闻惯迦南香的胤礽不觉身上的香味暴露了自己，双臂撑向嫤瑜身体两侧，把嫤瑜圈在自己的范围内，定睛注视着闭上双目的嫤瑜，两扇羽睫颤巍巍。
“如果皇上把你指给太子做太子妃，你可愿意？”
胤礽的气息灼热地扑在嫤瑜清莹的小脸上，又听得胤礽问出这种问题，嫤瑜心乱如麻。从选秀到最后的被留牌子，出生世家也好，来自小门小户也罢，去还是留，入后宫还是做福晋，本就不是自己能决定的。于是嫤瑜摇摇头，不是愿不愿意的答复，而是这种毫无意义的问题无从回答。
“太子不好吗？”胤礽面带失落，众臣夸赞自己的龙章凤彩莫非在嫤瑜眼中竟是苍白无力？想想自己前一世的名声也是毁誉参半，甚至最后一落千丈，胤礽此刻还真是底气不足。
换个角度，胤礽的语气愈发温和：“今天是我唐突了，我没有恶意。我求皇上把你指给我做妻子，你愿意吗？”
嫤瑜只觉眼前男人的形象真真是翻来覆去、变化多端。
两人头一次见面，胤礽英雄救美的飒爽英姿，嫤瑜这两年一直小心翼翼捧在云端。不了解胤礽，却一股脑投入少女情怀的朦胧幻想，无形中为胤礽堆砌出闪闪发光的美好形象。
可就在刚才胤礽的孟浪举动拍散那些美丽的泡泡后，再加上猜测着他就是太子，嫤瑜对他就只剩下敬而远之了。
没想到，胤礽转而商量的口气且用词“妻子”二字，刚破灭的辉光又开始凝结成形略微提升。嫤瑜睁开眼，没看向胤礽，低眉垂眸。倘若他真是太子，何必如此？倘若他不是太子，何敢如此？
放松抿紧的双唇，嫤瑜轻声道：“你好生奇怪。”
好歹是愿意开口了，否则自言自语半天，胤礽都不知要拿嫤瑜怎么办才好。时间有限，既然早就知晓嫤瑜挂平安牌的心意，胤礽此刻就想抓紧机会表明自己的情怀。
“嫤瑜，我们前世姻缘坎坷，今生既是情分依旧，我便会珍惜爱护。我不会再让你受苦，一定会对你好，相信我。”
好一番匪夷所思的表白，嫤瑜没听出情怀，反觉着是癫狂。抬眼正视胤礽，秀目明净澄澈，如果可以，真想看清楚眼前的男人到底是何居心？
彼此四目相对，静寂无声。
于嫤瑜来说，胤礽与她的相识算半生不熟。但于胤礽来说，嫤瑜与他是瓜熟蒂落的多年夫妻。如今一旦认定，无意识间就会混淆时光的交错。
目光移到嫤瑜的娇嫩粉唇，胤礽喉头耸动久违的欲望，不自禁便俯过去，想一亲芳泽。
“啪”地一声，胤礽脸庞挨上一记火辣辣的掌掴，而下方一楼同时传来推门声，宫女在下头轻喊：“姑娘，时辰已到，您可是在楼上，可有寻到谜底？”
顶着一脸火辣辣的气恼和尴尬，胤礽立刻转身，往墙上取下画塞入嫤瑜手中。嫤瑜没有多看他一眼，移步正欲离开，胤礽拉住她的胳膊，贴向她耳旁，急切地表述：“我是认真的，我要娶你。”
纵是认为这人脑子不清醒、不可理喻，可嫤瑜的脸蛋还是因着胤礽的热烈告白变得桃夭嫣红。下楼时，脚步纷乱，险些摔倒。
许是门开了，一阵清风被带进，快走到门前时，清凉拂过嫤瑜脸庞，激灵一下，嫤瑜好似从碧桃花下醉相逢中清醒过来。回头寻向东面，那里有一张桌案，案上铺着一叠白纸。嫤瑜把手中的画搁于案上，抽出一张白纸卷起握在手中，随即便与宫女走出怀荣斋。
嫤瑜离去后，胤礽也快速下楼从后门溜走，丝毫没有留意到自己的画作正孤单地躺在案上黯然神伤。
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孟秋，集炎热之极致，把一年中最难耐的温度推向顶点。
火器营西郊外营房的校场，简陋的凉棚下，一身白色短袖训练衫的胤礽把泡在水缸里的汗巾捞出，也没拧一拧，嘀嗒着水就往颈部、腋下擦去。
凉棚外，耀格与庆徽更是粗犷。水瓢舀起水，直接就是当头浇下，转眼一缸水就见了底。远处稍作休息的官兵们，同样排队井边，喝水的喝水，淋水的淋水。最近的训练已稍作调整，天气太热，屡有士兵中暑倒地。
索额图带人送来几大桶冰镇绿豆汤时，立时就受到将士们的热烈欢迎。索额图挥着手里浸透汗水的棉巾，面上煞有介事地鼓励着大家，实则内心却是另外一番说词：嗯，还不是为了我家太子，不然，我管你们热得要死还是要活。
索额图喘着粗气转进凉棚，耀格便在胤礽吩咐下提前给搬了张椅子过来，让索额图坐下休息。庆徽向索额图见过礼后，并未停留，行去与远处的将士们打成了一片。
目光随庆徽一路而去，索额图心里已经冷哼了无数遍。
被留了牌子的秀女出宫后，大家都瞪大双眼等着看一个个花落谁家，岂料皇帝就像是忘了这事一般，再不言及。就连太后也是老样子，任凭后妃们挖空心思打听，老人家也是装聋作哑，仿佛与自己毫无关系。
不提皇子们的终身大事，皇帝转身忙起了官员调动，并且都是和石华善有关的。石华善的四弟石琳已是两广总督，其子石文英晋升一等侍卫，石华善长兄之子石文晟新任云南巡抚，石华善的庶子石文焯升两淮盐运使。而长孙庆徽也在火器营总翼长保留空缺的情形下，先任职火器营鸟枪营营总，弟弟庆德刚出仕就是三等侍卫。
胤礽最近比较烦，天气热是一方面，心里的一把火烧得全身不自在，就是躺在冰上也难以消火。看着索额图瞪向庆徽的背影，胤礽也盯上了庆徽，不过，胤礽气的却是庆徽的小妹，嫤瑜。
那次猜谜，每个姑娘进屋都能看到一副山水画，只要选中画作，离开宫时，太后都会当作奖赏让大家带走留个纪念。其她四位姑娘带走的画都是宫里收藏的名家之作，算是相当风光的赏赐了。唯独嫤瑜看到的那幅是胤礽的亲笔之作，谁知嫤瑜没拿，却是交给太后一张白纸，倒叫太后愣住，一时没个主意。就这样，嫤瑜两手空空离开了宫。
事后，那张白纸落到了胤礽手中，而胤礽的画作交到了皇帝手中。皇帝自是也知道了猜谜的结果，只是不动声色。而那张白纸却变成一把火，把胤礽烧得焦躁难平。起初，胤礽差点就冲动地跑到石文炳府上把嫤瑜提溜出来，定要问个明白。好不容易寻个主意想让皇祖母召见和顺公主及外孙女，公主倒是来了，嫤瑜却没来，说是尚氏带着女儿去福建探望石文炳了。
“殿下，祖父，我瞧着庆徽也没长刺，怎么你俩眼珠子都被戳得就快掉下来了。”耀格实在是看不下去，出声截断了胤礽与索额图的眼刀子。
胤礽收回目光，打开湿漉漉的汗巾直接蒙在了脸上，后仰靠向椅背上端。索额图也拉回心神，开始打量起胤礽那绷紧练习衫的肌肉。最近胤礽疯了般地与将士们一同操练、射击，把自己弄得像个五大三粗的武将似的，白净的脸都晒成了蜜色，直叫索额图无法直视。
这哪里还是人家心目中温润如玉、文质彬彬的太子殿下嘛！
“我的殿下呀，您得注意自己的身份，犯不上这般亲力亲为。皇上、皇太后都在畅春园避暑，无逸斋里多凉快呀，您可倒好，跑出来暴晒折腾自己。我知道你精力旺盛，读书练字用不完，那你可以用在女人身上，先生个皇长孙嘛！”
也难怪索额图着急，皇长子今儿又兴冲冲跑来畅春园报喜了，福晋又生下一位皇孙女。五年间，就努力出四个女儿，胤禔这得是多高的效率啊！每次一听大福晋有孕，索额图就要时时留意，忧虑重重，待福晋生产完，心里的大石头才落地。一次次大起大落，索额图真觉着自己再承受不起了。
不提女人还好，一提胤礽就冒火，揭开脸上的汗巾，胤礽回道：“没有太子妃，我要如何生皇长孙？”
想着最近内务府又往毓庆宫分了几个姿色不错的宫女，胤礽就知道叔姥爷又在忙活了。看来这次该把话说透，把自己的立场明朗化才是。
“叔姥爷，你就没看出大哥他为何光知道折腾自己的福晋？惠妃也往他府上调拨了几个女人，你看他碰那些女人吗？大嫂看着也不像骄横专宠的人，五年生四个孩子，那得多伤身子，不要命了吗？我皇后额涅不就因为生我去世了吗？”
胤礽一脸严肃，额头上热汗迅速凝结，很快大颗的汗珠就滚落下来，“我为什么被立为皇太子，不就因为我是嫡子吗？大哥虽为皇长子，可却因为是庶出，屡屡不甘心。可无论他如何挣扎，他始终就是矮我一截，因为这辈子他都改不了出生。而今，到了下一辈，他一心一意放在福晋身上，只要福晋的孩子，为什么？不就是要争嫡出皇长孙的身份吗？”
索额图被说得老脸无光，心情颓丧，胤礽把手里的汗巾往水缸里一扔，及时地又给索额图送来两颗甜心枣，“叔姥爷，你要有心，就别计较太子妃出自哪一旗，只管催促汗阿玛随他心意赶快把太子妃定下。娶进太子妃，我肯定给你生个嫡出皇长孙。”
索额图咽了咽喉间似有似无的甜味，“殿下这么有把握？说生就生？万一，大阿哥的福晋明年又怀上怎么办？”
耀格没忍住，一旁偷笑，索额图斜睖他一眼，胤礽却老神在在，“大嫂这种生法再不休养两年，铁定连命都会赔了进去。不管怎么说，大哥还是要顾惜一番才是。你且放心，这几年，大嫂那边都会风平浪静的。”
索额图满腹狐疑，耀格低头暗叹，胤礽则气定神闲。
与此同时，畅春园里的瑞景轩，胤禔接过父皇给第四位小孙女的赏赐后，拜辞父皇便急急赶回京里的府宅。福晋这次生产，真是九死一生，如今虽已脱离危险，但身子亏空得厉害，再不好好将养，只怕疾病缠身，迟早花枯萎落。渴望嫡长孙不假，但胤禔对福晋确是真感情，当下也是听进了太医的劝解，只想着照顾好福晋，期盼她早日恢复过来。
更何况，二弟这两年对女人没有兴致，太子妃又连个影儿都没有，胤禔倒是不那么着急了。
皇帝对胤礽的终生大事，也急，也不急。眼见胤禔都是四个孩子的阿玛了，胤礽还是孤身只影，身为父亲，他着急。可胤礽娶妻，不同于普通皇子，关乎江山社稷，且他又是大清第一位皇太子，无先例规章可循。以他为标准定下规制，也是为后来者创建模版，站在皇帝的立场上，他不能轻言草率。
叫来梁九功，吩咐御厨做几样太子喜欢的菜，再着人往火器营校场请太子回来，父子俩一同用个晚膳，也该是与儿子说说那位交白卷的瓜尔佳氏了。
而太后所居的凝春堂，和顺公主也与太后聊上了家常。不过，公主此来，却是要觐见皇帝，为富尔祜伦请旨赐婚。