到了2000年以后，随着下岗潮、拆迁潮的一波又一波的兴起，企业改制，深化改革，招商引资，大力发展民营经济，整个社会突飞猛进，导致贫富差距也越拉越大，社会阶层分化的苗头越来越明显。整个社会矛盾一天天激化。那个时候，他这个担任市政府主抓工业的副市长，每天忙得焦头烂额，屁滚尿流。不是这个厂停产了，就是那个厂倒闭了。工人动不动就上街，几千人把江城市的大街小巷堵得水泄不通。市委、市政府的大门口到处是上访的人群。不断有失地的农民、对拆迁不满的市民打着横幅堵住了大门口。
为了安抚工人、农民，他这个副市长这边说了好话，那边许了承诺，不断地开协调会，简直成了救火队长了。按照上面的说法是，整个社会进入了矛盾的高发期、频发期，各种矛盾交错，非常复杂。
好在到了2003年，一纸令下，他离开市政府，成了江城钢铁集团的党委书记、董事长，这是他想也没想到的事情。那个时候，江城钢铁集团正处在最红火的一个上升期。市场上产品供不应求，价格节节升高，利润年年有大幅度增长，每年向省里、市里贡献几十个亿，成了整个省里的香饽饽。省委书记和省长提起江城钢铁集团，都会格外高看一眼。
更让他没想到的是，到了董事长这个位子上，竟然能让他在短短几年内挣到那么多的钱。几千万啊，以前他从来没想过，自己还能这样有钱。
自己一个工人子弟，一个爷爷辈还是老实巴交的乡下农民，现在却成了名副其实的千万富翁，这个转变也太突然了。在巨大的财富面前，有一段时间，确实让他有些迷失了自己，有些不由自主地飘飘然。
首先表现在个人生活作风上，不那么谨慎、朴素了。穿的西服没有几千块，他都看不上。一件毛衣都是国内的顶尖品牌，要几千块。戴的手表要几万块。皮鞋也是，少了一千块他根本不看。连自己的座驾他都换了几辆。
原来在市政府的时候，他坐的是黑色的别克轿车，满打满算也不过二三十万。到了江城钢铁集团，他的轿车就成了黑色的新款奔驰，一百多万一辆。就那还不满足，又买了辆日本进口的高级越野车，八个缸的，和省委书记、省长的一个档次。全省的厅级干部，他是第一个。
钱多了，自我感觉一天天良好起来，喜欢听好听的话，赞美的话，说白了，喜欢下属拍自己的马屁了。就是自己的老婆，说的不中听了，他也会不高兴。
他老婆黄桂英是他的高中同学，学的是医学，毕业于省里的医学院，毕业后回到江城市，在市人民医院当医生。看自己的老公陈家豪官一天天当得大了，钱越来越多了，自己却一天天年老色衰，于是越来越小心谨慎地伺候着陈家豪，生怕哪一天得罪了，他和自己离了婚，换一个年轻的女人做老婆。
现在这样的事情实在是不稀罕了。老公是成功人士，像他这样的男人，五十岁上下，要钱有钱，要地位有地位，成熟有思想，那些打他主意的小姑娘多了去了。她们才不管你有没有老婆、孩子，她们根本不在乎，她们就是要凭自己的年龄优势、姿色、皮肤和完美的床上功夫，把这些极品男人从他们的黄脸婆那里夺回来，当自己的老公。这样她们别墅、轿车什么都有了，少奋斗几十年。
这样的日子陈家豪过了一两年，他感觉有钱人的日子也不过如此。吃了喝，喝了吃，应酬不断。早上围着轮子转，中午围着盘子转，晚上围着裙子转。唱歌、跳舞、打牌，消磨时间，脑子里越来越空虚，简直是醉生梦死，浪费生命。
他觉得自己这一生不能这样过下去，总得有些高尚的追求。像毛太祖说的，“做一个高尚的人，一个纯粹的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。”作为一个党的高级干部，一个有成就的企业家，他觉得，要重新学习理论，找到自己新的坐标，开始新的生活。他朦胧中预感到，自己还有新的使命。一时间的荣华富贵，声色犬马，都不过是过眼云烟。这些东西，就是让他体验一下，他的人生的精彩之处不在于此。
而这次城中高架桥的垮塌，让他对自己的人生有了新的规划，他在想，如果这座投资十多亿的重点工程是在自己的手上建成的，还会出现今天这样惨痛的结果吗？如果自己是市长，一定不会丧尽天良，在这座人命关天的大桥上上下其手。
要那么多的钱干什么？都是作孽啊，几十条人命啊！
看起来这个世界的道理非常简单，关键的位子、为老百姓干事的位子就那么几个。好人不去占领，就会被坏人占领。好官不去做，贪官污吏就会胡作非为。与其这样，还不如自己挺身而出，把必要的责任担当起了，那样至少可以少死些人，少些血泪，多些笑声。
尤其是杨明亮的死让他隐隐感到，说不定这对于自己真是一个机会。如果省委真要他出山，在这个非常时期收拾残局，他绝对不会推辞。
只是从个人利益上来说，自己经济上的损失将会很大。自己的老婆黄桂英不知道会不会同意。
夜里，翻来覆去睡不着的时候，他老婆黄桂英爱怜地问他：“怎么了？又遇到什么棘手的事情了，没有睡意？”
陈家豪在床头坐起来，顺手拿起一个枕头靠在背后说：“真惨啊，想起来我就痛心，睡不着觉，二十六条人命啊，就这样突然没了，要是我的家人在里面，你说我会不会发疯，说不定杀人的心思都有了。你说那些贪官污吏怎么那样大胆，这样的工程他们也下得了手！”
黄桂英说：“睡吧，各人有各人的运气，他们也是运气不好，现在的工程哪有不偷工减料的，不那样怎么有钱赚呢！要真是该倒霉，被我赶上了，我死了，还可以给你赚一笔钱，你顺势再娶一个比我年轻几十岁的，算是给你换老婆找了个机会吗！”
陈家豪假装生气地说：“乌鸦嘴，净胡说，我就那样不值得你信任啊？”
黄桂英说：“现在什么时代了啊，男人有钱就学坏，女人学坏就有钱。现在你有钱有权了，而我却老了，五十岁的女人，想学坏也没有资本了，命运对男女就这样不公平。”
陈家豪说：“哎，我给你说些正经的，要是我来当这个市长，我绝对不从这些工程上贪污一分钱，保证百年大计，质量第一。”
黄桂英哼了一声，说：“你傻啊，现在这个位子多好，轻轻松松一年几百万。再干几年一退休，我们就可以周游世界了，都是自己合法挣的钱，想去哪就去哪。那日子过得多爽啊！你说你去接杨明亮留下的那个烂摊子，有什么意思吧？！一天到晚不是上访的就是抗议的，烦死了，你不是没有当过官，那个滋味不是不知道。要我说，谁让你干你都不要干，只要省委不下死命令，说你不干市长，立即免你的职，连董事长都不让你干了，那个时候没办法，你才去干，只要有一点可能，你都不要动。你现在这个位子多少人等着呢，含金量高得很，有些人早就眼红了。”
陈家豪听老婆说的非常有道理，从自己的个人利益出发，呆在江城钢铁集团，确实轻松又实惠，绝对是利大于弊。这个唯一的弊，就是自己的政治抱负不可能实现了，自己这一生就要以一个企业家的身份光荣退休。作为一个政治人物，他觉得有些遗憾，有些不甘心。他觉得自己在政治领域还是会有大的作为的。当一个领导四百多万人口的市长，比当一个仅仅管理几万职工的大型企业，还是更有挑战性，更有成就感。他觉得只要省委决定由他来担任江城市新的一任市长，他有信心为这座城市贡献自己的聪明才智。
在他看来，江城这座城市在韩红然和杨明亮七八年的治理下，虽然外表光鲜，但其实在浮华的背后却问题不少，甚至可以说是百废待兴。在这座城市他生活了几十年，他是土生土长的工人子弟，了解这个城市的一切，比那些外来户更有发言权。最关键的，他真心实意地爱这座城市，爱这里的人们，想把这里的一切变得更好。而不是像那些官场政客一样，只是把在这座城市里执政当成自己向上爬的一个阶梯。在他们的心里，这就是捞钱和聚集资本的地方，他们为了升官发财，甚至可以不择手段。
陈家豪冷眼旁观，发现韩红然是这样，杨明亮也是这样。在江城市做老大和老二的，自从老书记龚一飞离开后，真是一代不如一代了。
与其让这些外来户不断地糟蹋江城市，折腾这里的人民，自己这个土生土长的江城子弟，本来有机会出头的，再做缩头乌龟，那就说不过去了。血性，男人的血性，让他觉得自己责无旁贷。