不是不能说清楚吧。男人心，海底针，蕙娘一时还真搞不懂权仲白心里的想法，又在思忖着该如何处理焦勋和权仲白的关系，一时间心乱如麻，只好道，“那你想要我说什么？人家喜欢我，又不是我的过错。桂皮也和你说了吧，我在船上是事事小心，基本都扮了男装粘了胡子，他还是要勾搭我，我有什么办法。难道你指望我日后也学着别的豪门主母，大门不出……二门不迈？”
权仲白被她这一说，倒露出了一点真诚的笑意，他摇头道，“这个倒不至于……你若和别的豪门主母一样，也不至于有这么多人仰慕你了。”
蕙娘见他语气缓和，也松了口气，她变了个姿势，趴在权仲白胸膛上，看了他一会，道，“说真的，知道定国公兜搭我，你心里是什么滋味？”
“知道福寿对我有些浮念，你又是什么滋味？”权仲白不答反问，两人的眼神在空中相会，又激起了一点火花。蕙娘心中又是恼火，又有点古怪的怀念：这世上也就只有权仲白，时时刻刻都想着和她针锋相对。最不安、最脆弱的时候一过，他又惦记着和她争抢主导权了……
“我心里能好受吗？”。昨晚毕竟是听了不少好话，这一次，她心里是安定了许多，不像从前那样，只是一味心虚、一味死撑了。蕙娘道，“不管你再怎么傻，再怎么不通世情，毕竟，那也是我的人……”
权仲白的手又滑到了她的屁股上，他不轻不重地捏了捏，道，“你知道就好。”
蕙娘自己说权仲白的时候没什么好话，现在权仲白也这样说她，她有点不高兴了，“你什么意思呀，我傻吗？我不通世情吗？”。
她睁大眼睛瞪着权仲白，见他半闭着眼，唇边浮现模糊微笑，其实也未特别坐台，只是在她眼里，不知如何，竟令人心旌摇动……蕙娘心念一动，便倾前咬住他的嘴，道，“狗嘴吐不出象牙！看我不咬烂了你的嘴！”
权仲白想要说话，可一张口，这个惩戒立刻就变了质，不知不觉间，他便已经是翻了个身，把蕙娘给压到了x下，两人吻得不可开交，蕙娘几次笑着想要和他分开，权仲白都摁住了她的后脑……他很少表现得这么强势，蕙娘也有点被撩拨了起来，只是她还记得自己的初衷，两人吻得差不多了，权仲白的手要往下滑时，她便一把摁住了他的手，咯咯笑道，“傻郎中，你自己不是说了吗，人家元气虚弱，短时间内可不许房事过度……”
她声音里的得意，实在是太明显了一点，权仲白瞪了她一眼，似乎是为了和她对抗，他眼珠一转，道，“此事也不是没有办法……你不是学了有手艺在身吗？此时不用，更待何时？”
蕙娘恼得飞了他一个大白眼，“你想得倒是美！”
权仲白悠然道，“我想得当然美了，这门手艺，你不在我身上练习，难道还要到别处去习练不成？”
蕙娘亦无可回话，她红了脸，硬是要把手从权仲白手里夺过来，可惜敌不过他的力气，两人正在缠斗时，外头来人报：两个小少爷来给父母请安了。
闹了这半日，到底也到了请安的时候，蕙娘终于是获得了胜利，她捉狭地弯起眼，屈起手指轻轻地弹了权仲白小兄弟一下，戏谑道，“这会我可愿意了，你能不能？”
权仲白恼得在她脖子上咬了一大口，这才自己下床洗漱，蕙娘抚着脖子，也免不得被两个儿子好奇问道，“娘您的脖子怎么红了一块？昨儿还没有的呢。”
饶是蕙娘，此时也不免无言以对，见权仲白在她对面云淡风轻地低头用茶，不由气起来，因咬牙道，“你爹咬的。”
两个儿子的眼睛，又齐刷刷地转到了权仲白那里，这一下轮到权仲白有点无措了，他轻轻地送给蕙娘一个白眼，想了一会，道，“爹昨晚梦里想吃肉，一个翻身，就咬到娘脖子上了。”
周围丫鬟，无不低头浅笑，连蕙娘都有点忍不住。乖哥还好，年纪小，父亲说什么就是什么，歪哥左右看看，先看看父亲，再看看母亲，又歪着头想了一会，才长长地哦了一声，道，“嗯，想吃肉。”
蕙娘扑哧一声笑出来，俨然道，“你爹是饿死鬼投胎呢，你以后可别和他学，想吃肉，桌上有的是，人身上的肉有什么好吃的？”
权仲白接口居然也很快，“就是，人身上的肉，有什么好吃的？”
一边说，一边若有若无地给了蕙娘一眼，蕙娘一时语塞，面上火烧一样地红了起来，忙打退堂鼓道，“好啦好啦，都吃过饭，去给曾祖母、祖母请安吧。”
的确，一走就是四个多月，回来了肯定是要给长辈们说说路上见闻的，昨天良国公和权世赟是都不在，今日石英送信——都已回京了。蕙娘去过内院，便往外院给公公请安。正好连权世赟都一并见了，三个人进小书房后的密室说话。
四个多月不见，良国公还好，权世赟却是有些消瘦、憔悴了，蕙娘也知道，他夺权上位的关键日子就在这一段时间，因此对他的变化并不十分诧异。倒是权世赟见了她回来，很是欢喜，因说，“有侄媳妇在，多个人出主意呢。”
蕙娘笑道，“我哪有什么主意可出，这才回来，什么事都不知道，还想问问长辈们，这几个月发生了什么事，是我应该知道的。”
权世赟和良国公交换了一个眼神，良国公轻咳一声，也露出郑重神色，他道，“这也是我们要问你的，你先把在海上的经历说说给我们听听吧。”
蕙娘于是又把自己在海上的故事说了一遍，老样子，除了定国公对她有意思这种无关紧要的事没说以外，她基本是很诚实地把自己的海上故事给说了一遍，良国公和权世赟都听得很用心，时不时还交换几个意味深长的眼色，权世赟听到海战时，面上更有焦虑之色频频闪过。蕙娘见状，不免多看了他几眼，权世赟也没装糊涂，他叹了口气，难掩焦虑地道，“这该死的风暴！”
这一次早春风暴，的确是来势汹汹，出乎所有人的意料，蕙娘皱眉道，“难道我们的船当时也在江户湾？”
“船队当时分了两拨走。”权世赟沉着脸道，“先遣的几艘船去那霸看看形势，大部队还停留在江户一带，也是贩货，也是积攒一点资本。”
这所谓的积攒资本，肯定就是在做权家私兵的杀人越货老本行了，蕙娘的眉头也是越拧越紧，因道，“不会吧，大部队难道折损在了江户湾里？可当时打了三十多艘船，倒是有一半是有名号的，还有一些是杂牌军，看起来不像是彼此间有联系、能配合的样子。定国公和我提过一次，我还记得……”
说着，便把定国公提到的那些名单给说了出来，良国公和权世赟都露出些微放松之色，权世赟却又苦涩地道，“余下的杂牌军，也有可能是我们的人，毕竟大部队几千人开到新大陆去，不可能都用一种船，那太惹眼了。”
“可，毕竟是几千人……”蕙娘嗫嚅道，“也不可能就只有十几艘船吧？就算是折损了一部分，余下的那些船只，应当也能和家里联系上了。”
“现在就是完全失去联系。”权世赟难掩焦虑，“从风暴开始，就再没有往回传信了，去了那霸的那几百人在那霸等了有三个多月，给家里写信询问消息，才算是把这几百人给找到了。余下那些人，压根就不知去向，也不知道是直接航去新大陆了，还是……”
“可那边折损的真的就是十几艘……”蕙娘还是执着于强调这个事实，她道，“当时定国公要检查船上货物，也许，是因为这个，所以他们把货物都集中在一起，平安出去了？只留下少数人手看守船上的武器？”
“不可能。”权世赟一口否决，“如果是这样，他们肯定要回老家去补给。绝不可能自作主张地航往别处。”
他心事重重地皱起眉头，“如此一来，只留下一种最可怕的可能了……”
在海上当然什么事都有可能发生，江户湾附近的那场早春风暴，带沉了不少船只，若是当时权家私兵没有能够及时进港避风，的确很可能严重损员，历史上这样的事屡见不鲜，忽必烈就曾经吃过风暴的苦头。如果是先沉了一部分，剩下一部分又因为携带了太多赃物不能通过定国公的检查，在江户湾沉没，那么这一支几千人的部队，也可能就这么永远都了无音信下去了。
这件事对于权族来说，当然是很沉重的打击，虽然基业还在，但五千人手的损失，却不是几十年内可以挽回的。这五千人都是族中壮丁，如今一朝折损，权族要面临的不止是力量上的缺失，也还有感情上的痛苦。蕙娘自己没怎么觉得，但权世赟应该是有亲戚在这支队伍里的，他的脸色如此难看，很可以理解。就是蕙娘，一时都说不出话来，半晌才缓缓道，“看来，是我们把海上的事，说得太简单了。”
“这件事怪不得你或是世仁。”良国公却摆了摆手，罕见地开了口。“老家传来消息，盛源号果然是注意到了凤楼谷。他们虽然还没有进谷，但已经开始打探谷里的事了。”
盛源号现在算是和宜春号对上了，肯定要想方设法地和权家过不去。他们忽然知道权家有一部分族人住在朝鲜，肯定也会感到好奇，这都是蕙娘等人所无力阻止的，鸾台会甚至不好用上武力或者是毒杀，毕竟死人只会激起更大的疑心。蕙娘蹙眉道，“此事非同小可，族内可有应对？”
权世赟烦躁地捋了捋发髻，他眼底流露出了深深的痛苦之色，低沉暗哑地道，“耆宿们瞒着爹，把谷里一些非常违制的建筑给遮盖、拆毁了。”
此事再加上权家私兵的消失，对凤楼谷、鸾台会的打击都是十分深远的，蕙娘亦露出沉重之色，低声道，“这都是权宜之计，日后还是可以再盖回来的么……”
“房子可以再盖，人心却哪有那么容易收拢？”权世赟摇了摇头——虽说他素来多疑猜忌，但其实也还算是心机深沉，起码喜怒不形于色，这一点是做得很好。以至于蕙娘一直觉得此人总有些不为人所知的暗棋。可现在，他却是第一次把自己的迷茫、无助和痛苦，展现在了良国公府的诸人跟前，在这一刻，权世赟似乎连生气的力量都不再有了，余下的只有无穷无尽的疲惫与绝望。“这条路不好走，我心里明白，可大业才有些眉目，天意弄人，眼看着又是美梦成空。世安哥，我们如今看似威风八面，其实一脚踏空，便是永坠十八层地狱，再也不会有翻身的机会了，就是要停步，也都有所不能……难道我愿意去争？难道我愿意去和我的亲哥争？我不争，他那个性子，随时随地都能把我们一族人带入险境！我现在，心里真是……苦哇，世安哥，我苦得说不出话来。我没想过大业能在我手里成为现实，从小我有时还想，不论我们如何去努力，去争取，大业，终究是每一天都离我们越来越远。这些话我不能说，我是宗房的一员，连我都说了，族人们该怎么想……可刚才，我听到侄媳妇说话以后，我心里又痛得不得了，明知这条路也许永远都走不到头，没准哪天咱们全族都栽进去一头玩完了，先死后死有什么区别？可听说咱们家……咱们家的兵……”
他哽咽了，“也许就能回来几百个，听说咱们家的金銮殿拆了，华表倒了。我这心里就和挖肉一样样地疼……就算是梦，都做了这么多年了，怎么醒的时候，还……”
蕙娘和良国公交换了一个眼色，良国公道，“世赟，我和你说过了……就算都回不来，就算谷里的东西都没了，只要最后坐上天家的是我们权家的血脉，难道大业还不算成功吗？到那时候，孩子还小，什么事还不都得听我们的来办？这不是梦，这就是现实。兵没了有什么关系？只要会还在，只要德妃娘娘在，这些都不过是却他长大……若是一般出海也就罢了，这种去新大陆的航程，经过的又是他没踏足过的日本，你这个做媳妇的都能去，他就算明知不行，也一定会争取要去的……”
他又盯了蕙娘一眼，仿佛看出了什么一般，又呵呵小了，“你也不必这个样子，眼睛瞪得这么大做什么？我长话短说吧……这件事，你办得很漂亮，连我都是喜出望外。不论你付出的是什么代价，现在都已经挣回来了。这五千私兵一去，凤楼谷和国公府之间的实力对比，就没那么悬殊了。”
蕙娘深知此时绝不能把这事给认死了，不然，现在良国公夸她做事漂亮，将来那就是行事自作主张的铁证。她摇头道，“这事我可真办不成，我如何能令那些船在风暴中翻沉？不是世赟叔说起来，我根本都不知道船队居然也在江户湾一带，损失还那么严重，就是现在我其实都不能肯定……万一他们没事呢？万一他们脱身出去，只是一时半会没能联系得上呢？”
“不可能。”良国公摇头断然道，“你大伯特地从东北给我写了信，说的就是这事。鸾台会还没收到信息，但距离消息传播开来应该也已经不会太久了——那场风暴中，有船沉没也有船幸存下来，有几个水手漂流到了附近的岛上，上个月才辗转回到国内，他们说了些在海上的见闻，其中就有说一条船队，规模不小，在风暴中不幸被卷入漩涡，仿似和大海兽纠缠到了一起。旗号挥舞频频，都没能脱身出来，当时就沉没了大半……他令人赶去收集了消息，从旗帜、旗语判断，的确是凤楼谷私兵。”
这么看来，最坏的可能性倒成真了，凤楼谷私兵在风暴中毁却了不少船只以后，应当是尽量收集了一些珍贵的货物和武器，然后去江户湾修理船只，接下来发生的事，蕙娘倒还真是亲眼见证。
压在她心头的那些大石头，忽然搬开了最沉重的一块，有一瞬间，蕙娘几乎都不敢相信——和权世赟不一样的是，她是不敢相信她真有这么好的运气。毕竟，她已经走了很久的背字，这会儿上天忽然站在她这一边，给了她这么大的意外之喜，她一时连话都说不出了，半晌，方深吸了一口气，低声道，“如此一来，三家势力发生变化，国公府的确是更主动一点了。只是……”
良国公微笑道，“只是什么？”
“只是大伯一家，本来也许还在权世敏等人的容忍范围里，甚至说周先生等倾向于我们的人家。”蕙娘冷静地道，“也因为实力上的绝对悬殊，因而被默许、放纵和我们结交。但这消息传到权世敏等人的耳朵里以后，他们必定是要打压大伯，更严密地限制、监控我们，来维持他们的权威……”
“你这话不假。”良国公点了点头，无喜无怒地道，“不过，他们是动不得你大伯的，为了预防盛源号的行为，带来更严重的后果。你大伯已经带着伯红一家，住到了白山。”
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