朝中换了新左相的消息，慕容复是在看报的时候知道的。早餐时，见到《汴京时报》上头版头条明晃晃地印着：“元祐三年八月初三，吕微仲官拜尚书左仆射兼门下侍郎，封汲郡公”的大字标题，慕容复登时将一口生煎包给呛了出来。
&么回事？吃个饭也不安生！”乔峰见慕容复呛咳地面红耳赤，急忙放下了自己的小笼包过来为他顺气。
慕容复却实在顾不得这些，一边咳嗽着一边挣扎着走到门口，大喊：“包三哥！来人！包不同呢？”
不一会，不但包不同到了，王语嫣、邓百川夫妇、公冶乾、阿朱阿碧都到了。王语嫣见慕容复咳地面红耳赤，赶忙扯着他的袖子往座椅里摁。“都咳成这样了，快坐下！快坐下！”一边说，一边又回头吩咐。“阿碧姐姐，快给表哥倒杯茶来！”
阿碧又哪里需要王语嫣的吩咐，王语嫣话音未落，她已端了茶水奉到慕容复的面前。“公子爷，先喝口茶！”
慕容复拿起茶碗一饮而尽，不等缓过气来，便已扭头向包不同高声质问：“吕公著辞相，左相一职由吕大防接任，此事你可知道？”
包不同心头“咯噔”一声，急忙低眉顺眼地道：“属下知道。学士吩咐，公子爷伤势未愈，所以……”
&包不同话未说完，慕容复已将手中茶碗砸地粉碎。“包三哥，我让你去给老师当管家是什么意思，你难道不明白？这等大事你竟敢瞒着我？”
吕公著老迈年高，在原本的历史上他便是于元祐三年上疏恳辞相位。而在吕公著申请退休后，吕大防便接任左相。吕大防亲近朔党，在政见上与司马光如出一辙，在任期间不但废尽新法更纵容朔党构陷新党、洛党构陷苏轼。慕容复在与吕公著达成合作协议之后，一早便吩咐包不同好好关照吕公著的身体，务必使他多干几年左相，让苏轼有更多的时间积累资历。今年年初，他更书信包不同嘱咐他密切关注政局，一旦吕公著有辞相的念头，便要及早回报于他。以便他运作安排，哪怕不能将苏轼拱上左相之位，这相位便是给了范纯仁也不能给吕大防！如今尘埃落定，慕容复居然是看报纸才知道了吕大防接任左相的事，让他怎能不怒不恨？
包不同一脸的委屈，隔了一会方小声道：“属下……属下前些时日受了重伤……待属下知晓此事，已是大局已定……”
慕容复闻言立时一怔，包不同怎么受的重伤，那还不是要问慕容复自己么？隔了一会，他长叹一声，起身一揖，歉然道：“是我急躁了……”又吩咐阿碧。“阿碧，更衣！我这就去见老师！”
眼见慕容复急吼吼地要出门，乔峰也跟着站了起来。“慕容，我与你同行！”
目送着乔峰与慕容复二人匆忙离去，阿碧不禁面露忧色，低声道：“孙大夫一早便吩咐了，公子爷这段时日万不能操劳呢……”
王语嫣亦是一叹，摇头道：“家国大事，我们是拦不住的。”目光一扫那残破的院墙，又忍不住补上一句。“还是尽快将围墙修好，以免表哥又跑了。”
想起那日乔峰与慕容复策马散心回来，被王语嫣好一通数落，阿碧便忍不住抿嘴一乐。她忙低了低头，轻声道：“我去做些点心放灶上温着，公子爷回来必是要用的。”
阿朱阿碧在慕容府各司其职，阿碧转去了厨房，阿朱便又回到大厅安排仆从们收拾碗筷碎瓷。哪知过了没多久，她的孪生妹妹阿紫便溜了进来，向阿朱连声叫道：“姐姐，姐姐！阿朱姐姐，我们出去玩吧！”原来这回邓大嫂闻讯慕容复受伤赶赴京城，竟将阿紫也带了来。
阿紫初到燕子坞时，身材瘦小面色蜡黄又脾气暴戾，大伙如何也不能相信她与温柔大体的阿朱是孪生姐妹。然而江南的水土毕竟养人，这才没几年她便已出落地亭亭玉立，容貌更是与阿朱极为相似，邓大嫂这才叹服了慕容复的眼光。然而阿紫顽皮狡黠，一双圆眼总是骨碌碌地打转，在气质上却与沉稳端庄的阿朱相差甚远。
阿朱见亲妹妹一心玩乐，忍不住微微一叹，小声嗔道：“你还真不拿自己当外人！跟我们来京城这么久，一心只想着出门玩乐，连公子爷也不拜见，这怎么行啊？”
阿紫冷哼一声，想也不想地便随口反驳。“是你卖给了慕容家当奴才，我又不曾卖给慕容家，为何拜见他？”
阿紫此言一出，阿朱面色即刻一冷，转身道：“阿紫姑娘，我这当奴婢的可受不得你一声‘姐姐’！”
慕容复不喜阿紫，邓大嫂对阿紫也有诸多看不惯，阿紫留在燕子坞好吃好喝全凭阿朱的面子。此时见阿朱恼火，阿紫急忙上前摇着她的袖子，可怜巴巴地道：“姐姐，好姐姐！是妹妹不学无术、胡言乱语，你别生气了……好姐姐，阿紫的师门尽皆惨死，我在这世上只有姐姐这唯一的亲人了……”
阿朱听到这一句“唯一的亲人”便是心头一软，转身理了理她的发丝道：“星宿派本就不是什么好地方，公子爷除了它也是为民除害。”
阿紫想起慕容复辣手废她一身武功心头便是一阵恨意又是一阵后怕，然而她与阿朱相处多年已熟知她的脾性，深知阿朱待慕容复十分恭敬，不能在她面前说慕容复的是非。是以，她便低下头掩去自己眼底的一抹狞厉怨毒，含笑道：“我们来了这几日，阿朱姐姐可曾见到你乔大哥一叙别情？”
提到乔峰，阿朱立时面上一热，忙借收拾香炉掩饰过去。“乔大爷已与公子爷义结金兰，你不要叫错了才是。”
阿紫充耳不闻，只嬉笑着一个劲地追问：“见到了么？见到了么？”
阿朱沉默良久终是微微点头，细声细气地答：“乔大爷与公子爷形影不离，自然见到了。”
阿紫闻言两眼即刻一亮，忙勾住阿朱的肩头，托着她的下巴，色眯眯地问：“那他有没有夸你漂亮呢？”
阿朱面上一阵火烧，急忙摔开阿紫的手，羞不可抑地道：“呸呸呸！这种话也是姑娘家能说的么？乔……乔大爷……怎会如你这般轻浮？”
哪知阿紫听了却是长长一叹，神色凝重地道：“好姐姐，你这般姿色乔峰都不曾有一字半句的夸赞……他若不是天生的瞎子，便是打心底里将你视为奴婢不可与他相提并论啊！”
方才阿紫编排她，阿朱尚且忍了。可眼下听阿紫说乔峰的不是，阿朱竟是勃然变色，厉声道：“住口！乔大爷是世间难寻的大英雄大豪杰，你怎可这般胡言乱语地诋毁他？”
阿紫见阿朱动了真怒，忙一缩嘴又做了个鬼脸，不再提及乔峰。只见她意犹未尽地背着手在大厅内转了两圈，又指着阿朱手上的香料问道：“这是做什么？”
阿朱一边低头将新换的香料倒入香炉，一边回道：“这是公子爷惯用的熏香，只有点了香，他才能安心宁神。”
言者无心，说者有意。只见阿紫目光一转，这便上前一步随手抓了一把香料低头一嗅。“这是白檀么？”
&是！”阿朱奇道，“你竟识得这个？平日里让你习字、女红你都不乐意……”
&是！”阿紫得意洋洋地道，“咱们星宿派最善使毒，什么香料没见过？”说着，又隐隐露出妒恨之色。“这白檀价比黄金，你家公子爷的日子未免也太舒坦了……”
&么话？”阿朱的确见不得阿紫这阴阳怪气的模样，当即高声呵斥。“你也是吃慕容家的、穿慕容家的，玉食馐珍、绫罗绸缎何曾少了你？”
阿朱这话确然公道。阿朱阿碧虽名为婢女，但慕容复向来看重她们，将她们娇养地如小姐一般。阿紫被送来燕子坞时，慕容复只提过她的身份是阿朱的胞妹，其余便再无一句交代。邓大嫂虽为了将阿紫暴戾叛逆的性格调/教回来对她极为严格，可在一应吃穿用度上从来都是比着阿朱来的。这一点，连阿紫无法说什么不是。只见她向阿朱吐了吐舌头，欢快地道：“慕容公子既然富可敌国，想来也不在意这点白檀。好姐姐，让妹妹也跟着享受享受罢！”说着，她随手又抓了一大把白檀塞进怀里，即刻夺路而逃。
熏香时能用得了多少白檀？眼前的白檀本就不多，被阿紫连抓两把，眼看着就不够用了。阿朱可不愿为了一点白檀去拿钥匙开库房，急忙追了出去，边追边喊：“啊唷，阿紫！快别闹了，阿紫！快还给我！”
两个丫头一前一后刚跑出庭院，迎面便撞上了公冶乾。
公冶乾正是心事重重，此时见阿紫一头撞入他怀中，即刻便沉下脸来，扯着阿紫的胳膊呵斥：“莽莽撞撞，成何体统？”
阿朱向来最怵公冶乾，急忙福了一福。“见过公冶先生。”
&事？”公冶乾仍旧面色不善。
阿朱怯怯地看了阿紫一眼，小声道：“阿紫拿了公子爷的白檀玩，我想追回来……”
听到阿朱提起“公子爷”三个字，公冶乾脸色便又是一沉。公冶乾向来最重规矩，可这一回他低头望了满脸狡黠的阿紫一阵，竟满不在乎地说道：“一点白檀而已，也值得大呼小叫？阿紫既喜欢，给她拿去玩便是，公子爷必不会放在心上。都散了罢！”
&是公冶先生大方！”阿紫急忙奉承了公冶乾一句，得意地向阿朱扬了扬手上的白檀，蹦蹦跳跳地走了。
有公冶乾一锤定音，阿朱也无话可说，便又向公冶乾福了一福回去做事了。
阿朱阿紫两姐妹走后，公冶乾却负着手独自一人在庭院中怔住了。此时此刻，他是想起了方才他与邓百川的谈话。
慕容复走后，邓百川趁四下无人悄悄将公冶乾拉去了一处客房。“前些日子公子爷为天山童姥所伤，种师道寻到公子爷时公子爷已经昏迷不醒。听乔峰说，公子爷先前曾有吩咐，若是路上遇到你，便要将你拿下。公子爷清醒之后，又专门问了我此事……”
邓百川话说半截，公冶乾的心头便是一跳，八月的天气里，他的背上竟顷刻爬满了冷汗。“大哥是怎么说的？”公冶乾下意识地咽了口唾沫发问。话一出口，他才发觉自己的嗓子又沙又哑，更隐隐带了几分颤音显然十分惊骇。
邓百川摇摇头，羞愧道：“我没说实话。”那日种师道收到金刀门满门被屠的消息后便急急点兵去寻慕容复，邓百川原是与种师道兵分两路一同寻找。最终，种师道寻到了乔峰与慕容复，邓百川却在路上遇到了公冶乾。那时，公冶乾正带着几名夏国武士匆匆往环州去。“二弟，你又做了什么？为何公子爷这般关注你的下落？还有，为何那日你见了我便又急急回去了？”
公冶乾一听邓百川帮他隐瞒，立时松了口气。心念电转，瞬间便想好了一个理由敷衍邓百川。“大哥，那日相见我不就已经说了么？我是奉了夏国太妃的命令去打探天山童姥的下落。那时我与手下正在宋国境内，见了宋国大军，我这个夏国官员怎么也要避上一避啊！”
&为何公子爷要下令将你拿下？”邓百川又问。
公冶乾沉默一阵，试探着道：“许是天山童姥说了什么？”
&可能！”邓百川决然摇头，“公子爷心志坚定，绝不会被人以言语动摇。”
&便是一品堂利用灵鹫宫的消息到地太晚，公子爷以为我失职。”公冶乾又是气馁又是伤心。
这个答案邓百川反而有几分认同。只见他沉默了一阵，忽又奇道：“那为何后来公子爷又轻易放过了？”
公冶乾举起左掌在邓百川的眼前摇了摇，苦笑着道：“大概是看大哥的面子，多谢大哥！”
见到公冶乾的左掌食指的位置齐根断去，邓百川不由又是一叹。“公子爷最重规矩，只要你实心办事，纵然力有不逮，公子爷也能包容。可若是坏了他的规矩……”
&哥，我明白。”公冶乾急忙低头道，“公子爷的确待我不薄，公冶乾呕心沥血也要助公子成就大业！”
邓百川这才安然拍了拍公冶乾的肩头，最后叮嘱道：“此事我从未告知公子，你也别说漏嘴了。日后悉心办事才是！”
思绪到此为止，公冶乾微一摇头，隔了半晌，忽而一声冷笑。那日带着夏国的几个亲信武士赶去环州，一路上公冶乾心乱如麻，只隐隐觉得可能会有一个千载难逢的好机会在等着自己。至于究竟是什么机会，他却如何也答不上来。而如今，他抚着那早已痊愈可却始终隐隐抽痛的左手断指，心底已是一片冷凝。