“活该！原本这爵位就该是我儿得的，她们居然弄出个什么嗣子来，想抢我们的爵位，哼哼，真真是抢的好啊！把个嫡长子送给别人当儿子还不是一样没抢到，这下可真是活活的现世报了！”伯府一处偏僻小院里，胡姨娘一脸幸灾乐祸的道。
原来太夫人到底有些心疼二儿子的两个骨血，因怕把他们放到卢夫人身边给卢夫人添堵，也是怕卢夫人到底对他们有些心结，不会认真教导这两个孩子，便先将他们安置在自己院子里的后罩房里，寻常不让他们出来，只请了四个教养嬷嬷严加管教。
因他们这些时日总算变得略有些乖巧，于一应礼仪上也略有些长进，便终于答应了他们所请许了他们去看亲娘。
原来这胡姨娘当日是被关到了一处极偏僻的小院子里，特命了几个婆子看住她，严禁她跨出这小院门一步。任她多少心计思量，总被关在个小黑屋子里，连两个孩儿也见不着，再满肚子的盘算也是无用。
幸而她那女儿倒是个聪明的，记得入府前娘跟他们叮嘱的一句话，“等咱们真进到了那府里，不管人家如何待咱们，你们只记住好生去讨老太太的喜欢，只要得了那老太婆的欢心，咱们就能在这府里站住脚啦！”
那芬姐儿牢记着这句话，寻了个机会提点了她哥哥，于是这些日子这兄妹俩便表现的极是乖巧听话，尽力去讨太夫人的欢心，这才被允了去见他们母亲一面。
还是那芬姐儿随身备了几件她所有的首饰，等到了那小院子里，便一一塞给那几个婆子，求让他们母子说几句梯已话。虽上头有令必是要有个人守在他们跟前的，但拿人手短，况自二夫人不当家后，这府里的规矩已渐有些松驰，那几个婆子便自到一边去赌牌取乐。
因着机会难得，那胡姨娘也不过嘲笑了两句，便赶忙教导一双儿女接下来如何在这府中行事。
“你们兄妹俩不愧是娘的好儿女，铴哥儿，老太太是个最重男丁的，你父亲又是她最疼爱的儿子，且你的长相又极肖父，况我的铴儿又是个极聪明伶俐的，要讨老太太的欢心想来并不难。这几日你在老太太面前定要装得一脸悲痛的样儿，若问起来，你就说是替你嗣兄失了爵位难过。你再瞅个机会去跟老太太说你一个男孩子家家的，怎么能住在奴仆下人们住的后罩房里，合该搬到外书房去和嗣兄住在一块，兄弟俩也正好多亲近亲近。老太太想来定是想你们兄弟能和睦相处的！”
“等你搬到了外书房，定要设法差个人去城北豆腐巷去找你舅舅，我在他那儿存了些私蓄，待要了来你们手上留一些好打赏下人，再想法子给我送一些来，我好打点我身边的这几个婆子。”
“这身边贴身伺候你们的丫头小厮，最是要紧，定要好好笼络成自个的心腹，回头有大用处呢！只要有了银子，不愁这些下人们不给咱们行些个方便。”又一一细细的叮嘱了她儿子一番，因知女儿是个聪明的，只提点了她几句也就罢了。
且说这四老爷自打接了那道命他袭爵的圣旨后，便自觉一下子年轻了十来岁，便是萎了许久的□□也重又抖擞精神，连着几晚都和柳姨娘在那里酣战不休，那柳姨娘虽已是三十出头，徐娘半老，却犹解风情，被他压在身子下面不住口的叫唤着：“哎哟哟，我的伯爵大老爷，快些饶了奴奴罢，我的好伯爵爷爷，亲亲伯爵哥哥，奴奴真是快承受不住了，快被你活活摆弄死了，哎哟、哎哟哟——！”
这一声声娇唤听在那新任的安远伯爷耳朵里就跟那天上的仙乐一般，乐得他顿时飘飘欲仙、如登仙境。
一时二人酣战方毕，搂抱在一处腻歪，柳姨娘拿了一块罗帕去替他擦拭额角的汗水，一边就问他道：“这圣旨都下了好几天了，伯爷现今是圣上亲封的安远伯，理当就搬到那伯府正院里去，总不能还住在这府中最偏僻处的一个小院子里吧？还有这主持中馈的理家之权，也合该还给咱们四房才是！”
四老爷这几日心里也未尝不曾思量过这两件事，只是他娘一字不提，他也有些不便张口，便道：“等再过几日再说罢，省得被人说咱们刚一得了爵位就要把寡嫂侄儿从正院给撵出去。且这事最好是别人提出来，若是咱们自己说出来的话，于颜面上总有些不大好看！”
柳姨娘一嘟嘴，不乐道：“指望别人说出来，这府里咱们可能指望那个？虽大老爷那边定是乐意替咱们说话的，可他说了老太太可会听吗？若是老太太和那二房、五房全都不发话，就让二房这么一直在正院住下去，难不成咱们也不能当面锣对面的鼓的把这个茬儿给提出来？”
因这柳姨娘出身有限，又从没读过书，大字也不识得一个，自不免有些以小人之心去度君子之腹。实则二房的卢氏夫人最是个知礼之人，心中早有打算想要从正院里搬出去，这日正在太夫人房里跟婆婆商议此事。
太夫人听她说了缘由，不由皱眉道：“虽说你们搬出去是应该的，可也不必急于一时，且再过些日子再搬也不迟，不然那边的尾巴更该翘到天上去了！”
虽已过去了好几天，可太夫人还是有些无法接受这爵位竟是落到了四儿子头上，且这几天四房之人因心中高兴不免张狂得有些过了，更是让老太太越发瞧不上眼。
卢夫人略一思忖，正想再说上几句，忽听有人大声道：“母亲，母亲！”待回头看去，却是五太太罗氏犹似脚不沾地一般急急的奔了进来，脸上的神色又是震惊又是气愤。
还不等太夫人开口问她，她匆匆行了个礼便道：“母亲，您可知四伯是如何得了这爵位的？我们老爷今儿才打听出来原委，原来他竟是走了那左相的门路！”
这几日她和五老爷可都没闲着，变着方儿的各种打探，毕竟这世上没有不透风的墙，况那大老爷为着狠气他嫡母一顿，让那边闹得再热闹些，故意使人透了些风，让五房的人打探了些干货出来。
“什么？”太夫人不信道：“那个孽子先前连个一星半点官职都没有，只是个白身，如何就能搭上左相的路子？”
五太太恨声道：“母亲可还记得那左相原配所出的嫡长子，因幼年坐的马车出了事故，摔下山去，摔断了两条腿，从此不良于行，只得坐着轮椅行动。只因他那继母贤良，怕薄待了他，一心要为他找个品貌双全的大家闺秀，且要是嫡出。可这样人家的女儿，哪个父母舍得将她嫁给个废人，因此上直到二十岁了还没成亲，反倒先把贴身服侍他的两个丫头给抬成了姨娘，这下子就更说不上什么好亲事了，一直耽搁到如今。”
“该不会——”太夫人变色道，心中忽然起了个极不好的念头。
五太太却不接着先前的话题往下说，反说起端午那日到访的刘太太来，“那日来拜见您的那位刘太太，是那左相长公子亲娘舅家的一门远亲，那日打着来看二姑太太的幌子到咱们府上，实则就是为了相看芝姐儿的。听说四老爷和那边已经连庚帖都悄悄换过了！”
“什么！！”太夫人变色道。她实是不敢相信这天下竟会有这等不顾女儿死活的亲爹，竟然为了自己的前程活生生将亲生女儿往火坑里推，何况阖府现在又正在孝中？
“来人，快去把那个孽子给我叫回来，快去！”太夫人高声喊道。虽她一向偏疼孙子，可宜芝自小养在她身边，小小年纪的就跟个小大人一样的孝敬侍奉她，又懂事又乖巧，乃是孙女里最得她疼爱的。原想着可怜她小小年纪亲娘就去了，定要为她说一门好亲事方可，不想却又遇上这么个不顾女儿死活的亲爹！
因四老爷一时半会叫不回来，太夫人便又命把四太太喊过来问话，问她是不是一早知情却瞒着不说。
四太太李氏一听这个消息就懵了，一叠声的喊冤，说自己事先绝不知情，“母亲知道我是从来不入我们老爷眼的，只怕这事他跟那柳姨娘去说都不会跟我说，况芝姐儿又是我姐姐的亲生女儿，平日里就跟我的臂膀一样，我如何舍得离了她，又如何会如此坑害她？只是前些日子老爷到过我房里一回问我芝姐儿的生辰八字，我当时也曾问了他一句，不想他就恼了，狠骂了我一顿，我又不是他的原配，不过是个填房，哪里敢和他争呢，只得给了他。想来从那时起他就起了这么个心思，呜呜呜……，我可怜的芝姐儿啊！若离了你可叫我今后怎生过活啊！呜呜呜……”
太夫人被她这一哭更是闹得心烦意乱，挥手命她退下，气得连午饭也不曾吃，只坐在那里等那个孽子回来。
好容易把四老爷叫回来，他方走到母亲面前正欲行礼，太夫人早一口啐在了他脸上，“我把你个不肖种种的孽障、逆子！我问你，你是不是已把芝姐儿偷偷许了人家？”
四老爷听了这一句，便知怕是走漏了风声，有些不好。急忙想要再说上几句遮掩一二，或者蒙混过去，便故做讶然道：“这疯话儿母亲是从哪个眼歪嘴碎的奴才那里听到的，如今还在二哥的孝期，儿子便是有七个胆，也不敢给自家女儿议亲的。”
“好，那既是这样，我现今就跟你明说，芝姐儿的婚事此后自有我做主，等到她的孝期一过，我就会给她说个好人家，断不许你们把主意打到她的亲事上来！”
四老爷面上神色便有些犹豫，“这儿女婚姻之事，向来都是听从父母之命的……”
太夫人也不理他，干脆拿出两张写着几行字的纸道：“我也是你的亲娘，你只说你听不听我这亲娘之命，若是你还有半分孝顺之心，就先给我立下个字据来，说明芝姐儿的婚事由我做主！”
四老爷眼见太夫人逼得这样紧，再一想便是瞒得了一时，怕也瞒不了一世，这纸总是包不住火的，倒不如索性讲了出来，又怕它怎的？毕竟自己才是芝姐儿的亲生父亲，这婚姻之事，本就是要听父母之命的！当下便道：“芝姐儿的婚事我已暗中定好了人家，乃是极好的一门亲事，并不劳母亲再来费心的。”
原来这孽子竟真得做下了这等不顾体统之事，太夫人气得心肝一阵乱颤，抓起桌边的茶碗，就朝四老爷霹头砸过去，“极好的一门亲事，既是极好，你怎么不说是哪一家哪一户？”
四老爷忙一蹲身躲了过去，到底有些心虚，咳嗽了两声，只把眼睛望着别处，却道：“想来已是有那快嘴的告诉母亲了，母亲既已知道，又何必再来问我。横竖这门亲事是再不能改的，那崔相如今权倾朝野，若是得罪了他，只怕咱们阖府都没好日子过！”
“你这个目无法纪的东西，你二哥尸骨未寒，阖家正在守孝，你居然就给芝姐儿说起亲事来了，亏你也是大家公子出身，这是哪门子的礼法规矩？”
四老爷此时袭了爵位，自觉比先时腰杆子硬挺了许多，便梗着脖子道：“我和五弟都是母亲生的大家公子，怎的他们五房就可以暗中给铭哥儿相看礼部侍郎家的小姐，也不见母亲说他，却只盯着我这里，大家都一样是孝期暗中做定了亲事，怎的偏他五房可以，我四房就不成？要我说母亲这心也太偏了些？
“你——”太夫人不想这个素来唯唯诺诺、蔫头搭脑的儿子竟然敢顶嘴，刚只说了这一个字，只觉一口气上涌，脑子里天旋地转的，眼前一黑，便栽倒在地。