“荷园”是程致远起初带着日本妻子回乡时住的院子。因为妻子喜爱荷花，他便在院子里请人挖了一个水池，堆上从太湖运来的假山，再修了一个“赏荷亭”，作为自己陪伴妻子临水赏荷的地方。
只是陪妻子在院里住了半个夏天，程致远就去忙自己的伟大事业了。此后，这个院子家里一直为他保留着，反正家里房产多，不在乎空着这样一个地方。
程致远去参加起义之前回到乡里，住的还是这处院子。其时已是仲秋，落叶遍地，荷花早已凋谢，只留下半池残叶。
陪着妻子坐在池旁的亭子里，程致远久久无语。瑟瑟秋风吹来，他搂紧了微微颤抖的妻子，虽不忍心，但知道自己必须尽快决断，因为“大业”需要他。
“樱子，你、你听我说，好吗？”
他在妻子的耳边轻声说道，努力让自己的语调平和。
“嗯。”
樱子温柔地一笑，看着他的眼睛。她穿着中国妇女家常的素色衣裙，端庄而又稳重。习惯于服从丈夫的她，对他的想法从来都是支持。回到家里的这些天，看到丈夫寝食不安的样子，她明白他内心的感受。
“我、我还是想回去……”
程致远不由放低了声音，几乎微不可闻，但樱子听到了。不是他不敢对妻子大声说，实在觉得心中愧疚。回国后这几年，自己东奔西跑，连带着妻子跟着颠沛流离，不像是一个丈夫所为。真正的丈夫应该给妻子一个安宁稳定的生活环境，开开心心过日子，生几个子女，享受天伦之乐。可是，自己做到了多少？就连孩子都还没来得及生一个啊！过去老说等几年，须知妻子一个日本女人身处异乡，没有子女绕膝左右，内心会是何等寂寞！
“你，你不愿意？那我就不去了……”
看妻子没有说话，眼里似乎有泪光泛起，程致远慌忙后撤。妻子爱自己，难道自己不需要为她想想吗？
“没有……”樱子强自一笑，“只要你喜欢，你就去做吧，我、我不要紧……”
“真的没关系？”
程致远心里一暖，手里搂得更紧了。
“嗯，你去吧。”
樱子坚定地点点头，转过脸去，泪水已经偷偷滑落……
秋风吹来，吹落了水池旁的几片黄叶，连叶子也在为他们感慨不已。
程致远跟着来接他的人在一个深夜走了。知道他要走的除了妻子，只有从小疼爱他的大哥，就是老父老母都不知道。把妻子托付给大哥，程致远决绝地离开了家，强忍着没有回头，谁料到这一去就再也没有回来。
程致远牺牲的消息传到古巨镇，传到程氏家族里，樱子的世界轰然倒塌了！
多少次梦里泪湿枕席，多少次睁着眼睛熬到天亮，只盼着丈夫能早日回来，现在等来的却是这样的噩耗，她的一腔企盼化为流水，怎能不叫她欲哭无泪痛彻心扉？
“弟妹，你、你想开些！”
大哥程立常无奈地在一旁劝慰她，他自己也觉得没有气力。
樱子只是低着头啜泣，红肿的眼睛不肯看人。
“唉——”
程立常只好叹息着走出屋子，让服侍樱子的小丫头悉心照顾，有什么要求尽管满足她。自打弟弟出走后，弟媳的日子很不好过，面对父母的质问，还有族人的白眼，她一个异国的弱女子承受了太多太多的压力。现在弟弟过世了，虽然舆论转了向，但她今后的日子会更难过。
不出程立常所料，樱子在程家愈发难以生活下去了。
不是说家里短了她的吃用开支，而是那份来自周围的无形压力让她受不了。
程致远的英雄光芒渐渐淡去之后，回复到油盐酱醋、家长里短中的人们慢慢对樱子开始挑剔起来。也是，一个外国地女人，而且是寡妇，身边没有一儿半女的，凭什么给她好吃好喝的少奶奶待遇？别人没对她说，她自己也应该知道进退呀……千年积累下来的乡民的劣根性化为各种各样的风凉话，一点点传到樱子的耳朵里。
但她只能忍，忍到酸楚难耐时就一个人躲在屋里哭，三五天都不愿走出去，程立常来劝也不行。
三五年之后，樱子的日子愈发艰难了。
事情起于一件小事。那天，不知怎的，邻居大嫂家的一只母鸡跑进了荷园。服侍樱子的小丫头赶了几回都没赶出去，索性捉了这鸡放到门外，正好大嫂四处找鸡。把鸡带回家没多久，那只下蛋的母鸡浑身抽搐，在地上转了几个圈，头一歪，死了。
这下可好，心疼不已的邻家大嫂抱着死鸡找上门来，硬说是樱子指使下人打死了她的鸡，闹腾了半天才在程立常的干涉下悻悻地回去了。没过几天，古巨镇又有流言传出来，说樱子是扫把星，命硬，克死了自己的丈夫。后来还有人有鼻子有眼儿地说，外国来的洋婆子怎么耐得住寂寞呢，某夜某人看到某某某偷偷进出荷园的侧门，等等等等。一时间流言污语满天飞，把樱子说得龌龊不堪，连带着程家人都成了“伪君子”“帮衬的”。
樱子气极了，哭诉到大伯程立常那里。程立常也怒了，好好地发作了几个嚼舌头的下人，可怎么能堵住悠悠之口呢？
樱子更加不敢走出院子了，除了自家的几个人，外人几乎看不到她的身影。原以为这样就能消除流言，可更大的灾难发生了……
夏末秋初的一天上午，樱子正坐在水池边的亭子里，一边做着绣活，一边欣赏池水中的鲤鱼嬉戏。
“二奶奶，二奶奶，不好了，不好了！”
贴身小丫头秀儿慌慌张张地跑过来，气喘吁吁。
“怎么了秀儿？”
三十岁不到的樱子已经看不出是异国女人，从打扮到气质都像一个纯粹的中国妇女。她抬起头来看着秀儿，眼里满是疑惑。
“有、有人来了，说、说要、要……”
秀儿涨红着脸，结结巴巴欲言又止。
“说什么？别急，慢慢说。”
多年的磨练，樱子显得不急不躁，神色平静地看着秀儿说道。
“他们说、说，说要绑你去浸、浸猪笼……”
秀儿犹豫着还是说了出来，小脸更红了。虽然服侍樱子刚刚一年，但对这个和善的二奶奶已经有了好感，她怕樱子受不了。
果然，听了秀儿的话，樱子的脸色霎时变得煞白，“浸猪笼”三个字的含意她很清楚，这是对于那些不守妇道的女人最大的惩罚啊，怎么会来到自己头上？
没等樱子理清这事情的头绪，一大群人蜂拥着走进了院子里，其中就有程氏宗族的老族长。几个壮汉一拥而上，用绳子把樱子捆成了“大麻花”。
“你、你们干什么？”
樱子颤抖着问道，望着满脸恼怒的老族长。
“干什么？贱妇，你自己做的事情还要问别人！”老族长用拐杖在地上重重一顿，“带走，开祠堂，执行族规，浸——猪——笼！”他恨恨地咬着牙吼道，转身率先朝外面走去。
不管樱子怎么挣扎，没人怜惜她，她被扭到了程氏宗祠里，跪在祖宗牌前接受族人的审判。到这时，她才明白自己犯了什么“错”——有人举报她勾搭家里做杂事的光棍陈三，还想要谋夺程家的财产！
尽管樱子一再叫冤，被押来对质的陈三也抵死不承认跟她有私情，但在群情激昂的族人面前，他们的话会有谁相信呢？只不过是狡辩的托词罢了！
好在外出访友的程立常及时赶到，樱子差一点被推落池塘变成水鬼。在程立常的再三恳求与保证下，脸色青紫，披头散发的樱子回到了荷园。
“弟妹，你、你别哭了，保重身体要紧……都怪我，我对不起二弟，没有照顾好你……”
程立常愧疚地低声安慰樱子，知道自己的话很难平息她的恐惧。
樱子只是埋头哭泣，饭不吃一口，水不喝一杯，人变得病怏怏的，没几天就瘦了一大圈。
在这飞来横祸面前，她一个女子，尤其是异国女子，能有多少力气去辩驳、反抗呢？这次事情对她的打击实在太大了！
“李大夫，我弟妹的身子怎么样？”
“大少爷，请恕小老儿医术浅陋，俗话说心病还需心药医，难啊！”
程立常看着镇上最好的郎中的神色，心里一点儿办法都没有……