文书简略地上说了袁谭所部失利，但袁尚通过前后的对应，猜出了事情的始末。袁谭这次为了贪功而惨败，可谓偷鸡不成蚀把米。但袁尚却高兴不起来，毕竟张燕同为袁家大敌，而且损失的也是冀州军。
辛评辩解道：“此败非人之过，乃天降雪灾。大公子他们已经斩获不少黑山贼取得大捷，他们不辞辛苦、不避艰险地进入鹿场山为何？还不是为剪除黑山贼这个立在家门旁的饿狼，其心可嘉，其行可表啊！故大公子他们虽有过，但功大于过。”
本来一场败仗，但经辛评这么一说，倒也使人觉得情有可原。而逢纪可不这么想，他站出说道：“大公子丢军粮在前，大雪封山在后。只能说天降雪灾困住大公子，然无论有无雪灾，大公子疏忽导致粮草丢失，这才是失利关键。”
审配也是一直以刚正的士人自居，他也反对道：“功就是功，过就是过。大公子前面立功不假，但后面犯错导致几千将士的身亡，如此大过不可不追究。”
郭图冷笑一声，“沙场上谁能保证百战不殆，像当世皇甫嵩、卢植那样的名将，不也吃过败仗么？前次三公子可以戴罪立功，大公子为何就不可将功补过？”
审配、逢纪一下语塞，袁尚则知道袁绍并不会从重责罚袁谭，于是说道：“孩儿觉得辛先生、郭先生说的对，大哥拼死追击张燕乃为了剪除这个祸害，其前后功过可相抵，如果重罚恐会伤了前方将士们的心。”
袁绍对于袁尚能为大儿子求亲感到欣慰，毕竟做父亲的都希望儿子们和睦，“此事不要再提，就依公则说的，功过相抵。不再追究。”
袁尚又说道：“这次文丑将军从小道突破大雪围堵，进而解了黑山贼之围，救出大哥他们。这是见大功。应当嘉奖表彰才是。”
袁绍点头答应，他问道：“那依各位所见，应当加派援军彻底剿灭张燕呢，还是调回显甫他们？”
沮授说道：“主公，岁末已至，大雪封山，要再频繁征战。士卒们会死伤于严寒的风雪。剿灭黑山贼非一日之功，再者开春后又要北伐公孙瓒，还是将大公子所部调回休整为好。”
郭图、辛评自然是没有意见，逢纪、审配也不能说什么，于是袁绍就下令调集袁谭所部回魏郡。当众人都退下去，只剩下主薄陈琳。袁绍将袁尚留下，并将他带到马厩。
袁尚发现州牧府中马厩多了些马匹和人手。十几个仆从正在忙活。“父亲。可是新买回地马匹？”
袁绍指着一旁地那些良驹。说道：“前些时候我就将一些门客派出去。估摸趁着冬季各地排查松懈。让他们从三郡乌桓还有西凉各进一批好马回来。”
“既是好马。为何不送去营中育种？”袁尚问道。
“育种地良驹已经送去。这些都是留下来自己用地好马。你且去挑五匹去用。”袁绍吩咐道。
陈琳取出一本账簿。在一旁给袁尚指点马匹地出产地和年岁。“三公子可懂相马之术？”陈琳问道。
袁尚点点头。“古之善相马者。寒风相口齿。麻朝相颊。子女厉相目。卫忌相髭。许鄙相尻。投伐褐相胸胁。管青相。陈悲相股脚。秦牙相前。赞君相后。凡此十人者。皆天下之良工也。”
袁绍笑道：“那你且去选来。让我看看是否相中好马。”
袁尚自然不会客气，道了声谢后就带着许褚去挑马。旁边地马夫取来套杆伺候挑马。袁尚先按相马之术挑出十余匹外形上佳的马。再让许褚使劲按住马的背脊。
马匹吃痛，放声嘶鸣，袁尚就听那马匹鸣啸的声音够不够洪亮。如果马腿不殂下去，而是能撑住许褚这么一按的，就是被相中的好马。如此一连挑出了五匹上佳好马。
陈琳对照账簿看了会说道：“公子真是好眼力，这五匹皆是从西凉买来的良驹、”
袁尚其实很想要一匹像赤菟那样地神驹，但那是可遇不可求的事，再次一等就是像曹昂的那匹青叶马，也称得上是良驹。冀州只少量地产马，并州马、幽州马多是后世的蒙古马的先祖，作为骑兵的坐骑称得上优良的战马，但那些马体格不甚高大，做大将的坐骑就稍显不足了。
就在几人说话间，远处马厩的单间传来一阵清鸣洪亮的嘶叫声。
“听着声音是匹上佳地良驹。”袁尚向陈琳问道，“孔璋先生为何不跟我说还有如此好马？”
“这不怪孔璋先生。”袁绍在一旁说道，“那匹马是花重金在西凉，从商贩那里买来的大宛马，也算力大无穷，但那畜生见了人就乱踢乱咬，无人降得住它。”
袁尚来了兴趣，说道：“要是我能降得住它，父亲是否就送与我？”
“你自可取去。”袁绍笑道。
几人跟马夫来到那个单间，马夫提醒道：“大人、公子，这畜生已经连伤了好几个人，需多加小心。”
袁尚看去，看到一匹鬃毛修长耷拉，沾满污泥的黑马。仔细一看，自头至尾足有一丈余长，自蹄至背约高八尺多。头如博兔，眼若铜铃，耳小蹄圆，尾轻胸阔。袁尚但从外形看上去，却是不输于赤菟地好马。
袁尚兴冲冲地走上前，但那骊马一见有人进来抬起前蹄就乱踢。好在袁尚身手不弱，一侧身一急退躲过了蹄子。袁尚冷笑一声，让人叫来典韦，袁尚跟典韦、许褚两人吩咐一阵。
典韦答应一声，除去上衣快步来到那匹骊马面前。那黑马抬蹄又想踢人，但典韦一面呼喝一面躲过一旁。那匹骊马跟着窜上前张口就要撕咬，但下一刻绕到它后面的许褚一把将那长长的鬃毛抓住，并死力地按住。
骊马长长一阵嘶鸣，四蹄暴起发力差点将许褚掀开。典韦看得准。也赶上去，用蒲扇般的大手揪住它的靠头部的鬓毛，跟许褚两人一齐合力将骊马按住。袁尚再用套杆把它脖子套住。过了好长一会，那马跟人都累得没力了，才不再动弹。
袁尚赶紧让马夫取来辔头和鞍具给那匹骊马套上。
袁绍在一旁看得点头，“声东击西，合力围之，正合战法之道。不过这只能驯服得它一时。”
袁尚笑了笑，“先饿它三两日。再驯它一顿。要是不服教化就抽打，要是受教就喂给上好马料。如此往复循环不出一月当能驯服了它。”
袁绍若有所思，说道：“但愿它能助你上阵杀敌，但凡良驹都有名号，显甫你给它取个名吧。”
袁尚想了想，说道：“周穆王有八骏，其中就有越影，寓意逐日而行。我看此大宛良驹力大无穷，奔跑起来必定极快，就叫做绝影。”
刚好那匹大宛骊马配合似得嘶鸣一声。
汉初平五年。正旦。
袁尚在冀州不知不觉间已经待了四个月，各势力间充满动荡跟变动地一年已经到来。
汉代所谓正旦就是后世春节的前身，这在汉代也是被重视地一个节日。仅次于腊日和迎春。此时州牧府上上下下忙成一片，都为正旦的祭祀和筵席做准备。
一大早，袁尚就带着许褚、典韦等亲卫将飨给兵卒的酒肉送到城外兵营中。冬日里酷寒，赵云、张辽那四千精骑不需要频繁操练马术，兵卒们大多在营中练搏击箭术。
孙乾一直在营中打理军务，还有就是将青州各地传来地消息转给袁尚。他将酒肉分发下去后，来到中军大帐。此时帐内的火盘上也架起肉食炙烤。袁尚等人围坐一旁饮酒谈话。
袁尚笑问道：“上次送来的两匹战马可好？”袁尚将袁绍赐给的五匹好马，送了典韦、许褚、赵云、张辽每人一匹。
“不愧是西凉好马，还望公子代我等谢过袁公。”张辽谢道。
赵云也称谢，但他随即又说道：“不久就要跟公孙瓒开战，但光是我跟文远有宝马良驹是不够地。虽然中途加入不少新兵，但经过几次大战，营中骑军其实已不足四千。请公子要来一批战马，再从青州调来一批精兵。”
袁尚点头答应。这时冀州军骑兵不能像乌桓、匈奴那些游牧民族骑兵那样一人双骑甚至三骑。除了乘驼物资地马匹。基本上一人一骑。袁绍已经跟乌桓人联络上，历史上袁家也是有一支乌桓突骑。那支精骑是袁尚要极力争取的。
孙乾来到旁边，笑道：“公子，我这可是有从青州捎带来地信函跟一件披风。”
袁尚愣了一下，随即明白是貂蝉捎带来了东西，在几个月里这是很常见的事。他跟几人笑谈一会就回了州牧府。
汉代节日例行的活动少不了祭祀，正旦祭祀更是重要，虽然不情愿但袁尚还是跟着袁绍进行了一系列繁琐的祭祖仪式。之后的宴请跟走访更是持续了三日。不过这也是跟袁绍嫡系人马拉拢联络感情的好时机。
正旦过后，各地郡县就开始忙碌准备春播，还有征讨公孙瓒的事宜。袁尚也被领了个都督“司金”的职务，说白了就是监督兵器的制造和铜铁的冶炼。而担任“司金中郎将”地正是以刚正闻名的审配。
对于兵器的制作袁尚还是稍有了解地，但这时他重新考量起冀州匠作的能力来，不仅是监制供给北伐公孙瓒的兵器，如果有好的工匠跟工艺，他也想推广到青州。
这时的工房其实极其简陋，工匠们地位也不高。炼钢的工匠们顶着凛冽地寒风，裸着上身不断淬火捶打。
负责的工头看到审配、袁尚等人来到，赶紧取来账簿给他们核查。审配查对账簿，袁尚则在一旁取出一些造好的兵器亲自检验。冀州的冶炼工艺在这个时代还是很先进的，灌钢法、百炼钢都很普及。
冀州的弓弩制作业继承发展了列国时秦人、韩人地工艺，手.弩、蹶张弩、车弩的制造都很发达。在袁尚的周旋下，审配、袁绍答应派遣部分工匠前去青州传授技艺。
最后。在审配陪同下袁尚来到打造铠甲地工房。袁尚将一套精甲地制作过程看了遍。这才发现铠甲的工序当真是繁琐而严谨，打造好甲片还是很粗糙地一环。随后的编缀、上漆、水磨、镶嵌里衬外层更加是精细活计。
审配对袁尚说道：“札甲造作简易，而鱼鳞甲造作就繁琐费力了。库房里有几件新近打造出来的上品铠甲。公子要不要去瞧瞧？”
袁尚来了兴趣，跟审配来到库房。工头取出几件制作精良的铠甲，分别介绍到：“这是黑光铠，明光铠，两当铠，环锁铠。”
袁尚对“明光铠”“两当铠”特备感兴趣。“明光铠”是这个时代地名甲，从前在洛阳看大将军何进披过。其实“明光铠”是一般鱼鳞甲的精致版。不仅工艺做工更加精湛，褪裙、护颈、护膊一应俱全，还在前胸后背安上明亮亮的“护心镜。”也因此得“明光”这个称号。
“公子喜欢的话，可向袁公讨要一两件，大将上阵良驹、利刃、坚甲皆不可少。”审配笑道。
袁尚道了声谢，但他只是对明光甲感兴趣而已，要是在还未普及的情况下披上阵去，那么明显的目标当真是众矢之的。
而“两当铠”是以后骑兵的制式铠甲，只是这时生产工艺还达不到大量生产的水平。“两当铠”配上“具装铠”就是标准的重骑兵了。经过一番查看，袁尚果然发现几套“具装铠”。他想到“马甲”一词，不禁轻笑了出来。
“公子为何发笑？”审配问道，“此具装铠有问题？”
“没有。我只是想问这具装多少时日可打造出一件？”
工头很是骄傲地禀报道：公子，不是在下吹嘘，放眼整个大汉，此时能产具装铠地只有咱们冀州了。不过现今能打造具装铠的工匠不多，每月能产两三具吧。”
袁尚失望地暗中摇头，本来还想整一批具装铠回去。装备一支重骑兵。但看这库府里的存储，不过几十件，即便全部装备了也形不成战力。
“让那些工匠传授出造作具装地工艺，再给他们以重赏，激励他们赶造具装。”袁尚吩咐道。
工头点头答应，审配则问道：“这具打造起来装费时费力，难道公子认为它能在沙场上出奇制胜？”
袁尚点点头，“正南先生不懂战事可能不知，如能建起一支几千骑的甲骑具装那放眼天下已无战阵能阻挡我军。”
审配半信半疑。也吩咐那个工头按袁尚说的做。其实袁尚要求实在过高。此时不像具装铠工艺成熟的南北朝时期，那时的骑兵大都是重甲骑兵。而历史上官渡之战时。袁绍上万骑兵，也仅有三百多件马甲。
“我军兵甲齐备，再一月多就要讨伐公孙瓒了吧，公子建功立业的时机到了。”审配说道。
“呈您贵言。”袁尚拱手道，他看着库府里那些“凶器”，意识到新一轮兼并征伐即将掀开帷幕。幽州渔阳。
虽然已经开春，但北风依然呼啸凌厉。村落里一片平静，乡民们在家中安享着春播前最后地空闲时光。突然地，纷乱嘈杂的马蹄声由远及近，号角声胡哨声渐渐包围住整个村落。
“胡人来啦！”“快躲起来啊！”一时间村里乱成一片。逃跑时跑不过胡人四条腿的，乡民们只能躲进预先准备的逃难场所。
一队队的乌桓骑兵涌进村落里，他们结队下马开始排查搜略民宅。乡民如有抵抗就会被乱刃砍死，但幽州民风彪悍，村里男人们组织的乡勇渐渐聚集在一起，靠着预先设好的地势，将村落中央几个院落守住。但是赶不及逃到村落中央的村民就遭了殃，女人的哀嚎声，男人地厮杀声零星地响起。
乌桓兵将那些乡民来不及带地粮食和钱帛都装上战马。因为出现抵抗，残杀奸.淫的事也开始发生。但是乌桓兵在狭窄地村落里展不开，面对据高险而守的村民，不想多加伤亡的他们也一筹莫展。
骑在战马上的乌桓兵头目吆喝一声，用乌桓话呼喝道：“古力奇，带你的人给我冲进去。加紧，要是汉兵赶来就是白忙活一场。”
那个乌桓兵头目刚呼喝完，示警的号角声大作，接着厮杀声传来，村口的乌桓兵被挤进来。
“汉兵来啦！”“是公孙瓒的汉兵！”乌桓兵纷纷叫喊呼喝起来。
那个头目抽打几声响鞭，喊道：“给老子停下来，都从左边出了这里，到外头列队再打那些汉兵！”
一众乌桓兵刚要撤退，但村子四周都涌进公孙瓒军步卒。步卒们不给乌桓兵上马驰骋的机会，纷纷贴身近战。前面的公孙瓒军骑兵则堵住村口，使乌桓兵不得不跟那些步卒混战一起。
整场战斗虽然不大，但也持续了半个时辰，除了乌桓兵头目带着百多人逃出外，公孙瓒军共歼灭乌桓兵近三百。
村长跟一些有头脸的人都来到公孙瓒军一个青年头领面前，道谢称赞声不断。
村长叹气道：“田大人，虽然您事先要俺们做防备，但还是死了不少人。这个仇你得替俺们报啊！”
那个青年将领就是被调到渔阳，协助渔阳太守邹丹抵御乌桓鲜卑的田豫，他来到渔阳后，就提出一系列防备胡人的措施，并亲自下到个村镇安排预警跟人手。
田豫安慰众人道：“大伙不要慌，我已建议邹太守迁徙附近的村镇到安全的地方了，大军也屯驻不远，要是胡人敢再来，定不放过一个回去。”
田豫口上这么说，但在渔阳做主的不是他，渔阳郡的情况比他想的要复杂，公孙瓒又强征钱粮和民力，使得民怨不断。公孙瓒虽然占据幽州各大城县，但其实已经走到一个十分危险的地步。
渔阳郡北。
一个庞大的营地就驻扎在离渔阳四十多里外。营地内外都是高鼻深目的鲜卑乌桓人，但偶尔也能见到一些汉人的身影。
大帐内，出兵讨伐乌桓、鲜卑的头目将领汇聚一堂。坐在最上首的是现任乌桓大人蹋顿，还有一个汉人打扮的中年汉子。
一个乌桓将领进到大帐，对着右边一个鲜卑兵头目骂道：“素利，你那些人怎么回事，抢了我的马料！”
叫素利的鲜卑将领冷笑一声，用蹩脚的汉话说道：“都是从公孙瓒那抢来的，算什么你的我的，谁下手先就是谁的。”
听到这话蹋顿脸色阴沉，而旁边的汉人终于开口道：“大家自己兄弟，为这点粮草马料值得么？要取就去渔阳城里去，那里多得你拿不完。”