（2）战事缠磨却说刘祚先此次前往真定，是参加探讨如何剿寇聚会。
会毕接令回转任所。哪知走到娘子关，遇到报事军兵报道：“阳泉、平定失守，太行山寇摔死老太爷，抓住夫人，一家全落入贼寇之手。”得此凶讯，刘祚先大叫一声背过气落于马下，随身士兵连捶带打，好半日方醒，发誓与太行山寇势不两立。
自己打马而回收拾余部，报事军兵仍去真定报知主帅。明珠、刘祚远接到败报，问起原委，报事军兵只好明言。
明珠一听火冒三丈，传令要杀刘祚先，刘祚远连忙劝说：“督帅不可，他是你我力荐的官员，将他斩首，督帅也难逃用人失误嫌疑。”明珠说：“阳泉失守，不斩主将，怎样号令三军？”
“督帅你想，丢失城池之日，他奉令不在军中，不正是给他开脱的借口嘛。”明珠一听，有几分道理，写败表明言：城池失守，主将罪当斩首，但奉调不在军中，故免去死因，戴罪立功，只字未提大办寿筵一事。
大战在山西阳泉一带展开，清军离城十里，安营扎寨，刘祚先率一万兵马在城外列队挑战，只见城中闯出五千军马，迎敌厮杀。
刘祚先为报大仇，首当其冲，来到阵前。山军队中任铁枪要雪前耻出马应敌。
二人互通名姓战在一起，刀枪并举，任铁枪枪急马快，刘祚先刀放寒光，一个要报大仇，一个意在雪耻，战多时不分胜负。
山军队中孙梦蛟按捺不住，前来助阵，清营中隆可旺迎敌，四人又战多时。
敌我营中各出战将。清营来得一员步下将，山军里闯出赵金牛，隆可旺黑马黑枪，孙梦蛟狼牙棒在手。
赵金牛对得是王双，那王双使得是门扇大刀。六人分三对厮杀，难分难解，李星不顾寨主身份，跃马挺枪，飞身疆场，赫连勃勃举刀相迎。
何智远担心寨主有失，驱动五千军马杀来，清兵来了个全队应战。少时双方大兵又到，混战在一起，待到中午，双方罢兵。
午后又战，互有死伤，其战事激烈异常，战到天黑不分胜负，双方收兵。
此后双方连续交战十余日，战况仍未见高低，只好各自增兵添将，之后的战斗中双方均用炮击，转眼已一月有余。
清帅明珠见战争迟迟不能取胜，重新调兵遣将，山军主将李星，也在分析战局。
一日双方未战，李星、何智远、安子亮一同商讨目前战况。安子亮提出：“目前来看，胜败未定，而我山军长此下去，恐有败因。我太行山面对的是护佑一国之力的强敌，纵然是敌死一千，我死五百的胜仗也打不起。”李星同意其看法，何智远说：“寨主和师弟所言极是，但眼前形势是明珠不让我退兵，他想把我们困死在这里。眼下山军虽不落败，但我敢断言，长此打下去，山军将重走那些平民英雄的老路。事到如今，晚退兵不如早退兵，但是目前不存在退兵条件，退兵便败。”李星说：依你之见，当如何处置？”何智远说：“现在退兵数倍于我的清兵必然追杀，而我军势必因撤军而减少斗志，所以必败。要想平安回山，当在大胜之后，攻出其不意，退亦出其不意。”安子亮听后说：“我有一计，可保平安撤兵，只需如此这般才能胜敌。”计议一定，李星传令全军，明天向清军发动总攻。