兖州东郡。
曹操正带着几个心腹文武到兖州各地县城巡视。
曹操骑在一匹枣红色战马上，指向远处点点素白，“今年的雪下得不大，也没有去年冷呐。”
荀攸、程昱、戏志才、曹仁、曹洪、夏侯兄弟、曹昂几人策马跟上了曹操。
曹洪笑了笑，“不冷也好，省的我卖炭火的钱。”
曹操直摇头，他这个从第就是太吝啬，平素里节俭得过头。
夏侯惇也笑了起来，“我日里自问节俭，但比起子廉来自愧弗如。上月跟妙才他们去子廉府上，那时子廉还没有炭火暖炉，回去时妙才冷得脚也麻了，上马时一个不稳，摔了下来。”
旁边众人大笑，曹洪脸色也微红，“休要取笑，你们大手大脚，要是让荀文若知道，必定要向主公告状弹劾了。”
曹操收敛笑意，“如今征战频繁，田地荒芜物产不多，能省的就要节省。”
众人称是。夏侯惇突然有些幸灾乐祸道：“不知袁显甫那里怎么样了，百万多的人，所需衣物粮食不是小数，莫要全冻死了才好。”
曹操冷哼了一声，向主管情报的程昱问道：“青州方面有何动静？”
程昱脸上隐隐有担忧的神色，“最新来的消息就是，东莱各地归降了袁尚，现今他算是占据了整个青州。”
“袁显甫是怎么安置那些降卒的？”荀攸关切地问道。
“据探听来的消息，袁尚将黄巾降卒编成了军，其家眷也编成部曲，效仿边地的‘屯田’分发给田地耕种冬麦。据说收获时官方就可得一半的收成。”程昱说道，他也赞赏这一个安置民众的策略。
曹操眼前一亮，瞬间脸色又变得难看，“此法很好，我等也可在兖州试行。袁显甫那边看来也有高人贤才啊，不然不会这么快平定青州，还如此妥当地安置了黄巾降卒。”
戏志才提醒道：“先前主公也说了，袁绍虽为盟主，但其不臣之心隐隐若现，假以时日必是第二个董卓。如此我军今后最大的敌人就是冀州军了。而强大的青州将会是冀州的护翼，大家需谨慎对待啊！”
荀攸道：“青州苦于兵祸久已，今方安定，要恢复原先的殷实怕需三年时间。公孙瓒恐怕并非袁绍对手，但冀州军要平定河北恐怕也要五年的时间。此间，乃我等发展自身势力的最佳时机。一旦袁绍平定河北，就将按其所说‘向南以征天下’了。”
曹操神情严肃起来，“我看要并中原兖、徐、豫三州之力方能与兼并河北的袁绍一战。”
戏志才看向了曹操，“如此就是比谁能更快占据州郡，囤积实力了。”
“那该先定豫州还是先定徐州？”曹操问道。
“豫州！”荀攸答道。
“徐州！”程昱答道。
“喔！两位先生且说说看为何。”曹操想不到下属间首次产生不同意见。
程昱示意许攸先说，后者整了整思路后说道：“豫州盘踞的势力松散软弱，也还有黄巾为害。我军集中兵力不难平之，再收束豫州兵民，从兖、豫两地包抄徐州。如此徐州不难破也。反之，徐州有强势的陶谦占据，一旦相持不下，难保不会横生变故。”
程昱反驳道：“公达是从强弱难易分析。但徐州富庶殷实，如能集中兵力占据之，其钱粮人丁都可为我所用，不论是攻略豫州，还是出兵他处都可任由我等选择。”
曹操大为意动，两者的说法都对他很有吸引力。但他显然对更加直接的，占据徐州那富庶的钱粮更感兴趣，“嗯，等回去召集众人再做商议。”
曹仁担忧地问道：“孟德，叔父可派人去接来兖州了？前番当真凶险，我军与徐州军交战，而叔父就在琅琊。好在陶谦算是个人物，没有为难叔父。”
曹操拉住缰绳将马停住，“泰山太守应劭与陶谦交情匪浅，时值腊日将至，我差他去琅琊接父亲他们。”
“如此甚好，接回叔父，我军跟陶谦交战就没有了掣肘。”
曹操微微一笑，突然的眼皮一跳。心中有股说不清道不明的不安感隐隐升起。
十二月二十，赵云终于将貂蝉、蔡琰两女接到了临淄的刺史府。
袁尚闻讯赶紧出到了府外。
载运行李的马车被带到后面卸货。蔡家老仆人高平首先上来给袁尚行礼，“三公子有礼了。”
“老人家有礼了，师妹这些日子过得可好？”
高平会意地笑了笑，“这就要公子亲自问了，老夫可不知，不过感谢公子对我家小姐的照料。”
袁尚的心腹仆人袁和也从车队后面上来，“公子，小人不负公子所托，两位小姐的一切所需都打理好，不曾出错。”
袁尚点点头，他没有太大时间管理府中衣食住行等事务，所以也要来和这个还算称心的仆人，“跟我那么多年，你做的确实不错，今后就做这刺史府中的管家吧。”
袁和早料到自己会升迁，但真到那么一刻，竟有不真实感，他连连地道了谢。
袁尚又让府中购置的婢女，领马车上的的两女近府。但只有貂蝉一人下了马车。
高平有些为难道：“小姐说了，公子算是有家室的人，小姐那样的身份是不宜跟公子一起住的，还请公子另外帮物色宅邸。”
袁尚没有想到这一节，赶紧召来孙乾，让他帮寻找宅院。
忙碌了一个下午，花了多一倍的钱，孙乾终于帮在城南购置了一套宅院。
到了傍晚，终于将蔡琰安置妥当。蔡琰也在城南新购置的宅邸里跟袁尚见了面。
看着秀雅的蔡琰，袁尚心思复杂，两人在才学上可谓是极其登对，可惜蔡琰现在是寡妇身份。要谈及嫁娶，起码要到袁尚正式跟甄家小姐成亲后。而且两人虽然彼此都有好感，却总有隐形的隔阂。
袁尚知道有些事情急不来，“师妹，再过十日就是腊日，那天我会差人来请你过府一同用个家宴。”
蔡琰想了想，不好拨了袁尚，点头答应，“昭姬人生地不熟，一切用度都赖公子了。”
“师妹尽管安心住下，腊日第二天的‘小新岁’就带师妹去郑大师那行拜见之礼。”
蔡琰应许，送了袁尚出门。
辞别蔡琰，袁尚带着许褚兴冲冲地回到刺史府。
袁尚一直是不打理府中琐屑的，这回有了袁和这个管家，还有貂蝉这个女主人，刺史府才稍稍有了家的感觉。
袁尚问明情况，快步来到居室中。一进到前房，袁尚就问到淡淡的芬香，一股暖意也沁入皮肤。
守在门边，貂蝉从冀州带来的婢女行了个礼，“秀小姐在里边等公子。”
袁尚慢慢进到里室，明艳清丽的貂蝉默默坐在榻上。看到袁尚进来，她赶紧起身，帮袁尚除去了外面的夹袄袍服，“蔡姐姐安置好了吧，我就叫她们送上饭食。”
袁尚握住她的柔荑，“这些日子苦了你。现今好了，你就为我打理这刺史府上的事务。”
貂蝉轻轻依上去，“这里有我，显甫你安心去做那些大事吧。”
稍后，婢女端上了酒食，两人共同温馨地吃了。
这时，一般日子里的娱乐不多，袁尚又去处理一些文书后就回到居室。貂蝉则站立一旁，含羞欲滴地扯着衣角。
这个时候礼教大防不如后世般严，社会风气也较为开化。一般十四五岁的年纪就成家的，在下层百姓中大有人在。
世家大族蓄养有歌舞伎跟婢女，其子弟往往有很多机会能享用这些女子。但在袁家，以前因为年纪尚小，是不能召府中歌舞伎。刘夫人善妒忌，袁家的婢女也都是一般姿色，所以袁尚倒也没有接触过什么女色。
外面北风嘶鸣冷冽，屋内却芬香温馨。美人如玉，艳动明光，这一切都刺激着袁尚内心的欲望。
袁尚上前搂住了貂蝉的纤腰，感受着难得的温暖。半响两人都五言语，只有急促的呼吸。
灯火摇曳，人影曼妙。伴随呼啸的北风，屋内也响起有节奏的喘息声。